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  다시 서류를 뒤져 봐도 마찬가지였다. 엘사의 이름은 있었지만, 데이지는 없었다. 

  조사를 못 한건가? 아니, 그럴 리가 없어.

  그렇다기엔 과거 고아원 사건까지 상세하게 적혀 있었다. 내가 모르던 일까지 전부 조사할 정도인데, 조사를 못 했다고는 생각하기 힘들었다. 

  엘사만큼 중요하지 않아서 그런가?

  그나마 그럴듯한 이유였다. 중요해 보이는 사람이 아니기에 조사를, 혹은 조사 결과를 적어 두지 않았다는 것. 하지만 여전히 꺼림칙했다. 

  아니면… 

  그리고 마지막 가능성이 떠올랐다. 이제껏 무시하고 있었지만, 어쩌면.

  그런 건가.

  어쩌면, 나는 이미 짐작하고 있었을지도 몰랐다. 다시 생각해보니 모든 것이 기계장치처럼 맞물렸다. 믿고 싶지는 않았지만, 이제는 믿을 수밖에 없었다. 

  … 보고 싶다.

  한탄에 찬 신음이 절로 나왔다. 땅이 꺼질 정도로 깊은 한숨이 이어졌다. 다시 생각해도 믿기지 않았다. 왜 데이지가 내게 나타난 것일까? 

  기억.

  엘사가 아토할란으로 다시 떠난 후, 그리고 그때의 내가 죽기 전. 분명히 연관이 있었다. 데이지, 그리고 엘사. 모든 것에 대한 답이 사라진 기억에 담겨 있는 것이 분명했다. 

  하지만… 어떻게?

  잃어버린 기억을 되찾아야 했다. 무턱대고 지금 엘사에게 갔다가는, 엘사는 다시 나를 피할 것이 분명했다. 기억 속에 그 이유가 담겨있을 것이 분명했다. 엘사가 나를 피하는 이유를, 그리고 내가 엘사를 밀어낸 이유를 알아야만 했다. 

  기억, 과거, 회상… 잠깐만.

  수첩이 있었다. 내 방에 두고 온 수첩 안에 내가 꿨던 꿈들이 적혀 있을 터였다. 비록 완전하진 않았지만, 그 내용을 본다면 이해가 조금이나마 더 잘 될 것 같았다. 꿈에 간혹 과거의 기억이 나오기도 했었으니까. 

  그 방에 다시 갈 수 있으면 좋겠는데.

  며칠 전까지 훈련을 받던 그 방도 있었다. 내 과거를 보여주면서, 나를 벼랑 끝까지 몰아세우던 그 방이라면 그 기억을 되찾을 수도 있지 않을까?

  … 팀장에게 도움을 청해봐야겠어.

  내가 살던 방으로 돌아가서 수첩을 가져오는 것, 그리고 내가 훈련을 받던 그 방으로 다시 가보는 것. 목표를 추리고 나니 한결 마음이 편해졌다. 

  나는 다시 서류를 읽어 내려가기 시작했다. 

  센티넬 능력, 화염계. (현재까지 발견된 센티넬 중 유일함. 전략적으로 사용될 가능성 높음.)

  판정 등급, 최상위. 현존 센티넬 중 상위 1% 내 분포.

  내구성, 최하위. 조속히 조치 필요. 빠른 시일 내에 붕괴 가능성 있음. 

  망할.

  아무래도, 내 몸은 그들이 말한 것보다 더 최악인 듯 싶었다. 초콜릿을 먹고 나서 조금 잠잠해진다 싶었건만, 고통은 어느새 다시 나를 찾아와 인사하고 있었다. 

  엘사를 만날 때까지만, 제발… 

  통증은 줄었다가 늘어났다가를 반복했다. 이대로 계속 줄어서 없어지면 좋겠건만, 내 바람과는 반대로 통증은 커지기만 했다. 

   * 카페인 내성 극도로 심함. 약효 미흡, 조치 필요. 방치할 경우, 손 쓸 새도 없이 붕괴할 수 있음.

   * 혹은, 센티넬 능력 통제 필요. 능력 사용 시, 붕괴 가속화.

  능력을 쓰지 말라고?

   * 파장 스캔 결과- 적합률이 조금이라도 존재하는 파장 탐색 실패. 

   * 민감도를 낮춰도 탐색이 실패하였음.

   * 가이드가 없는 것으로 보임.

   * 강제로 임의 선택된 가이드의 파장 수정 시도- 실패.

   * 인공 가이드 창조 시도- 실패.

   * 센티넬 복제 시도- 실패.

   * 인위적으로 붕괴를 늦출 수 있는 방법은 없어 보임.

   * 황제 폐하가 자리를 비우신 이후 벌어진 일들은 전부 소각 예정.

  … 세상에, 맙소사.

  말로만 듣던 제국의 악명이었다. 나도 모르는 사이에, 나를 대상으로 이런 수많은 일들을 벌이고 있었던 것이었다. 

  엘사는 분명, 황궁이 좋은 곳이라고 했었다. 하지만 직접 본 황궁은 그와 정반대였다. 엘사는 이런 사실을 알고도 내게 그렇게 말했던 것일까? 엘사도 그들에게 이런 모진 실험을 당했던 것일까?

  황제를 직접 보았을 때, 황제는 내 이야기를 듣고 나서 내게 말했다. 모두 자신의 불찰이라고. 그러고선 뒤로는 이런 짓을 벌이고 있었다니, 전부 위선과 가식이었던 것일까? 이 서류는 황제의 손길이 닿아 있었다. 황제가 원하는 입맛대로 이리저리 수정되어 있었다. 황제가 뒤에서 이 모든 일을 조종하고 있었던 것일지도 몰랐다. 

  헛구역질이 절로 나왔다. 하지만 나는 꾹 참고 눈을 감았다. 이미 이 정도는 예상하고 있던 일이었다. 더한 시련도 감당하겠다고 굳게 마음을 다지고 왔었는데, 이 정도는 아직 견딜 수 있었다. 

  견뎌, 안나.

  아직 갈 길이 멀었다. 여기서 무너지면 안 됐다.

  엘사만 만나면 해결될 일이었다. 그들이 나에게 무슨 짓을 하건, 엘사에게만 갈 수 있으면 되었다.

혹시 이해 안 가는 부분 있으면 물어봐줘!

본격 모든 것을 의심해야 하는 픽 ㄹㅇㅋㅋ

혹시나 걱정하는 사람들을 위해:

안나에게 몹쓸 짓 하고 막 그런거 없어용!