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  한편, 엘사가 영혼들 사이에서 사투를 겪고 있을 그 시간, 동굴 밖 어느 평지에서는 평화로운 시간이 흐르고 있었다. 

  쌀쌀한 바람이 불어오고, 메마르고 갈라진 대지 사이로 뜨거운 용암이 흐르고, 하늘에선 초록 비가 내리고, 주변이 보랏빛 안개로 감싸진 곳 위. 그 위에 한 여인이 자리를 잡고 누워 있었다. 

  신기하게도, 살갗이 익는 것 같은 뜨거움도, 뼛속까지 얼려 버릴 것만 같은 추위도, 온몸의 수분이란 수분은 전부 말려 버릴 것만 같은 건조함도 그녀를 괴롭히지 못하고 있었다. 남들이 보면 기겁할만한 극한의 상황 속에서도 그녀는 태연하게 하늘을 응시하고 있었다. 

  그러다 문득 지겨워진 모양인지 하늘을 향해 한숨을 내뱉었다. 하아. 걱정이라도 생긴 것인지, 그녀는 하늘을 바라보며 입술을 작게 깨물었다. 한숨 소리가 다시 한번 들려왔다. 

  무슨 걱정이라도 있으십니까?

  어디서 목소리가 들려와 그녀에게 말을 걸었다. 그녀는 하늘에서 시선을 떼지 않으며 대답했다. 

  “... 그냥, 그렇네.”

  그녀가 대답하고, 다시 들려오는 답은 없었다. 하늘에 떠다니는 보랏빛 구름이 여러 모양으로 바뀌고 있었다. 소용돌이치는 구름들이 그녀의 속마음을 고스란히 드러내고 있었다. 

  걱정되십니까?

  “...”

  목소리가 정적을 깨고 말을 다시 걸었다. 그녀는 물음에 대답하지 않았다. 

  시험자, 엘사.

  “...”

  다시 한번 정적이 흘렀다. 그녀는 쉬이 말을 할 수가 없었다. 걱정? 걱정에서 끝나는 것이 아니라, 당장이라도 엘사에게 가고 싶었다. 아직도 품에 안아주고 싶은 아이였다. 어엿한 성인이 되었지만, 아직도 마음이 여리고 약한 아이였다. 

  안내자, 당신의 뒤를 이을 후계자.

  “내겐 아직도 어린아이인데, 잘 해낼 수 있을지…”

  소용돌이치던 구름의 중앙에 작은 구멍이 뚫렸다. 구멍은 점점 커지더니 이내 하늘에 커다란 원을 만들었다. 

  “에구, 우리 아가…”

  그 구멍에 투명한 형체가 떠오르기 시작했다. 엘사와 어떤 남자의 모습이 떠올랐다. 

  “... 평생 영원히 엘듀르니르에서 살아가게 된다. 여기까지는 알고 있는 이야기예요.”

  “엘듀르니르가 아니라 엘류드니르. 아무튼, …”

  후우. 그녀는 다시 한번 한숨을 내쉬었다. 그래도 자신의 걱정보다는 잘 헤쳐 나가고 있는 듯 싶어 보였다. 

  “다행이네. 그런데, 음, 니플헤임 출신이야?”

  저희는 특정한 곳에 속하지 않습니다. 굳이 따지자면… 네, 제 선대가 그 세계에서 태어났습니다. 당신이 미드가르드를 제외한 모든 세상을 끝낸 이후, 저희는 모두 엘듀르니르에서 태어나기 시작했습니다만.

  “그렇구나. 니플헤임… 발두르와 난나를 보러 한번 갔었지.”

  또다시 정적이 흘렀다. 하늘에 보이는 엘사의 모습은 이제 가방에서 약을 꺼내고 있었다. 

  “아…”

  엘사는 탄성과 함께 미소를 지었다. 그녀의 눈은 풀려 있었다. 

  “하아…”

  “엘사, 이겨내야 돼.”

  그녀는 주먹을 불끈 쥐고 엘사를 응원했다. 문득 엘사의 모습에 그녀의 과거가 투영되었다. 그러자 엘사가 더욱더 안쓰러워 보이기 시작했다. 

  “... 굳이 이랬어야만 했어?”

  무슨 말이십니까?

  “시련 말이야. 너무 심한 것 같은데…”

  기억이 얼마나 돌아오셨습니까?

  “... 전부 기억나. 그 작자들이 나와 아그나르에게 무슨 짓을 했었는지, 그들을 그렇게 믿고 있었던 그이의 가슴에 칼을 꽂던 것까지.”

  그리고 안내자도 되갚아 주었지 않았습니까. 당신이 저지른 결과를 당신의 후대가 책임지게 된 것뿐입니다. 

  “그래, 그렇지. 하지만…”

  불쌍한 내 딸.

  이두나는 차마 말을 꺼내지 못하고 속으로 곱씹었다. 그녀가 이제 직접 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 

  안내자에겐 제약이 있지 않습니까. 조심하십시오.

  앞으로 아무것도 발설하지 않고, 그저 묵묵히 엘사의 앞길만을 안내해 주어야만 했다. 

  “힘내렴, 내 딸.”

  그녀가 할 수 있는 것은 마음을 담은 응원뿐이었다.

이두나에겐 무슨 일이?