제 23장

세 개의 위원회

평화를 위한 기회

칼날의 원

올라는 천천히 그녀의 장식을 제거했다. 먼저 화려한 흉갑을 벗었는데, 보기에는 거추장스럽지만 암살자의 칼을 막지는 못했다. 하얀 벨벳 쿠션 위에 부드럽게 내려놓은 왕관이 더 효과적이었다. 

왕관의 고리에는 굴절장 생성기가 내장되어 있어 황제의 발톱도 막을 수 있을 정도로 강력했다. 마지막으로 벗은 에메랄드 망토는 용머리 걸쇠를 하나씩 풀면서 두꺼운 옷이 비늘이 벗겨지듯 바닥에 무겁게 떨어졌다.

의식의 무게에서 벗어난 그녀는 긴 수정 거울을 통해 자신을 바라보았다. 목에는 검은 가넷이 사슬에 매달려 있었고, 그녀는 지친 손가락으로 그것을 만졌다. 올라는 짧은 전쟁이 격렬했던 지난 16시간 동안 이 옷을 입고 있었다. 그녀의 군사 전략가들이 교전 상황을 보고해 왔다. 

베센과 이게스 전역에서 들판과 영지가 불탔다. 프래건에서는 제국 군대가 벡실러스 가문의 소버린 세 무리와 아머거 한 부대에 맞서 진격했다. 밴포트 경이 나이트들을 보낸 후에야 교착 상태가 풀렸다. 

다른 부대는 크라테 마을로 통하는 주요 다리를 파괴하고 브리노프 내륙에서 재편성하기 위해 철수했다. 다른 여러 부대도 경로를 잃었다. 몇몇은 완전히 파괴되었다. 가나베인 경 자신도 런스타프에서 포로를 잡았다. 모든 교전에서 스페이스 마린은 특히 끈질긴 모습을 보여주었다.

그녀는 아스타르테스에 대해 뭔가 알고 있었다. 그들과 함께 싸웠고, 그들은 끈질긴 전사들이었다. 

하지만 카미다르에 풀려난 이 종족은 특히 잔인했다. 올라는 전술적으로 유리한 위치로 후퇴했다는 보고를 읽긴 했지만, 지금까지 항복한 적은 없었다. 

그들은 불을 지르거나 초보적인 부비트랩을 설치하는 등 학살의 흔적을 남겼다. 오린타르 가문은 이 전술로 두 쌍의 아미거를 잃었다. 제국군은 쫓겨났지만 그 대가는 너무 컸다. 기갑 병기뿐만 아니라 그녀의 백성들도 피를 흘렸다. 하지만 이 제독이 내린 선택은 무엇이었을까?

그녀는 굴절장이 피부에 닿은 목 옆구리에서 화상을 느꼈다. 그녀는 유리잔을 응시하며 새로 생긴 흉터의 선을 손가락으로 따라갔다. 그녀의 개인 방에는 고통을 덜어줄 수 있는 연고와 위안이 있었다. 올라는 그 어떤 것도 원하지 않았다.

"내가 죽기를 바라는 사람들 때문에 괴로워해야 하는 건가?"

"그런 짐을 지는 것은 주권자의 불행한 운명입니다, 폐하." 최근 여왕 곁으로 돌아와 어두운 그림자 속에서 조용히 기다리던 에크리아가 대답했다.

올라는 어깨 너머로 보좌관을 바라보며 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

여왕은 위엄 있는 옷차림을 벗어 던졌고 비단옷과 코르셋, 레깅스를 입은 여인 같았다. 

외모는 여느 여성과 다르지 않았지만 여왕은 그 이상의 존재였다. 그녀의 강인한 의지가 빛났다. 연회장에서의 기억이 그리 오래되지 않았기 때문에 죽음에 가까웠음에도 불구하고 그녀의 침착함은 부인할 수 없었다.

"내게 조언자로서 한 말은 그게 다인가?" 올라가 물었지만, 불친절하지는 않았다.

"폐하, 처음 말씀하셨을 때와 마찬가지로 지금도 현명하십니다."

올라는 미소를 지었고 그 미소가 에크리아의 얼굴에 비치는 것을 보았다.

보좌관은 이어서 말했다. "대담합니다, 폐하. 제가 생각했던 것보다 더 대담합니다."

"그런가? 그게 정말일까?"

그녀는 다시 거울로 시선을 돌렸다. 

"내 땅에는 적대적인 군대가 있다. 내 백성들을 죽이고, 그들의 재산을 황폐화시키고, 그들의 것과 내 것을 훔치고 있다."

그녀의 얼굴은 어두워졌지만 딱딱한 눈동자 뒤에는 슬픔도 있었다. 

"그들은 나를 죽이기 위해 암살자를 보냈다. 그 상황에서 나는 자제력을 가지고 행동했다."

"당신의 형제인 남작은 다르게 생각할지도 모릅니다."

"내가 그를 처리할거다. 그는 성전군으로 갔고 보호령은 나에게 맡겼다. 그는 여왕의 유언을 따를 것이다. 다른 건 몰라도 그는 충성스럽다."

거울에 비친 자신의 모습을 바라보던 올라라는 다른 오래된 흉터에 주목했다. 수년에 걸쳐 최고의 외과 의사들이 상처를 꿰매고 봉합하여 최소한의 치유 흔적만 남겼지만, 그녀는 그 상처를 보며 그 상처를 만든 모든 칼날과 총알을 기억해냈다.

에크리아는 고개를 숙이며 머뭇거렸다. "말씀하신 대로 폐하. 의회를 다시 소집하시겠습니까?"

올라는 입을 다른 옷, 실용적인 옷을 찾느라 바빴다. 가죽, 진짜 갑옷. 권총과 칼을 넣을 수 있는 무기 벨트. 의식을 치를 시간은 끝났다.

"형제에겐 말하자 마자. 그는 오는 중이겠지."

"즉각입니다, 폐하."

"일이 끝나는 대로 검의 전당에서 만나자고 해라."

"물론입니다, 폐하, 그렇게 하십시오." 에크리아는 다시 절을 했지만 바로 떠나지 않았다.

"더 할 말이 있나?" 올라는 잠시 멈칫하는 것을 느끼며 물었다.

"그저 놀랐다는 말만 하고 싶었습니다."

올라라는 하던 일을 멈추고 패딩 가죽 외투에 손을 얹었다. "놀랐나? 어떻게?"

"당신이... 그들을 유인하셨군요, 폐하. 그리고 죽이셨군요."

올라는 강철 같은 눈빛을 보냈지만 보좌관의 눈에서 비난의 기미는 찾아볼 수 없었다. "내가 감정에 휩쓸려 무모하다고 생각하는군."

"여왕님, 저는 여왕님이 필요에 의해 의롭다고 생각합니다. 저는 당신께서 얼마나 멀리까지 갈지 몰랐을 뿐입니다. 박수를 보냅니다. 강인함을 보여주셨습니다."

"카미다르를 위해, 보호국을 위해..." 내 딸을 위해, 그녀는 그 말을 생략했다. 

"나는 어떤 길이든 갈 거다. 그들은 우리를 온순한 신하로 착각하고 있다. 우린 그렇지 않다. 나는 그들에게 그런 생각의 오류를 보여줬다."

"그리고 이제 우리에게 전쟁을 가져왔군." 강하고 깊은 목소리가 끼어들었다.

이카미다르는 초대장도 예고도 없이 왕실에 들어와 팔짱을 끼고 서 있었고, 고귀한 이목구비가 굳은 표정을 짓고 있었다.

"찡그리지 마, 형제여, 귀족적인 턱선을 망치니까." 올라가 에크리아를 흘끗 쳐다보며 사실상 무시했다.

그는 검은 머리에 망토를 두르고 오른쪽 어깨를 감싸고 왼쪽에는 은색 걸쇠가 달린 망토를 걸치고 있었다. 건장한 체격에 건장한 체격에 정직한 갈색 눈을 가졌다. 

하지만 성전군 장비를 벗어던지고 은색 반갑옷을 입었고, 갑옷 깃에는 카미다르의 휘장이 자랑스럽게 새겨져 있었다. 검은색 가죽 칼집에 오이겐을 차고 있었는데, 칼자루에 박힌 루비가 은은한 빛에 반짝였다.

그는 한동안 아무 말도 하지 않고 예의를 지키며 보좌관이 사라질 때까지 기다렸다가 계속했다.

"그들을 죽이는 게 아니라 포로로 잡겠다고 했잖아."

올라는 그에게서 눈을 돌리고 가죽 코트로 돌아가 무관심한 척했다. "당신이 승인하지 않을 줄 알았어."

게런트가 가까이 다가오자 그녀는 그를 무시할 수 없었다. "내게 거짓말을 했군."

"사실이 바뀌었어. 나는 변했어. 나는 필요한 대로 행동했어."

"이제 우리 은하계 국경에는 적대적인 함대가 있고 우리 땅에는 적 전투원이 있어."

이제 그녀는 가죽 코트를 꽉 움켜쥐고 그를 마주했다. "어느 시점에서 그 둘 중 어느 것도 그렇지 않다고 생각했지, 형제?"

"네가 대사 대표단 전체를 살해하기 직전에!"

그는 격분한 듯 두 팔을 내밀며 화를 냈다. 하지만 그의 자세는 금세 부드러워져 호소하는 자세로 바뀌었다.

"무슨 생각으로 이런 짓을 한 거지, 형제여? 이건 미친 짓이야, 이건..."

"난 네 형제가 아니야, 게런트!"

그녀는 며칠 만에 처음으로 목소리를 높였다. 그녀는 잠시 후 다시 차분해지며 더 부드럽게 덧붙였다, 

"난 네 여왕이야. 한 마디 더 하기 전에 잘 생각해 봐. 카미다르인 군대에서 가장 위대한 장군 중 한 명에게 솔직한 조언을 구하겠지만 무례하게 굴지는 않겠어."

그녀는 고개를 저으며 말했다. 

"우리가 견뎌온 모든 일을 겪은 후에는 아니야. 그들이 내 딸, 당신의 조카를 화물칸에 남겨두고 떠난 후엔 아니야. 그리고 그들은 그녀를 협상 카드로 사용하여 우리의 침묵을 보장했어. 미친 짓이야, 게런트. 아니면 정의로운 건가?"

그는 얼굴이 붉어지고 입술을 목가리개처럼 꽉 다물며 반박을 되물었다. 왕실 근위병들은 여왕의 보좌관보다 훨씬 더 조용하고 투명하게 방 안에 서 있었다. 조각상 같은 체격의 그들은 바스타드 소드의 끝을 바닥에 대고 청동 투구 투구와 은색 체인메일 베일 사이의 틈새로 차가운 눈빛으로 응시했다.

"제국군은 우리의 적이 아냐. 나는 성전군과 함께 싸웠어. 그들은 훌륭한 전사야. 고귀하고."

"그럼 이 제독, 아르데무스라는 자의 행동은 고결하다고 생각하는건가?"

게런트는 잠시 침울한 표정을 지었다. 

"나는 그에 대해 거의 알지 못했고 비교적 최근에 만났어. 우리의 교류가 제한적이었음에도 불구하고 그에게 호감을 느끼지 못했음을 인정할게."

"그런데도 그는 제국을 대변하며 우리를 무례하게 대했어. 우리의 슬픔에 침을 뱉었어."

"자존심의 대가를 생각해 봐, 형제."

"그 이상이야. 당신도 알잖아." 올라는 이번엔 자신이 여왕이라는 점을 강조하지 않고 대답했다.

게런트는 길고 차분한 한숨을 내쉬었다. 그는 사이드 탁자에 앉아 금빛 디캔터에 술을 따라 마셨다. 

"보고서를 봤어? 우리 국민과 그 땅의 고통의 집계는 길어. 시간이 지날수록 더 길어지고 있어."

"물론 그렇지." 그녀는 조금 거칠게 말하더니 말끝을 흐리며 말했다. "나는 그것에 대해 장님이 아냐."

그는 여동생을 올려다보며 두 번째 잔을 권했지만 그녀는 정중히 거절했다.

"6년 동안 잊혀진 화물처럼 낡은 화물칸에서 썩어가고 있었어. 품위 없는 일이야. 부끄러운 일이지."

게런트는 인상적인 한 모금에 술을 삼키고 나서 한 잔을 더 따랐다.

"알아." 그가 그림자가 드리운 듯한 목소리로 말했다. "하지만 그렇다고 해서 네가 겪은 이 모든 일이 정당화되나?"

감정이 다시 붉고 뜨거운 색으로 그녀의 말을 물들였다. 

"그것만으로는 충분하지 않아! 하지만 그 이상이야. 형제, 당신은 우리 땅이 얼마나 황폐화되었는지 보지 못했어, 얼마나 군홧발에 짓밟히고 약탈당했는지." 

그녀는 그제야 심각성이 가라앉으며 침착해졌다. "메시지를 보내야만 했어."

그는 두 번째 술을 한 모금 마셨다. "그 정도로 나빴나?"

"폭동, 기물 파손, 살인, 그리고 이것은 맛보기일 뿐이야. 그들의 통치 아래서 우리는 빈 껍데기, 속 빈 요새가 될 거야."

"하지만 그들은 우리의 동맹이야. 노골적인 전쟁으로 끝나지 않는 더 나은 방법이 있을 거야. 그 대가는..." 그는 생각에 턱을 문질렀다.

올라는 그가 옳다는 것을 알았다. 그녀는 항상 결단력 있고 타고난 리더였지만 게런트는 좀 더 온건한 사람이었다. 그녀는 자신이 한 일을 바꾸지 않았을 것이다. 하지만 돌이켜보면 무모한 행동이었다.

"그들은 우리를 거두기 위해, 우리가 이룩한 모든 것을 빼앗기 위해, 우리 중 누구도 제국의 일부가 될 수 있을지 몰랐던 암흑의 세월 동안 피 흘린 모든 것을 빼앗기 위해 이곳에 왔어." 그녀는 분노 때문인지 눈물을 흘리며 말했다. 

"그리고 그들은 그녀를 내게 돌려주기 전에 그렇게 했어."

게런트는 지친 듯 자리에서 일어섰고, 얼굴은 슬픔으로 무거웠다. 그 모든 고통이 끝없이 파괴적인 주기로 반복해서 돌아왔다. 올라를 품에 안은 게렌트의 목소리는 점점 희미해졌고, 게렌트는 올라를 안으며 두 남매가 슬픔을 나누었다.

"넌 그녀를 보호해야 했어."

"알아..." 게런트가 속삭였다. "미안해, 형제여."

연단에서 이티온 함장의 거칠게 투영된 모습이 비쳤고, 그의 얼굴은 무덤덤했다.

"그들은 백 척이 훨씬 넘는 전함과 수많은 소형 호위함 및 기타 항공모함을 보유하고 있습니다. 막강한 함대입니다. 현재 우리 함대는 고궤도 감시선과 시스템 최첨단 구축함을 제외하고도 47척에 불과합니다. 전술적 우위와 철의 장막이 그들을 막는다고 해도..." 이티온은 입술을 적시며 말을 멈췄다. "저들이 강제로 돌파를 시도한다면..."

"그 문장을 끝내, 함장." 게런트가 단호하게 말했다. 그는 왕실 골방의 옥좌에 앉아 있는 누이와 눈빛을 주고받았고, 루멘의 은은한 빛이 누이의 얼굴을 스쳐 지나갔다.

올라는 이티온을 좋아했다. 그는 말수가 적고 솔직한 사람이었다. 잘 다듬어진 수염은 석탄처럼 검은색이었고, 금색 견장이 달린 감청색 제복을 입은 얼굴은 낡은 가죽 같았다. 그는 오랜 경륜을 쌓았지만 최근 들어 그 세월이 드러나기 시작했다.

그렇다고 그의 전과가 줄어들지는 않았다. 철의 장막에서 표류하는 대부분의 죽은 함선들을 그의 탁월한 제독 리더십이 책임졌기 때문이였다. 그는 또한 내장이 드러난 함선들에 기뢰와 기타 방어 장치를 설치하는 것에 대해서도 조언했다. 자부심과 자신감이 넘쳤지만 귀족들이 모인 판테온 앞에 서서 이 소식을 전하는 그의 표정은 불편해 보였다.

이티온이 턱을 치켜들고 등을 곧게 세웠다. 옷깃에서 가슴까지 이어진 그의 직원용 사슬이 빛을 받아 반짝였다. 

"보호령 외곽에서 전초 라인을 유지할 수 있는 시간은 길어야 반나절입니다. 그마저도 모든 제국 함선의 돌파를 막기엔 병력이 부족합니다. 그들은 몇 시간 안에 더 많은 병력을 이끌고 상륙할 것입니다."

"우리가 얼마나 그들을 다치게 할 수 있을까, 함장?" 여왕이 장갑을 낀 손에 턱을 괴고 물었다. 여왕은 이제 덜 당당해진 모습으로 패딩이 달린 기능성 외투를 입고 있었다. 그녀의 나이트 라이오네스는 성채에서 기다렸지만, 게렌트가 전장으로 나가는 것을 완강히 반대할 거라는 걸 알고 있었다.

"솔직히 말씀드리자면, 여왕님?"

올라는 가죽 바지가 삐걱거리고 황금빛 투구를 팔에 걸친 채 자리에 기대어 앉았다. 

"다른 방법은 없겠지, 함장."

'나쁘지 않군. 피를 흘리며 쓰러뜨릴 수는 있지만 탄약과 연료가 부족해도 우리를 압도하기엔 충분해.'

올라는 잠시 생각에 잠기다가, 선장의 냉혹한 증언을 고려하는 형제의 눈빛을 발견했다.

"그들은 우리에게 힘을 실어주고, 성전군 원정을 위해 카미다르를 요새화하며, 연료와 물자 등 풍부한 자원을 확보하기 위해 이곳에 왔습니다."

그는 말했다. 

'전면적인 침공은 그 목적에 맞지 않습니다. 그들은 우리를 파괴하려는 것이 아니라 우리를 겁주려는 것입니다."

"내 생각도 똑같다." 올라도 동의했다. "그리고 아스타르테스처럼 막강한 보병도 우리 나이트와 벌판에서 싸우는 걸 좋아하지 않겠지."

"그럼 무슨 말씀이십니까, 폐하?" 레이디 앤티우스가 물었고, 신호가 약해지면서 이미지가 잠시 흔들렸다가 다시 선명해졌다. 대부분의 귀족들은 홀로리틱 프로젝션을 통해 참석했다. 그들은 각자의 군대를 이끌고 있었고 수도까지 이동할 시간도 거의 없었다. 

"우리가 그들과 싸우자고요? 제국과?"

"제국군이 아니라 이 제독의 함대입니다." 밴포트가 정정했다. 그는 검은 금속 흉갑으로 둘러싸인 상자 통에 팔을 걸치고 있었다. 그의 얼굴에는 땀이 송글송글 맺혔고, 전투기 조종석에 옅은 먼지가 묻어 있는 것으로 보아 이미 전투를 치렀음을 짐작할 수 있었다. 

"현재로서는 놈들의 병력을 봉쇄할 수 있습니다. 대부분은 국경의 내륙에 머물러 있습니다."

"런스타프에서 포로를 잡았습니다." 가나베인이 말했다. 투구를 쓰느라 머리에 축축하게 젖은 머리카락이 그도 전투를 겪었음을 암시했다.

"지금 몇 명입니까?" 게런트가 물었다.

연회장에서 벌어진 유혈 사태는 참혹했지만, 나머지 제국군들은 별다른 사고 없이 잡혀갔다. 분리되어 무장을 해제하고 즉각적인 경계를 받게 된 그들은 항복할 수밖에 없었다. 

이들은 소대급 이하의 하급 장교들이었다. 그들은 요구하고 분노를 맹세했지만 결국 무력한 것으로 판명되었다. 올라는 암살 시도를 두려워한 나머지 대표단을 학살했고, 그렇게 함으로써 자신의 정당성을 입증했다. 그녀가 먼저 공격한 후 상황은 그대로 전개되었다. 무고한 죽음이 안타까웠지만 그녀는 더 이상 물러설 수 없었다.

소버린의 캡틴 가데메네가 입을 열었다. "폐하, 허락하신다면..."

게런트가 말했다.

"제국 대표단과 함께 온 군대와 여러 보좌관들까지 합치면 500명 이상의 남녀가 북쪽 구역의 병영에 갇혀 있습니다."

"그렇게 많은 적군을 궁전에 격리하는 것이 현명한 일입니까." 밴포트는 반문했다.

가데메네는 자신의 명예가 실추된 것 같아서 얼굴을 붉혔다. "그들은 삼엄한 경비를 받으며 매시간 감시를 받고 있습니다."

"그럼 대안은 무엇입니까?" 가나베인이 다소 뾰족하게 물었다. 밴포트는 대답하지 않았다.

"두 명이 탈출했다고 들었습니다." 앤티우스 부인이 말을 바꾸며 말했다.

"제 감시 아래서는 아닙니다."

올라는 게런트의 시선을 마주하며 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 연회장 학살에서 살아남은 두 사람에 대한 소문이 비밀로 남을 거라고 믿는 건 어리석은 짓이었다.

"그들은 걱정할 필요는 없다." 그녀는 말했다. "궁전 경비병이 그들을 체포하고 다른 사람들처럼 포로로 잡힐 것이다. 시간 문제일 뿐이다."

"다른 방법이 없을까요?" 앤티우스가 물었다. 그녀는 아직 피를 흘리지 않은 채 은색 갑옷과 흉갑을 입고 있었다. "노골적인 전쟁을 수반하지 않는 방법이?"

"평화를 위해 소송을 제기하고 싶다는 거군요." 밴포트가 의심스러운 표정으로 말했다. "학살당한 대표단 - 그중에는 황제의 커스토디안소속 전사도 있습니다."

"암살자." 셰인이 정정했다. 

"기억하십시요. 그들은 여왕을 죽이겠다는 일념으로 두 명의 암살자를 우리 가운데로 보냈습니다."

연회장에서의 사건 이후 나이트가 말을 꺼낸 것은 처음이었다. 그는 모래 머리에 거친 피부를 가진 울퉁불퉁한 남자였다. 그는 어두운 표정을 지었는데, 올라가 알던 밝은 성격과는 상반된 모습이었다. 가탈라모어와 성전군 전쟁으로 인해 모든 것이 변한 것 같았다.

"평화를 원하십니까, 전하?" 가나베인 이 나이트를 무시하며 물었다.

올라는 다시 한 번 생각했다. 게렌트와 사적으로 이야기를 나눈 이후로는 다른 생각은 거의 하지 않았다. 성질이 차가워진 그녀는 동족이 고통받는 걸 보고 싶지 않았지만, 성전군이 그들을 정복했을 것이다. 

동등한 대우를 받는 대신 노예가 되었을 것이다. 그렇게 되도록 내버려둘 만큼의 희생을 치르며 이렇게 오래 살아남은 것은 아니었다. 하지만 게런트의 말이 다시 돌아왔다. 더 나은 방법이 있을 거라고.

"카미다르의 번영과 내 딸을 편히 쉬게 하고 싶을 뿐이다. 우리가 전쟁 중인 동안에는 딸을 숲에 보낼 수 없다. 적어도 지금은 휴전을 중개할 수 있을 것이다. 우리의 입장을 고려하고 커스토디안에 대해 무엇을 해야 할지 생각할 시간을 주고 우리 국민에게 필요한 휴식을 취할 시간을 벌 수 있다."

왕릉은 하르포르 외곽에 자리하고 있었다. 카미다르 가문의 조상들은 이곳을 성역이라 이름 지었다. 밤나무 숲의 높은 나뭇가지 아래 우트라 왕의 뼈가 있는 곳이 바로 이곳이었고, 제시베인 역시 그곳에 있을 것이다. 

카미다르인 전통에 따라 올라는 시신이 안장된 모습을 보고 유골을 위해 기도했다. 보통의 상황이라면 가벼운 의장대만 동행하면 되지만, 국경 지대까지 밀려난 제국의 점령으로 인해 상황이 바뀌었다.

그녀는 딸에게 6년 동안 누리지 못했던 평화를 돌려주고 싶었고, 아니 돌려줘야만 했다. 기다릴 수 없었다.

"그렇다면 저는 겸허하게도 즉시 물러나기를 간청합니다." 앤티우스 부인이 말했다. "우리는 일종의 교착 상태에 이르렀으니 이번 기회에 다시 소통할 수 있는 기회로 삼자고 제안합니다."

밴포트는 의심스러운 표정을 지었다. 

"연회장에서 벌어진 일을 생각하면, 우리의 적들이 협상에 응할 것 같습니까?" 

밴포트는 항상 카미다리아의 독립을 지지하는 귀족들 중 한 명이었다. 그는 제국이든 아니든 외부인이 자신들의 영토에 들어오는 것을 강력히 반대했다.

"그들은 학살에 대해 알지 못한다." 여왕이 말했다.

"우리가 그렇게 유지하는 것은 불가능한 일입니다, 폐하. 물론 최대한의 존경심을 담아 말씀드리는 겁니다."

올라는 슬며시 고개를 끄덕였지만, 말을 꺼낸 것은 밴포트였다.

"그들의 최고 대표인 해군 장교 해스터는 여전히 살아 있습니다. 지금 이 순간에도 외과 의사들이 그를 돌보고 있습니다. 그는 협상 카드나 선의의 증거로 사용될 수 있습니다."

"그럼 그를 행진시켜야 할까요? 성문 앞에서 군대의 분노를 식히기 위해 거짓말을 하는 겁니까?" 게런트가 분노에 찬 목소리로 말했다. 

그것은 그의 명예 규범에 어긋나는 일이었고, 올라는 다른 귀족들에게도 같은 불쾌감이 반영된 것을 보았지만, 그들 중 누구도 여왕의 형제는 아니었다.

"필요하다면." 그녀는 단호하게 대답했다. "적어도 프린세스가 잠들 때까지는."

게렌트는 얼굴을 찡그렸다. "그리고 나서 전쟁으로 돌아가는 겁니까."

"필요하다면." 여왕이 차갑게 반복했다.

"그들은 결국 진실을 알게 될 겁니다."

"나는 그들에게 양쪽에서 피가 흘렸다는 것을 상기시켜 주겠습니다."

"저는 그 둘 사이에 큰 차이가 있다고 봅니다, 여왕님. 그리고 그들도 그럴 겁니다."

"그러면 평화는 가장 재능 있는 협상가조차도 손에 넣을 수 없을 것이다. 나는 카미다르에게 더 공정한 조건을 요구한다. 우리에게 그럴 기회가 있다고 믿는다. 아르데무스가 내 제안의 지혜를 알아채든 못 알아채든 상관없다. 카미다르뿐만 아니라 제국에도 많은 것이 걸려 있다."

"나중에 이 문제에 대해 오해가 없도록 지금 이 자리에서 말씀드리겠습니다." 게런트가 전체 평의회에 연설하되 시선을 오롯이 올라에게 집중하며 말했다. 

"저는 이것에 반대합니다. 평화에 대한 열망이 아닙니다. 저는 그렇게 믿고 있고 앞으로도 그럴 것이지만, 변덕스러움은 우리에게 합당하지 않습니다. 나는 늘 그래왔듯이 왕관을 섬기겠지만 이런 교활한 행위의 당사자가 되지는 않을 겁니다. 우리는 정치인이 아니라 나이트입니다."

올라는 그를 슬프게 바라보았다. 

"아아, 사랑하는 형제여, 이 일에서 우리는 둘 다여야 한다. 당신도."