'아치마고스 카울. 언제 올지 궁금했지.' 바일이 고개를 들지 않고 말했다. 

바일은 긴 튜브를 아래쪽 상처에 밀어 넣었다. '뽕' 하는 소리와 함께 살 한 덩어리가 투명한 저장 플라스크에 빨려 들어갔다. 그것은 백탁액 속에서 꿈틀거렸다. 알파 프라이무스의 유전자 씨앗이었다. 

'멈춰라,' 카울이 말했다. 그는 플라즈마 카빈을 고대 아포세카리에게 겨눴다. 

바일은 멈추지 않았다. 거미줄 같은 팔다리가 내려왔다. 메스가 살을 갈랐다. 갓 타버린 살 냄새가 공중에 가득했다.

'한 발짝만 더 가까이 오면 포터가 자넬 죽일 거네.' 바일이 말했다. 그가 고개를 쳐들자 카울은 살짝 고개를 돌려 날씬한 여성 형체가 자신을 주시하는 것을 보았다. 그는 전에는 그녀를 알아차리지 못했다. 그녀는 목에 달린 숨구멍에서 시커먼 피를 흘리며 절뚝거리고 있었지만, 여전히 위험해 보였다. '자네는 현명하고, 그녀는 상처를 입었지만, 자네는 그녀를 상대할 수 없어. 넌 순식간에 죽고 네 피조물을 읽겠지.' 위잉위잉, 기계팔 중 하나가 프리머스의 상처 안으로 들어갔다. '그걸로 충분하지 않다면, 유감스럽게도 더 가까이 다가오면 이 놀라운 창조물의 생명을 끊어버려야겠지.'

기계팔 중 하나가 프리머스의 목 아래로 내려가더니 날카로운 원형 톱을 목에 들이댔다. 누운 스페이스 마린을 수술하는 동안 바일이 아무리 움직여도 팔다리는 완벽하게 움직이지 않았다.

'자네라면 이 톱이 작동하기 전에 나를 죽일 수 있다고 생각할지도 모르지. 그럴지도 모르지만, 자네가 나를 죽이더라도 내 기계는 프리머스를 죽일 수 있는 충분한 시간을 가지고 있다고 장담하겠네.' 그는 고개를 들어 동정 어린 미소를 지었다. '우리 둘 다 그걸 원하지 않지 않나.' 

'그대는 상프라이무스 포텀을 원하지 않았어.' 카울이 말했다. '프라이무스가 처음부터 너의 목표였어.' 

바일이 사악한 미소를 지었다. '원하지 않았다고 말하진 않겠네. 나도 그걸 손에 넣으면 가장 좋겠지만, 그댄 이 은하계에서 상당한 힘을 가지고 있어, 카울. 내가 가진 빈약한 자산으로는 그것을 확보할 가능성이 거의 없었지. 하지만 내가 필요한 모든 것이 여기, 당신의 창조물 안에 있는데 왜 귀찮게 하겠나? 말씀드렸듯이 프라이머리스 마린을 조사했을 때는 실망했지만 몇 년 전, 그대 편에서 싸웠던 특이한 전사, 무술과 워프에 능한 전사에 대해 들었지. 처음엔 그런 소문들이 종종 그렇듯 과장된 것이라고 생각했지. 하지만 그렇지 않았어. 그를 직접 만나보니 낯추어 말했던 소문이라는 것을 알 수 있었네. 내 기대를 뛰어넘는 예술성이 느껴졌지. 존경을 표하네, 아치마고스여.'

카울은 어떻게 해야 할지 몰랐다. 격납고에는 아직 무중력 상태가 복구되지 않은 상태였다. 도움을 요청할 수도 없었다. 

'길리먼 경에게 자네가 무엇을 만들었는지 정확히 말하지 않은 것 같군.' 

카울은 돌처럼 굳은 표정으로 그를 쳐다보았다. 

바일은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. '현명하군. 자네도 여기 이 친구에게 말하지 않았겠지, 그렇지?' 바일은 프라이무스를 향해 다정하게 미소 지었다. '그가 우리와 싸웠을 때 자신의 능력을 최대한 사용하지 않은 다른 이유는 생각나지 않는데 말이야. 조금 걱정이 되긴 했네. 씹을 수 있는 것보다 더 많이 물어뜯었을지도 모른다는 생각이 들었거든.' 바일은 기계가 계속 수술을 하는 동안 다시 카울을 바라보았다. 

'하지만 그는 자신이 무엇인지 모르고 있지? 이런 일을 시도할 만큼 자신 있는 사람의 입에서 직접 들을 수 있게 말해주게. 정말 대담한 일이군. 나는 이 존재에게서 전례 없는 많은 진시드가 혼합된 것을 느낄 수 있어. 그런 잠재력이 보이지만 아직 자네가 한 일의 절반밖에 모르겠군. 그가 뭔지 말해봐, 아치마고스 카울. 내 호기심을 채워주게.'

카울은 바일을 바라보다가 다시 프라이무스를 바라보았다. 과연 프라이무스는 무엇이었을까? 엄밀히 따지면 최초의 프라이머리스였을까? 위대한 실험? 화성 제국을 운영하는 숨어 있는 바보들을 향한 의도적인 도발? 자신의 오만함을 과시한 것일까? 그의 실체가 드러나면 사형선고를 받을 수도 있었을까? 

그는 그 모든 것, 그리고 그 이상이었지만 그 어느 것도 중요하지 않았다. 오직 한 가지가 중요했다. 

'그는 내 아들이네' 카울이 단호하게 말했다. 모든 가벼움이 그에게서 달아났다. 그의 모든 성격이 지워지고, 그의 모든 영리한 신경학적 트릭이 사라졌다. 순간의 무게가 그 모든 것을 밀어냈다. 그는 노출되었고, 열려 있었다. 그의 존재의 핵심이 드러났다. 잠시 동안 그는 벨리사리우스 카울의 실체였다. 

'이해하네' 바일이 말했다. 그는 포터를 바라보았다. '이해하네. 나도 내 창조물에 애정이 있네. 내 자식들이지, 거의.'

'이해 못하는군.' 카울이 말했다. "그는 내가 손에 넣을 수 있는 어떤 타락한 출처에서 요소들을 뽑아낸 그런 존재가 아니야. 그는 그 이상이다. 그의 유전 암호는 복잡하지만 그 안에는 내 요소가 있어.'

'포터도 마찬가지로 정교하게 설계된...' 

'그는 설계되지 않았어! 완전히는 아니지. 모르겠나? 나 자신으로 그를 만들어 낸거다. 그의 유전 코드 속에서 내가 살아있지. 내가 그를 키웠어. 나는...' 그는 말을 할 수 있을지 확신하지 못한 채 잠시 멈췄다. '나는 그를 사랑한다. 그는 내 아들이야.' 

'그럼 이렇게 해야 해서 미안하군.' 바일이 말하며 프라이무스의 가슴구멍 깊숙이 손을 밀어 넣었다. 카울은 긴장했다. 오랜만에 처음으로 그는 패배감을 느꼈다. 바일의 얼굴이 집중해서 일그러졌다. 

'아하!' 그가 말했다. '여기 있군.' 

그는 조심스럽게 프라이스의 하부 프로제노이드 샘을 드러냈다. 칼을 능숙하게 튕기며 그는 그것을 열었다. 튜브가 들어갔다. 유전자가 더 많은 현탁액 용기로 빨려 들어갔다.

'걱정하지 말게. 이제 다 끝났으니.' 바일이 말했다. 그는 용기들을 허리춤에 넣었다. '내가 갔을 때 재빠르면 그를 구할 수 있을거네.' 

'너는.. 그를 죽이지 않을 건가?' 카울이 말했다. 

'너도다, 아치마고스.' 바일이 말했다. '알파 프라이무스처럼 절묘한 걸작을 파괴하느니 차라리 수십 개의 행성을 불태울거네. 자네는 인정하지 않지만 우리의 목표는 같네. 그 제노 괴물에게 우리의 공통 목표를 설득하려고 그렇게 많은 시간을 보내면서도 우리의 목표는 보지 못하는 게 아이러니하군. 그래서 언젠가 자네가 정신을 차리길 바라며 살려 두는 거네. 자네와 함께 일할 생각에 마음이 흥분되는군.' 그는 프라이무스를 내려다보며 존경의 표시로 고개를 저었다. '놀랍군.' 그가 손짓했다. '따라와라, 포터, 필요한 걸 얻었으니. 아치마고스의 배를 떠나야지.'

바일의 건쉽 엔진에 불이 붙었다. 경사로가 내려왔다. 바일은 경사로를 향해 걸어갔다. 그의 동료는 절뚝거리며 뒤따랐지만, 그녀의 얼굴은 항상 칼을 들고 안정된 자세로 카울을 향해 있다.

카울이 앞으로 나섰다. '널 죽일 수도 있다. 네가 이 격납고를 떠나면 네 함선을 파괴할 수 있어. 베살리우스를 허공에서 날려버릴 수 있다.' 

'그럼 뭐가 자네를 막는 건가?' 바일이 말하며 경사로에 올라섰다. 

'저거다.' 카울이 말했다. 그는 프라이무스의 노출된 어깨에 찔러 넣은 긴 주사기 같은 장치를 가리켰다. 튜브 위에는 작은 기계가 달려 있었고, 기어가 톱니바퀴 모양으로 빙글빙글 돌고 있었습니다. '부비트랩인가?' 

'그래!' 바이 도살자-새의 엔진 소리를 들으며 환하게 외쳤다. '내가 워프에 들어가면 저절로 비활성화될 걸세. 내가 죽거나 그 전에 신호가 꺼지면, 자네의 소중한 아들에게 돌연변이 유발산이 주입될 거야. 그는 즉시 죽을 것이고 자네가 구할 수 있는 것은 아무것도 남지 않을 걸세. 나는 진심으로 그러한 걸작을 손상시키고 싶지 않지만 나는 나 자신의 안전을 보장해야 하니까 한일이네. 내가 자네와 그에게 보여준 자비를 기억하게. 카울. 언젠가 내가 그 은혜를 갚아야 할지도 모르니까.' 그는 마지막으로 격납고를 둘러보기 위해 고개를 돌렸다. '난장판이 되어서 미안하군. 내 말을 들었더라면 이런 불상사는 피할 수 있었을 텐데...'

바일이 경사로를 걸어 올라갔다. 포터가 뒤를 따랐다. 경사로가 닫히자 함선은 비명을 지르며 불기둥을 타고 솟아올랐고, 방향을 틀어 격납고 밖으로 나왔다. 격납고는 다시 활기를 되찾았다. 

'주인님!' 워콜로스의 목소리가 내부 스피커를 통해 울려 퍼졌다. '살아 계십니까!' 

'바일의 탈출을 허용하라. 그의 건쉽이나 베살리우스 호에 발포하지 마라.' 

'아치마고스?' 워콜로스가 말했다. '타겟을 확실히 조준했습니다. 한 마디만 하면 그는 죽습니다.'

'내 말대로 해라!' 카울이 소리쳤고, 그의 목소리에 담긴 고통이 워콜로스의 더 이상의 말을 막았다. 그는 프라이무스에게 달려갔다. '내 위치로 의료팀을 보내라. 당장!'