2023年1月5日，安徽凤阳一家医院内的染疫病人。

Weng Shuiye靠在椅子上，氧气从氧气瓶里流进她的鼻孔，她吸了口气。呼吸困难、身体疼痛和嗜睡促使她前往浙江省桐庐县一家医院接受治疗。

Omicron席卷了包括北京、上海和广州在内的中国主要城市，使医院、火葬场不堪重负，引发媒体广泛报导。病毒也正在冲击较小的城市和农村地区，由于缺乏医疗资源和老龄化，严重疾病和死亡可能会更加普遍。

截至2020年底，中国农村每千人拥有医护人员1.62人，而全国平均水平为2.9名医生和3.3名护士，资源缺口巨大。

国际卫生专家表示，中共在1月8日报告了14,171例新的有症状染疫病例和3例死亡病例，大大低估了疫情在中国传播的真实程度。

总部位于英国的健康数据公司Airfinity去年年底表示，预计中国COVID感染将在1月13日达到第一个高峰，每天有370万例新感染，1月23日每天染疫死亡将达到25,000人。

缺乏检测设施 不知不觉中病毒在农村蔓延

桐庐县附近的多个居民告诉路透社，他们有COVID症状或认为自己以前感染过病毒，但病毒检测并不常见，尤其是对于住在村子里的人来说。

“大家都说得了病毒，你就假设你得了。但是村里很多人也不会去检测，尤其是去专门的地方去检测。与一个可以进行抗原检测的城市相比，（村里的）条件没那么好。”Weng的陈姓侄女对路透社说。

“我身边有不少亲戚邻居都说感冒了，或者觉得难受，或者没有力气，就待在家里。”

希望获得有关中国疫情爆发真实规模线索的分析师已转向火葬场繁忙程度这类指标。在桐庐县，居民描述了当地火葬场的拥挤程度，这种情景与北京、上海等其它城市殡仪馆工作人员告诉路透社的说法相呼应。

周一（1月9日）下午，大约50名家庭成员和邻居参加了上周六在定远村去世的刘姓老奶奶的葬礼。由于桐庐火葬场大排长龙，家属们只在下午举行哀悼仪式，而没有按照传统在上午举行葬礼。

家人说他们不知道老奶奶是否感染了COVID-19，因为她没有接受过病毒检测，但是她呼吸困难，村里许多人和她的家人最近都感染了COVID。

河南乡村诊所医生：村里每家都有人来看病

在河南鹿邑县的一个村庄，王健（Wang Jian，音译）的诊所是当地唯一能获得基本医疗服务的地方。

“我从来没有见过这么多病人。”王对彭博社说，他的家人在这个大约一千名居民的村庄经营诊所50多年。“过去一周，村里几乎家家户户都有人来治病。”他说。

王担心随着在城里工厂或办公室工作的当地民工在过年期间返回家乡，疫情会变得更糟，可能会带来更多病毒。

在鹿邑其它村子的医生也是一样，即使是轻症患者也难以照料。在全国药物短缺的情况下，王表示无法采购到许多常用药物，包括布洛芬、抗生素和抗病毒药片。他说，当地政府没有提供帮助，他只能提供板蓝根和连翘等中药来缓解喉咙痛和发烧等症状。

对于那些症状严重的人来说，情况更糟。呼吸急促的人唯一选择是去该县少数几家配备呼吸机的大型医院，希望有一台可用。村里没有救护车，因此家人必须想办法在40分钟车程内赶到最近的医疗机构。

“告诉他们去县医院也是沮丧——他们（县医院）现在已经很满了——但这是唯一的希望。”王说，“诊所里没有可以拯救他们的设施。”

在王的村子里，没有人在追踪病毒。由于每天都有数十名患者从日出到日落排队等待治疗，王也一直在努力应对自己的感染。

“大多数村民甚至不称其为COVID”，他说，“这是一个新词。”

中国农村被疫情淹没 未来或更糟

彭博社报导，在云南省西盟县，丁敏81岁的祖父在去年12月下旬感染了COVID病毒。家人开车90分钟到普洱市寻找重症监护病床，因为他所在的村诊所没有药物或治疗方法，但他们在普洱市也找不到空余的病床。三天后祖父死了。

家人还在等待殡仪馆来接他的遗体。他们还没有被告知需要等多长时间。

报导说，一种听天由命的感觉弥漫在王的村子里，许多家庭没有计划将家中年老或病重亲属带到地区医院进行紧急治疗，他们认为这既昂贵又没有用。相反，他们选择让家人在家中度过生命的最后阶段。他们的名字不太可能出现在中共任何官方COVID死亡名单上。

一名在讨论敏感话题时不愿透露姓名的高管对彭博社表示，最近几周，广东省某三线城市一家大医院的日耗氧量增加了两倍，接近满负荷运转。

美国耶鲁大学公共卫生学院副教授陈曦对彭博社说，很多人的注意力都集中在北京和上海如何在疫情中挣扎，好像这是中国最坏的情况，但中国低端地区正在发生着被（病毒）淹没的事情。

“感染和严重疾病的高峰期尚未袭击农村地区，未来还有一个大问题。”陈说。他指的是中国新年期间可能爆发的农村疫情潮。