여기는 연중 내내 흐리거나 중금속 산성비가 내리는 말법적인 메갈로 시티 네오 사이타마. 마루노우치 하이 스트리트에 있는 네온 카페 「4th」 9호점에는 적게나마 있는 손님들이 담소를 나누고 있었다.

드르륵, 드르륵. 바이오 원두가 블렌더에 갈리는 소리는 젠을 방불케 하듯 릴렉스한 아트모스피어를 자아내고 있었지만, 카페의 개인실을 빌린 한 사내에게 그런 사소한 것은 중요치 않았다. 독자 제형들도 알다시피 그는 닌자인 것이다.

"...제기랄, 왜 이렇게 늦는 거냐...? 내 인내심 주머니가 점점 뜨듯해지고 있다고...!" 약속한 시각까지 아직 30분 정도가 남았지만, 아마쿠다리 섹트의 하청 닌자 「하이드라진하이웨이로버리」는 안절부절못하고 있었다.

왜냐하면, 최근 아마쿠다리 사이에서 떠오르는 사위스러운 소문인 「닌자슬레이어」가 언제 앰부쉬를 가할지 알 수 없었으니까!

예컨대, 그는 흘러내린 피눈물 같은 검붉은 장속에 아비 인페르노를 방불케 하는 눈, 「忍(인)」「殺(살)」의 두 글자가 렐리프(돋을새김)된 강철의 멘포를 차고 있다더라.

예컨대, 그는 자신이 죽인 닌자들의 수급을 하나도 빠트리지 않고 전리품처럼 수집해 놓는다고 하더라.

예컨대, 그는 소우카이 신디케이트뿐만 아니라 자이바츠 섀도우 길드와 그곳의 정체도 모를 수괴까지 모조리 참살해 버렸다고 하더라.

예컨대, 그는 광인이기 때문에 온갖 기상천외한 방식으로 엔트리한다고 하더라.

이렇게나 소문에 자세했으니, 자신의 화둔 펀치 짓수와 일반인의 세 배의 각력에 만족하지 않고 그 유명한 고대 로마 카라테 협회에 거금을 내고 자신을 단련시켜 왔었다(즉, 하이드라진하이웨이로버리는 고대 로마 카라테카가 된 것이다.).

그럼에도 의뢰를 받을 때마다 전전긍긍하며 쓰레기 같은 모탈(그들은 무고한 사람들이거늘... 나무삼!)들을 요타모노처럼 처리하던 중, 「닌자슬레이어 보험」이라는 말도 안 될 것 같은 이야기를 듣게 되었고, 밑져야 본전이란 생각으로 연락해 본 끝에 만나자는 약속까지 잡은 것이었다!

"도-모, 시츠레이했습니다. 벌써 오셔서 기다리고 계셨군요. 인서런스브로커(보험중개사) 이치로 모리타입니다." "까고자빠졌넴마-! 타임 이즈 머니란 코토와자도 모르고 사는 거냐? 아무튼 예의 그 안건이다. 어서 서두르라고!"

이 무슨 갑질! 약속 시간까지 25분이나 남은 상황에서도 그는 인서런스브로커를 야쿠자 슬랭으로 위협하며 자리에 앉게 했다. 만약 시답잖은 이야기라면 자신이 단련해 온 「화둔 고대 로마 카라테」의 시험대에 올려주겠다고 생각하면서.

◆◆◆

"......해서 어떻게 생각하십니까?" "...나쁘진 않군. 진심이다." "정말입니까? 실제 다행이군요!" 의외로 괜찮은 것 같은 인서런스 옵션에 하이드라진하이웨이로버리는 자신의 엄청난(실제 별 볼 일 없지만) 경력을 늘어놓으며 안심했다.

그가 이때 좀 더 뉴런의 끈을 단단히 붙잡고 있었다면 무사히 도망칠 수 있는 확률이 조금이라도 남아있었겠지만, 네오 사이타마의 사신이라는 존재에 언제나 전전긍긍하며 살아왔기에 이것이 우카츠가 되고 말았다. 인과응보!

"...그렇다면 지금 바로 제공하는 특별 서비스입니다. 이얏-!" "...? 나니잇!? 이,이얏-!" 헌팅캡을 쓰고 트렌치코트를 입고 있던 인서런트브로커가 갑자기 내지른 살인 앰부쉬 촙을 하이드라진하이웨이로버리는 꼴사나운 자세를 취하며 종이 한 장 차이로 아슬아슬하게 회피! "누,누구냐-! 네놈은-! 서,설마?!?"

"도-모. 하이드라진하이웨이로버리=상, 닌자슬레이어입니다." 낡은 헌팅캡과 트렌치코트가 검붉은 부정의 화염에 타오름과 동시에 피눈물 같은 검붉은 장속과 「忍(인)」「殺(살)」의 강철 멘포를 장착한 시니가미(사신)가 아비 인페르노를 방불케 하는 눈에 선향의 불꽃을 피워올리며 그를 노려보고 있었다. 사츠바츠!

"말도 안 돼... 바카나... 그렇다면 닌자슬레이어 보험의 다른 가입자들이 남긴 평들은 전부..." "전부 죽였다. 그리고 그대도 죽인다. 닌자에게 죽음을." "도,도모. 닌자슬레이어=상, 하이드라진하이웨이로버리입니다. 그 소문들이 사실이었다고!? 나는 자세하니까-!"

"방금 죽이고 온 닌자도 그 소문들을 좋아했던 모양이더군. 자, 카라테를 보여봐라." 닌자슬레이어는 주 짓수의 자세를 취했다.

"큿소오-! 얕보지 마라! 난 지금 같은 상황을 대비해서 단련을 게을리하지 않았다고오-! 이 몸의 히사츠 와자, 화둔 고대 로마 카라테의 녹이 되어라!" 양손 양다리에 붉은 화염을 두르는 화둔 펀치 짓수를 발동하며 일반인의 세 배의 각력을 살린 그는 닌자슬레이어를 향해 돌진!

"죽어! 닌자 슬레이어=상! 죽어-!" 불화살을 방불케 덤벼드는 하이드라진하이웨이로버리의 앞에서 닌자슬레이어는 "...스읍, 하아-!" 챠도 호흡을 시작했다.

하이드라진하이웨이로버리는 죽었다.

◆이상입니다◆

신년을 맞아 인살갤 & 인탈갤의 앞으로도 영원히 부흥할 뉴 오더를 기원하며 올려보았습니다! 필력은 다른 헤즈들에 비해 턱없이 부족하지만 계속 노력해 보려고 합니다. 그럼, 여러분 해피 뉴 이어-!

P.S.

2024.08.13 → 맥락이나 맞춤법 등을 수정함