저승과 이승을 잇는 큰 문 앞에서 대기하고 있는 구체가 있었다.

　소프트볼만한 크기의 금속색 구체는 하나의 눈과 같은 빨간 렌즈를 가지고 있다.

　붉은 첫 번째 눈은 이쪽으로 흘러오는 영혼들을 계속 관찰하고 있었다.

　대량의 영혼이 흘러들어오는 풍경은 마치 강과 같았다.

　가끔씩 물이 불어나듯 기세를 더한다.

　그것은 큰 전쟁이나 재난이 일어났을 때다.

　영혼들은 문을 통해 이쪽으로 왔다가 현세의 피로를 풀고 다시 돌아간다.

　윤회 환생 - [루크시온]의 유일한 마스터인 리온이 경험한 것은 특별한 일이 아니었다.

　누구나 경험하는 일이다.

　리온에게 특별한 점이 있다면, 그것은 미래를 재현한 그 여성향 게임 [알트리베]의 공략 정보를 원해서 가져온 것뿐이다.

　전생의 기억.

　그 중에서도 중요한 기억만을 내세로 가져왔다.

　알트리베 공략 정보가 필요했기 때문이다.

"...... 역시나, 여전히 무모한 짓을 하네요."

　흐름을 관찰하던 루크시온은 부자연스러운 움직임을 하는 영혼을 발견하고 어이없다는 듯이 중얼거렸다.

　동시에 그리움을 느끼면서도 어쩔 수 없이 슬픈 마음이 들었다.

　다가오는 것은 상처투성이의 영혼이다.

　루크시온에게 다가온 영혼은 서서히 모습을 바꿔나간다.

　윤곽이 잡히면서 사람 모양이 되고, 남성 같은 실루엣을 하고 있었다.

　루크시온이 말을 건넨다.

"너무 빨리 오셨어요. --여전히 참 참을성이 없는 마스터군요."

　생전의 모습을 재현한 영혼의 정체는 리온이었다.

　루시온과 헤어질 당시의 모습을 하고 있으며, 본인은 어색한 표정을 짓고 있었다.

　너무 빨리 왔어요....... 죽기에는 너무 일찍 왔다는 것을 자각하고 있기 때문일 것이다.

　20년 만에 재회한 리온은 그때나 지금이나 변함없이 가벼운 말투로 대답한다.

"기다리게 하는 걸 좋아하지 않거든. 게다가 나는 5분 전에 행동하는 것을 좋아하는 시간 까다로운 사람이야. 조금 일찍 재회하는 것도 나쁘지 않지 않겠어?"

"이상하죠?　나는 마스터가 시간에 느슨한 사람이라고 기록해 놓았는데요?　몇 번이나 지각을 막았는지 잊어버리셨습니까?"

"나는 과거를 돌아보지 않는 사람이니까 기억이 안 나겠지."

　장난스러운 표정을 짓는 리온에게 루크시온은 약간은 기뻐하는 듯한 전자 음성으로 대답한다.

"여전한 것 같으면서도 복잡한 기분이에요. 변하지 않은 것을 기뻐해야 할지, 성장하지 않은 것을 슬퍼해야 할지........"

"다시 만나서 갑자기 비꼬고 냉소적인 너 역시 나로서는 성장한 게 느껴지지 않는데."

"기대했던 만큼 배신당한 기분이에요"

"나한테 기대하는 네가 잘못이야"

"그래, 맞아요. 기대했던 제가 - 어리석었을지도 모릅니다."

　변함없는 가벼운 말투에 루크시온은 기쁨과 함께 분노가 치밀어 올랐다.

　리온을 향한 것이 아니다.

　클레어레와 다른 인공지능들, 그리고 자신의 후계자에 대한 분노였다.

"제 후계자는 무엇을 하고 있었을까요. 마스터를 지키는 입장에 있으면서 마흔도 되지 않아 이쪽으로 보내다니, 한심하군."

　후계자라고 해도 초기화한 루크시온 그 자체였다.

　자신에 대한 자책감이 있었다.

　루크시온의 모습을 지켜보던 리온은 곤혹스러운 듯 웃음을 지었다.

　그대로 피곤한 듯 자리에 주저앉았다.

　피곤하다기보다는, 이제 한계가 온 것 같았다.

"말하지 말라고. 무모한 짓을 한 건 나야. 엘리시온이 필사적으로 말렸어. --다들 말렸지만, 무모한 짓을 한 건 나라고."

　다들이라는 말은 분명 안제, 리비아, 그리고 노엘, 그리고 다른 인연을 맺은 사람들을 가리키는 것 같다.

　그 다섯 바보들도 필사적으로 말렸을 거라는 것은 루크시온도 쉽게 상상할 수 있었다.

　지친 리온의 모습은 온몸에 금이 가고 있었다.

　그 상처를 본 루크시온이 말했다.

"무모하다고 하면, 자신의 영혼까지 찢어 현세에서 여러 자아를 준비한 것도 무모하다고 할 수 있겠네요. 필요했다고는 하지만 너무 무모한 행동이었어요. 현세에서 같은 시기에 같은 존재를 준비하는 등......이제 영혼이 한계가 아닌가요?"

　루크시온이 보기에 리온의 영혼은 금방이라도 찢어져 흩어질 것 같은 상태였다.

　금방이라도 사라질 것 같은 리온은 씁쓸한 웃음을 지었다.

"필요했으니까 어쩔 수 없지. 나 혼자서는 어떻게 할 수 없었어. 하지만.......그래, 이제 어쩔 수 없겠지."

　더 이상 무리하면 영혼이 흩어져 사라져 버린다는 것을 리온도 알고 있었을 것이다.

　그렇게 되면 다시는 환생할 수 없다.

　리온도 이해했는지 더 이상 손을 대지 않는 것 같다.

"나머지는 안제들에게 맡기기로 할게. 아이들도 있고, 나를 대신해 코린에게 열심히 해달라고 해야지"

"동생에게?"

　루크시온이 의아한 표정을 짓자 리온은 기뻐하는 표정을 지었다.

"그래. 긴 이야기지만 안제 일행을 기다리기에 딱 좋은 시간이야. 기다리지 않으면 리비아가 화를 낼 것 같고, 노엘도 울 것 같으니까."

　아내들이 이곳에 오기 전까지 시간 때우기로 현세에서 무슨 일이 일어났는지 이야기하는 모양이다.

　루크시온도 듣고 싶었지만, 그 전에 꼭 물어보고 싶은 것이 있었다.

"그보다 현세에서 맞이한 것은 세 분뿐인가요?"

　이 질문에 리온은 눈에 띄게 동요하며 시선을 흘깃거렸다.

"그, 그 얘기는 상관없잖아."

"중요하지 않을 수 없습니다. 얼마나 많은 인원이 기다리는지 알아야 합니다. 제 예상으로는 그 시점에서 이미 마스터가 맞이하지 않으면 문제가 생길 사람들이 몇 명이나 될 것 같은데........"

"내 결혼생활에 대해 깊이 파고들면 후회할 거야!　--주로 내가........"

　루크시온이 곁을 지키지 못하게 된 이후에도 많은 일이 있었던 모양이다.

"그럼, 신경 쓰이는 사람을 한 명만 확인시켜 주세요."

"히, 한 명만이라면......."

"밀렌은 어떻게 된 거죠?"

　리온은 루크시온의 추궁하는 눈빛에서 얼굴을 돌리면서 약한 목소리로 대답했다.

"그 후 바로 ...... 맞이했습니다."

"역시"

　루크시온이 놀란 목소리로 말하자, 리온은 일부러 기침을 한다.

"결혼 생활에 대해서는 이야기 흐름에 따라 알려줄게. 자, 그럼 무엇부터 이야기할까?　역시 사막의 오시아스인가?　그곳도 힘들었어."

　무슨 일이 있었는지 리온은 복잡한 표정이다.

　하지만 조금은 기쁜 표정이기도 했다.

"코린이 말이야. 코린이 도와줬어. 손이 많이 가는 귀여운 동생이라고 생각했는데 어느새 훌쩍 자랐어."

"건강하게 잘 자란 것 같아서 다행이에요. 노엘 일로 인해 인생에서 멀어진 건 아닌지 걱정하고 있었거든요."

"아, 하지만 노엘에 대한 미련은 여전했어. 그 때문에 애인을 화나게 하고, 안제나 리비아가 화를 내기도 했어요."

　아무래도 코린도 큰 실수를 한 모양이다.

"역시 형님이시군요. 연애에 약한 건 동생도 마찬가지였나요?"

"말하지만, 난 그 이후로 여자 관계는 조심하게 됐어. 언제까지 옛날의 나라고 생각하지 마."

"성과는 있었나요?"

"어?"

"조심했다고 하셨는데, 그 성과가 있었냐고 묻는 겁니다." "설마 그냥 조심했을 뿐인가요?"

　자신은 성장했다고 주장하던 리온은 루크시온의 의심의 눈빛을 견디지 못하고 말을 바꾸려 한다.

"일단 사막의 나라 이야기를 하자."

"불리해지면 도망치는 건 여전하시네요. 뭐, 괜찮습니다. 그럼 사막의 나라에서 무슨 일이 있었던 거죠?"

　리온은 루크시온을 앞에 두고 몸짓을 섞어가며 말을 시작했다.

"그게 말이야, 지금까지 국가 간 교류가 없었기 때문에 힘들었어. 국교를 맺으려고 하면 문제가 생길 테니까. 게다가 다른 사람에게 맡길 수도 없으니 내가 직접 현지에 뛰어들었어. --교사로서........"

"그건.......학생들이 불쌍하네요."

"그쪽!?" "나 좀 걱정해라!　고생시킨 건 나라고요!"

"이 건은 제삼자의 의견도 들어보고 판단해야 할 것 같아요. 또 난동을 부린 것 아닙니까?"

　난동을 부렸다는 말에 리온이 어이없다는 듯이 고개를 갸웃거렸다.

"내 잘못이 아니야!"

'그 판단은 안젤리카 일행이 이쪽으로 왔을 때 확인해 봅시다. 아, 그랬군요. 안젤리카 일행은 어떻게 된 거죠?"

　리온은 조금 슬픈 듯, 그래도 기쁜 듯이 웃었다.

"많이 울었어. 하지만 미안한 마음은 들지만, 죽어서도 아쉬워하는 건 나쁘지 않다고 생각했어."

　그때를 떠올린 리온은 잠시 후 큰 한숨을 내쉬었다.

"하지만 나이 많은 녀석들이 울면서 나를 안아주는 건 잘못이라고 생각해. 안제랑 리비아가 무서운 표정으로 떼어냈지만 말이야."

　아마 다섯 바보들을 말하는 것이겠지.

"사이가 좋아 보여서 다행이에요. 그래서 마리에는?"

"그 녀석?  '어차피 시간 있을 테니 내가 갈 때까지 기다리세요'라고 했어."

"너무 친하게 지내는 것도 좀 아닌 것 같아요. 그 때문에 마스터는 몇 번이나 마리에와--"

　리온이 더 이상 말하지 못하도록 손으로 제압했다.

"말하지 마. 떠올리면 나한테도 피해가 갈 테니까."

　리온은 정신을 가다듬고 다시 이야기로 돌아갔다.

"자, 내가 사막에서 남학교 교사가 된 이야기였지?　그때도 여러모로 힘들었어. 뭐, 어쨌든, 그 여성향 게임의 주인공이 남장을 하고 남학교에 있으니 말이야. 공략 정보도 적어서 이리저리 돌아다니느라 정말 힘들었어."

　힘들었다고 말하면서도 리온은 기쁜 듯이 추억에 젖는다.

　루시온은 리온의 곁으로 - 오른쪽 어깨 부근으로 다가왔다.

　늘 하던 자리다.

"정말 흥미로운 이야기입니다. 그럼 천천히 들어보겠습니다."

"우선 불량배와 싸운 이야기부터 시작하겠군. 대신 내가  때려줬더니 이번에는 그 녀석 집까지 찾아왔어. 아~ 힘들었어. 최종적으로 국가권력으로 조용히 시켰을 때는 기분이 상쾌했어!　--뭐, 안제가 거의 다 해줬지만........"

　아이에게 싸움에 휘말려 국가권력을 동원했다는 이야기에 루크시온은 놀라움을 금치 못했다.

　게다가 문제를 해결한 것은 안제였다.

　한심하기 짝이 없다.

"-- 정말 변함없는 마스터군요."

오역 알아서 거르셈

정확한 제목이 무엇인지 몰라서 "재회"로 해놓음