원문 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=21585084

의역 많음! 번역기 사용 양해!

선물에는 반드시 선물하는 사람의 의도가 들어갑니다. 예를 들어 받는 사람에게 좋은 인상을 심어주려는 계산이거나, 상대방에게 적대감이 없음을 보여주기 위한 우정의 표시이거나, 혹은 아첨을 하기 위한 것일 수도 있습니다. 어쨌든 선물에는 관계 개선에 도움이 되는 측면이 있다는 것은 누구나 알고 느끼고 있을 것입니다.

평소 화려한 일족의 후예로 매진하고 있는 저에게는 지극히 당연한 일이지만... 저, 다이이치 루비가 지금에 와서 그 성격을 생각하게 된 데는 특별한 이유가 있었습니다.

발렌타인데이. 매년 온 세상을 떠들썩하게 만드는 이날은 저에게 걱정거리에 불과합니다.

이맘때가 되면 평소 가문과 친분이 있는 분들로부터 선물을 받는 일이 왕왕 있습니다.

선물의 종류는 다양합니다. 과자와 같이 무난한 것이라면 감사하다고 생각하지만, 심할 때는 저만을 위한 장식품일 때도 있습니다.

덧붙여지는 문구는 역시 대부분이 욕심에서 비롯된 것들입니다. 요컨대 그분들이 노리는 것은 저라는 비교적 접근하기 쉬운 상대를 잘 이용해서 이득을 취하는 것이겠죠.

선물하는 물건이 고가일수록 그 의도가 뚜렷하게 드러납니다.

그렇다고는 해도, 발렌타인데이뿐만 아니라, 이러한 선물을 받을 때의 처세술은 어렸을 때부터 터득하고 있었기에 저에게는 큰 문제가 되지 않습니다.

중요한 것은... 제 트레이너 님이 책략이 난무하는 사교 모임에 참석하는 빈도가 날로 증가하고 있다는 점입니다.

저를 담당하게 된 초기에는 화려한 일족이 정복하는 패도에 운 좋게 동행하게 된 범부라는 평가를 떨쳐버리지 못하셨지만, 홀로 채용시험을 통과하고, 저의 거리 적성이 단거리에 있다는 것을 알아차리시고, 제 피에 흐르는 옥조를 계속 지켜주셨습니다.

그 엄청난 업적에 힘입어 주위의 시선도 점차 바뀌기 시작했습니다.

그 자체는, 저에게 있어서도 굉장히 기쁜 일입니다.

하지만 트레이너 님은 저와는 달리 선물에 담긴 의도, 그것에 대한 면역력이 약한 것 같습니다. 제 담당으로서 매일 노력하고 있지만, 발렌타인데이라는 일종의 이벤트를 목전에 두니 그 한 가지 부분이 유독 마음에 걸렸습니다.

"...트레이너 님. 지금 뭐라고 하셨죠?"

"어...? 음, 이번 달에 회식 일정이 많아서 트레이닝 일정을 조정하고 싶다는 얘기였는데..."

2월 초의 미팅에서, 그 우려는 현실이 되었습니다. 아니, 되어 버렸습니다.

이 회식이라는 것은 저희 가문과 관련이 없습니다. 즉, 트레이너 님 개인을 초대한 것이죠. 듣자하니, 신발 회사 임원과 함께 트레센 학원 부근의 식당에서 식사를 하게 되었다고 합니다.

...도우미 여성과 함께라는 사실이 제 가슴속을 끔찍하게 어지럽혔습니다.

솔직히 말하자면, 트레이너 님이 그 회식에 참석하는 것에 대해 반대하는 입장입니다. 트레이너 님은 화려한 일족의, 그리고 지금은 그 대표인 이 다이이치 루비의 트레이너이기 때문입니다. 자신을 위해 연마하고, 저를 위해 노력해 주셨으면 합니다. 지금까지 그랬던 것처럼. 앞으로도, 앞으로도, 오래오래.

그러나 저는 이 시점에 이른 지금도 그 마음을 전하지 못하고 있습니다. 전하지 않으면 저와 트레이너 님의 관계는 단순한 담당과 그 우마무스메에 머물러 있을 뿐인데도.

"...그렇군요, 그럼 구체적인 일정이 잡히는 대로 다시 연락 주시면 감사하겠습니다."

트윙클 시리즈에서 우수한 성적을 거둔 트레이너에게는 이렇게 인맥을 넓힐 수 있는 기회가 필요할지도 모릅니다. 머리로는 이해하지만, 마음까지 이해하는 것은 아닙니다.

결국 저는 예정된 시간보다 미팅을 일찍 끝내고 그 자리에서 도망치듯 귀가할 수밖에 없었습니다.

"루비, 괜찮아? 오늘은 안색이 어두운 것 같은데."

룸메이트인 미라클 씨에게는 아무리 숨기고 있어도 전해지고 있었나 봅니다. 목욕을 마치고 잠자리에 들려고 할 때쯤 미라클 씨가 저를 불렀습니다.

오랜 경험을 통해 미라클 씨가 의외로 고집이 세다는 것은 잘 알고 있습니다. 제가 티아라 노선을 고집하던 시절에는 이 상냥한 우마무스메와 다투기도 했었으니까요.

그래서 그녀에게 이 가슴에 만연한 부끄럽고 유치한 마음을 숨김없이 말하기로 했습니다.

"그건 아마... 트레이너 씨가 멀게 느껴져서 쓸쓸하다고 느끼는 게 아닐까? 후후, 질투라고... 할 수 있을지도?"

"...그런가요?"

"모처럼의 발렌타인데이니까 루비도 선물로 마음을 전하면 어떨까? 항상 열심히 노력하는 루비가 주는 선물이니까 트레이너 씨도 기뻐할 거라고 생각해."

저는 선물에는 반드시 선물하는 사람의 의도가 담겨 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 그래서 저는 트레이너 님에게 무언가를 선물할 때 최대한 사심이 끼어들지 않는 형태를 취해 왔습니다. 트레이너 님이 저를 오해하지 않았으면 했습니다. 트레이너 님에게만은 저에게 끼어들려는 분들과 같은 부류라고 보이고 싶지 않았습니다. 트레이너 님의 지금까지의 노력은 그만큼 소중한 것이기 때문입니다.

하지만 그것 역시 관점을 바꾸면 단순한 소심함에 불과한 것일지도 모릅니다. 화려한 일족이라는 신분을 짊어지기 이전에, 선물에 대한 부정적인 면에 너무 젖어있었던 게 아닐까, 미라클 씨의 따뜻한 말 한마디가 저를 깨웠습니다.

전해야겠다. 이 마음을. 더없는 이 마음을 담아.

다가올 14일의 계획을 생각하며 잠자리에 들었습니다.

=====

발렌타인데이를 앞두고, 저는 빽빽한 스케줄 틈틈이 선물을 준비했습니다. 사교계에서는 트레이너 님을 노리는 사람들도 있었지만 막아냈습니다. 트레이너 님의 미래 반려자가 될 인물은 이미 정해져 있으니 끼어들 틈을 내어줄 생각은 없습니다.

준비는 만전... 이라고 생각했습니다만. 2월 14일 당일, 사전에 얘기했던 대로 시간을 내어 막 시작하려고 한 그때, 계획이 완전히 틀어지고 말았습니다.

"루비, 갑자기 미안하지만 나중에 시간 좀 내줄 수 있을까? 가족이나 주변 사람들에게는 이미 확인을 했어. 이제 네 대답만 남았는데..."

저는 팔을 뻗으려고 했지만, 그는 팔뿐만 아니라 온몸을 포옹하는 것처럼 부드럽게 말했습니다.

본격화의 피크를 지나 능력이 떨어지기 시작한 저를 위해 어떤 선물을 준비하고 있었다는 것을.

"전성기 때와는 또 다른 모습으로 변한 네 몸에 맞게 디자인된 특수한 편자야. 데뷔한 지 5년. 나도 그 사이 많이 성장했고, 너에게 보답할 수 있는 적절한 시기라고 생각했어."

"...설마, 얼마 전 회식이 있다고 말씀하셨던 건."

"물론, 이걸 준비하기 위한 회의야. 루비, 네가 선두에서 달리는 모습을 앞으로도 계속 눈에 담고 싶어. 너의 옥조를 앞으로도 지켜주고 싶어."

안 됩니다. 항상 긴장을 늦추지 말아야 하는데... 너무 행복해서 몸에 긴장이 풀립니다.

간신히 자세를 유지하며 가슴을 폈습니다.

"...그렇다면, 저도 이 넥타이를 드리겠습니다. 화려한 일족의 버팀목에 어울리는 와인 레드 컬러입니다. 제 옆에 설 때 착용해 주셨으면 합니다."

그리고 저는 트레이너 님과 향후 일정을 논의했습니다.

향기로운 홍차와 잘 어울리는, 플라워 무스 초콜릿을 곁들여...

= 끗 =

루비의 발렌타인 보이스에 나오는 약간의 공백에는 선물에 대한 부정적 인식이 쌓인 루비의 고민이 담겨있지 않을까?