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임윤찬, 빈 콘체르트하우스에서 바흐의 골드베르크 변주곡을 연주하다

개성적인 해석

올리버 베른하르트

2022년, 한국의 젊은 피아니스트 임윤찬이 역대 최연소 참가자로 권위 있는 반 클라이번 콩쿠르에서 우승한 이래, 그의 피아니스트로서의 경력은 가파르게 상승 곡선을 그리고 있다. 그는 현재 뉴욕 카네기홀을 비롯한 세계 주요 무대에서 연주하고 있으며, 빈 콘체르트하우스 데뷔 무대 몇 주 뒤, 이번에는 라흐마니노프 대신 바흐를 들고 다시 이곳 무대에 올라, 그의 레퍼토리 폭이 매우 넓다는 사실을 증명해 보였다.

하지만 이번 피아노 마티네 연주는 먼저 대공연장에서, 그가 손쉽게 가득 메운 청중 앞에서 시작되었다. 그는 먼저 현대 작품을 연주했는데, 이 곡은 그의 동향 작곡가 이하느리(Hanurij Lee)가 그를 위해 직접 작곡한 “… round and velvety-smooth blend …”의 초연이었다. 임윤찬은 이 곡을 섬세한 피아니시모의 세계부터 가득 찬 화음의 강렬한 타건까지, 뚜렷한 음색으로 채색하며, ‘엘레지(Élégie)’와 ‘루데포에마(Rudepoema)’라는 두 부분의 대조적인 성격을 강렬하게 부각시켰다.

대위법적 섬세함

바흐의 「골드베르크 변주곡」 BWV 988을 연주하는 사람은 누구나, 원하든 원하지 않든, 글렌 굴드의 전설적인 해석과 비교될 수밖에 없다. 잘 알려져 있듯이, 굴드의 해석은 녹음 시기에 따라 꽤나 다르게 나타났지만, 1955년 녹음은 여전히 기준점으로 간주된다. 임윤찬은 서주인 「아리아」에서 집중된 강렬함과 성부 간의 구조적 명료함을 만들어내는데, 이 부분에서부터 그의 접근 방식이 전혀 다르다는 것이 드러난다.

임윤찬은 경우에 따라 상당히 강한 페달 사용도 마다하지 않는다. 그의 바흐 해석은 오히려 다닐 트리포노프의 연주와 비견될 수 있으며, 트리포노프는 최근 「푸가의 기법」에서 거의 낭만주의적인 길을 택한 바 있다. 이러한 접근은 처음에는 낯설게 느껴질 수 있으나, 그렇다고 해서 효과가 없다는 의미는 아니다. 특히 느리고 내면적인 변주들—15번, 21번, 25번 변주—에서는 임윤찬이 필요한 대위법적 정교함을 부여하고, 다이내믹한 표현을 통해 추가적인 음악적 시야를 열어준다. 이는 현대 콘서트 그랜드 피아노의 보다 폭넓은 음향 가능성을 해석에 유리하게 활용한 결과이기도 하다.

이를 통해 임윤찬은 감정 표현의 가능성을 확장시키며, 감정은 그에게 명백히 중요한 요소이며, 그의 연주를 지나치게 순수하고 분석적인 접근 방식과는 분명하게 구분 짓는다. 반면 활기차고 물결치듯 솟구치는 1번, 5번, 26번 변주에서는 빠른 템포, 페달 사용, 그리고 다이내믹한 즉흥성이 때때로 카논 구조의 명확한 청취 가능성과 잘 조화를 이루지 못하는 경우도 있다. 29번 변주에서는 에너지 폭발이 다소 과장된 느낌을 주기도 한다. 하지만 이러한 점들도 상대적인 것이며, 예컨대 그리고리 소콜로프 또한 바흐를 연주할 때 강렬하게 움켜쥐는 듯한 아티큘레이션을 거리낌 없이 사용하는 것을 생각하면 이해 가능한 범위 내에 있다.

탁월함의 기준

「골드베르크 변주곡」과 관련하여 현재의 기준점으로 자리 잡은 비킹구르 올라프손(Víkingur Ólafsson)의 최신 녹음을 언급하지 않고 넘어갈 수는 없다. 10번이나 28번 변주에서 나타나는 그의 입체적으로 반짝이는 장식음 처리에 비하면, 임윤찬은 비교적 덜 인상적이다. 그럼에도 그는 총 30개의 변주곡 전체를 놀라울 정도로 명확한 개성을 갖춘, 때때로 신선하고 개별적인 시각으로 풀어내며 연주해낸다.

이 작품에는 바흐가 불면증을 겪는 한 귀족 친구를 위해 이 곡을 작곡했다는 일화가 전해지지만, 임윤찬의 연주는 단 1초도 졸음을 유발하지 않는다. 그의 해석은 전 구간에 걸쳐 생동감 있고 에너지로 가득 차 있다. 이렇게 무게감 있는 작품을 마치고 나면 자연스럽게 드는 질문은 "이후에는 무엇이 따라올 수 있을까?"일 것이다. 이에 대해 임윤찬은 명확한 해답을 내놓는다. 그는 마치 이 대작의 정수를 압축해 전달하듯, 앙코르에서 아리아의 몇 마디 중 선택된 베이스 라인을 짧게 인용하는 것으로 마무리한다.

의심할 여지 없이, 임윤찬은 이날 무대에서 젊은 한국 피아니스트 세대의 높은 수준을 다시 한 번 입증했고, 그 선두에는 정면에서 함께 기준을 세우고 있는 조성진과 그 자신이 자리하고 있다.

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