남성은 문화의 소모품이다

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올해 수십 명의 노동자가 죽었다. 아직 3월도 채 지나지 않았는데 그렇다. 이들은 붕괴된 건물에 깔려 죽었다. 모래 더미에 파묻혀 죽었다. 용광로에 떨어져 녹아 죽었다. 기타 등등의 사고로 죽었다. 이들의 공통점은 절대다수가 남성이라는 점이다.

본론으로 들어가기 전에 우선 말해두고 싶다. 노동 시장에서 여성의 차별이 아예 없다는 것을 말하고 싶은 것이 아니다. 남성이 이만큼 고통받으니 여성은 입을 다물라는 뜻도 아니다. 그냥 사실을 말할 뿐이다. 노동 시장에서 사고로 죽는 사람은 남성이 대부분이다. 여성과의 비율은 비교하기 민망할 정도로 남성 사망자가 많다. 산업재해로 사망하는 비율이 남성이 압도적으로 높다. 자살도 마찬가지다.

우리는 성 평등을 당연하게 여긴다. 한편 목숨은 인간이 가진 가장 중요한 가치이다. 그렇다면 목숨이라는 중요한 가치도 성적으로 평등해야 한다. 그것이 설령 죽음이라고 해도 말이다. 따라서 노동 현장에서 사망한 자의 남녀 비율은 비슷해야 한다. 하지만 실제로는 남성이 대다수다. 남성 목숨의 가치는 여성의 그것과 같다고 할 수 있을까? 평등하다고 말할 수 있을까?

다음 예로 최근 우크라이나 전쟁 이야기를 해 보자. 앞서 우리는 성 평등이 당연하다고 여긴다고 말했다. 하지만 군인의 남녀 성비를 굳이 따지지 않아도 한쪽 성별이 전쟁의 대다수를 차지한다. 바로 남성이다.

우크라이나 리비우는 타 유럽 국가로 탈출하려는 사람들이 많다. 도시의 기차역은 인산인해다. 하지만 이들 중 기차에 탈 수 있는 사람은 여성과 노인 그리고 어린아이뿐이다. 성인 남성은 기차 탑승을 거부당한다. 성 평등과 목숨의 가치를 생각하면 이는 이상한 일이다. 당연하다는 듯 남성만을 징집 대상으로 올리는 법안, 당연하다는 듯 기차에 오르는 여성과 아이들. 이걸 보면 과연 남성의 가치가, 특히 성인 남성의 목숨 값이 과연 여성과 같다고 말할 수 있을까? 이는 평등한가?

다음 예를 보자. 세상의 모든 문화권은 여성과 어린아이의 죽음에 더 크게 슬퍼하고 아파한다. 일례로 신문은 여성과 어린아이의 죽음에 대한 표현은 정말 끔찍한 상황임을 나타낸다. 하지만 남성의 죽음은 다르다. 앞서 본 우크라이나 전쟁에서 여성과 어린아이의 죽음을 보도할 때 우리는 분노를 느낀다. 그게 몇 명이든 상관없이 말이다. 사실 이들이 죽었을 때, 훨씬 더 많은 우크라이나와 러시아 남성 군인들이 죽었다. 그 수는 비교할 가치도 없다. 러시아 군인만 해도 이미 10,000여 명이 넘게 죽었다. 그런데 여성과 어린아이는 그보다 훨씬 적은 숫자의 사람만이 죽었다. 그럼에도 우리는 여성과 어린아이의 죽음에 더 큰 아픔을 느낀다. 과연 이 감정이 옳은가? 평등한가?

어째서 이런 상황이 발생할까? 왜 어떤 성별의 죽음은 다른 성별보다 더 크게 다가오는 걸까. 그건 문화 때문이다. 문화는 스스로를 발전시키고 생존하는 실체이다. 문화는 매 순간 성장과 도태의 갈림길에 놓인다. 여기서 문화는 가장 효율적인 생존, 발전 방법을 사용한다. 바로 그게 무엇이냐. 남성을 소모품처럼 끝까지 쥐어짜 쓰고 버리는 행위를 반복하는 것이다.

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여성은 이러한 대우를 받지 않는다. 아이를 낳는 행위 주체가 바로 여성이기 때문이다.(여성의 가치가 아이를 낳는 것이라는 뜻이 아니다. 문화라는 시스템에서 생존에 유리한 것이 바로 다산이라는 뜻이다.)

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문화의 입장에서 적정 인구수는 큰 장점이다. 문화는 여성이 최대한 생존하여 아이를 낳기를 바란다. 반면 남성은 사실 인류의 재생산 측면에서 여성 대비 반 정도만 있어도 충분하다.(사실 더 적어도 된다.) 반면 여성은 아무리 아이를 많이 낳는다고 해도 한계가 있다. 실제로 인간의 유전자를 조사하면 남성 조상과 여성 조상이 현재 인간의 유전자에 기여한 정도는 1:2이다.

남성이 소모되는 이유를 보면 불만을 가질 사람들이 분명히 있을 것이다. 가령 여성의 가치가 아이를 낳는 것이라는 말은 요즘과 같은 성평등 시대에는 전혀 어울리지 않고 오히려 차별적이다. 하지만 여기서 가치는 ‘문화’가 인간 남녀에게 부여하는 가치를 말한다. 당연히 문화는 인간성이 없다. 가치 판단을 하지도 않는다. 문화가 원하는 것은 더 오래, 더 강하게 살아남는 것이다. 그렇기에 문화는 인류의 재생산에 상대적으로 남성들을 위험하고 소모적인 일로 은근히 내몬다. 설사 남녀평등을 추구하는 사회라 할지라도 말이다.

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전쟁이 나도 남성은 소모되기 십상이다. 전쟁 피해자가 여성이면 세간의 주목을 더 많이 받게되는 이유가 뭘까? 바로 그건 남성에게 주어진 문화적인 부분과 직결된다. 이것은 남자에게 더 높은 난이도의 인생을 은근 요구하고 있다는 걸 시사한다.