메이드입니다, 일 그만두고 싶다....(04/27)

ㅇㅇ · 2024.03.21 14:37:05

제4화

"하아, 진정되네, 여기는."

　퍼스에게 이 흡연소는 특별한 장소다.

　빨간색으로 그려진 담배 마크가 새겨진 흐린 유리문을 열면, 그곳은 제9계층과는 별개의 세계.

　무기질색의 석재로 구성된 바닥과 벽은 독방과 같다.

　그리고 그런 독방을 비추는 것은 천장에서 매달아 놓은 길쭉한 형광등.

　방 전체를 비추는 광량이 아니어서, 방구석에는 그림자가 드리워져 있다.

　또 방 끝에는 파란색의 간소한 길쭉한 의자가 2개.

　그 맞은편 벽가에는, 금화를 넣고 대응하는 버튼을 누르면 그에 따른 음료를 금속 등의 용기에 담긴 상태로 제공해 주는 자판기라는 아이템 기계도 2개.

　그리고 중앙에는, 서서 담배를 피울 수 있도록 길쭉한 통 같은 재떨이가 배치되어 있다.

　너무 넓지도 않고 너무 좁지도 않다.

　그러면서도 이 무기질 공간에 위화감을 주지 않는 다양한 물건들이 설치되어 있다.

　오호, 얼마나 멋진 곳인가.

　수호자들이 각 계층에 배정돼 있듯이, 퍼스에게는 이곳이 자신의 수호 영역이다.

　하루의 시작에 이 장소를 직접 청소, 손질, 관리를 하고, 하루의 끝에 그날의 마지막 한 모금을 빨러 온다.

　퍼스 혼자서 관리를 하고 있는 장소.

　퍼스 이외에 담배를 즐기는 사람은 지금의 나자릭에는 없다.

　따라서 자신 이외에는 아무도 접근하지 않는, 퍼스의 수호 영역.

　그런 흡연실도 한때 붐볐었다.

"와, 깜짝이야! 메이드가 뭔가 들어왔다--"

"대단해, 담배피는 모션하고 있어--"

"역시 우리의 길드가 자랑하는 프로그래머들, 그 말도 안되는 기술은 대단하네--"

"아, 리얼에서도 이런 미소녀 메이드와 담배 피우고 싶다--"

"그러고보니 들었어? 터치 씨와 우르베르트 씨가 또--"

"--아, 빌어먹을... 요즘 눈물이 많아진 것 같아."

　퍼스는 코를 훔치며, 흘러넘친 눈물을 손수건으로 닦아낸다.

　언젠가, 언젠가.

　만약에 떠나버린 지고의 분들이 돌아오시면.

　………또, 함께 담배를 피워 주시지 않을까.

　그렇게 하면 외롭지만 멋진 이 장소가, 더 멋져질텐데--

(--에, 문이…?)

　퍼스는 감상에 빠지면서, 바로 옆에 놓은 자신의 재떨이에 담배를 눌러 붙인다.

　...그때, 흡연소의 문이 갑자기 열렸다.

　퍼스 이외가 결코 열리는 일이 없는 문이......

"아인즈...님?"

　문을 열고 흡연실에 들어온 것은 지금까지 이 장소에 온 적이 없는 분.

　아인즈 님이었다.

"…………죄송합니다--"

　왜 여기에, 라는 의문보다 먼저 몸이 움직인다.

　퍼스는 황급히 일어나 무릎을 꿇으려 한다.

　어안이 벙벙해서 순간 굳어버렸다.

　완전히 얼빠진 모습을 드러내고 말았다.

"괜찮다, 퍼스여. 너는 지금 휴식을 취하고 있는 것이겠지? 그렇다면 무릎을 꿇을 필요는 없다--그렇다고 해도 땅바닥에 주저앉는 것은 조금 버릇이 없군. 몸도 차가워진다, 거기 벤치에 걸터앉아라."

　아인즈는 그것을 손으로 제지하고, 퍼스에게 비치된 파란색의 길쭉한 의자 벤치에 앉으라고 촉구했다.

(아......내 이름을--)

　알고 계셨다.

　그것만으로도 이 몸이 떨릴 정도로 환희하고 있는데, 게다가 신경 쓴 상냥한 말씀을 건네주신다.

　퍼스는 어떻게든 밀려드는 감정의 파도를 안으로 밀어 넣으며 자신의 재떨이를 들고 지정된 벤치에 앉았다.

"그럼 나도 앉아야겠지."

"아……"

　아인즈가 퍼스 옆에 걸터앉았다.

　지고의 분과 같은 의자에, 게다가 이웃끼리 앉다니 분에 넘치는 영광입니다.

　그와 동시에 황공하고 불경한 것이 아닌가.

　다양한 감정이 퍼스를 덮쳐 지금 당장 뭔가를 말할 수 없게 되어 버렸다.

"흠… 미안하지만 한 개비 받을 수 있을까?"

　그런 퍼스의 상태 따위는 상관없이--아니, 알고 있기 때문에 신경을 쓴 것은 아닌가.

　아인즈는 퍼스에게 담배를 나눠줄 수 있는지 부탁했다.

　당연히 퍼스에게 거절할 이유도 권리도 없다.

　퍼스는 시가렛 케이스에서 한 개비-하루의 끝에 즐기려던 질 좋은 물건을 서슴없이 아인즈에게 내밀었다.

　아인즈는 받은 담배를 치열에 끼워 넣었다.

"--아, 실례합니다……!"

　퍼스는 깜짝 놀란 듯, 라이터를 꺼내 아인즈가 물고 있는 담배에 불을 붙였다.

"고마워--흠, 뭐 피울 수는 없을까?"

　아인즈는 언데드.

　뼈만 있는 몸에 호흡기는 없다.

　역시, 라고 생각하면서도 담배를 한 번 입에서 떼고는, 퍼스가 양손에 담고 있는 작은 재떨이에 다 타버린 부분을 떨어뜨리고는, 다시 무는 일련의 동작을 아인즈는 실시한다.

　냄새를 느낄 수 있기 때문에 흡연은 아인즈에게 전혀 낭비가 아니다.

"…………"

　그런 아인즈를 멍하니 볼을 붉히며 바라보는 퍼스.

　여자로서가 아니다.

　메이드로서, 퍼스라는 호문쿨루스로서 눈앞의 자비롭고 고귀한 존재에 심취해 있을 뿐이다.

"...여기는 좋은 장소군, 조용해."

　먼저 정적을 깬 것은 아인즈였다.

"자, 나랑 잠깐 얘기 좀 하지 않겠는가?"

"그, 그런…황송합니다."

"신경 쓸 건 없다, 나도 사실 휴식을 하러 왔다. 그곳에 우연히 먼저 휴식하고 있던 네가 있었을 뿐이다……"

　아인즈는 계속한다.

"여기는 흡연실이다, 퍼스. 무례--까지는 아니지만, 상사나 부하, 동료가 스스럼없이 입장을 신경쓰지 않고 서로 대화를 한다……그런 사용법이 가능한 장소다."

"헉…"

　퍼스는 생각한다.

　스스로 말을 걸지는 못했지만, 예전에 여기서 여러 가지 이야기를 하면서 수다를 떨었던 지고의 분들의 존재를.

　그 말을 잠자코 들을 수 있도록 허락해 주시고 함께 담배를 즐기던 그 시간을.

"그렇지--이건 누구나 그렇겠지만, 고민이 있으면 들어주겠다. 퍼스여."

퍼스는 말을 할 수 없었다.

　타이밍이 너무 좋다.

　마치 간파된 듯한 감각에 퍼스는 몸서리를 쳤다.

(아인즈 님은 어떻게 알고--)

　설마 처음부터?

　처음부터 아인즈 님은 알고 계셨나?

(…그렇구나. 그럼 저번에 내 앞을 지나갔을 때, 그런건가--)

　예전에 아인즈랑 통로에서 마주쳤을 때.

　동행도 없이 혼자 걷고 있었던 것은 의문이었지만, 그 목적은 퍼스였던 것이다.

　아인즈 님은 분명 퍼스의 고민을 알고 있었다.

　아니면 퍼스가 뭔가를 안고 있다는 것을 깨닫고 일부러 접촉을 하고 그것을 확인하러 왔다.

　이 무슨 분, 이 무슨 지혜자.

　퍼스는 바로 옆에 있는 절대적인 지배자로, 위대한 분께 감동한다.

"---사,실은……"

　퍼스의 감정은 마침내 무너졌다.

　죄를 고백하는 죄인처럼 자신의 심정을 모두 아인즈에게 털어놓기 시작했다.

　나자릭을 위해서 태어난 존재이면서, 최고의 41명을 위해서 도움이 되고 싶다고 생각하면서도, 일에 대한 열의가 얇고 불경한 생각을 가지고 있는 것.

　생각의 차이 때문에 다른 동료와 잘 어울리지 못하는 것.

　과거의 추억에 매달리듯이, 이 흡연소에 집착해 버리고 있는 것.

　그렇든 말든, 메이드로 태어나면서도 자신의 몸에 위화감을 느끼는 것.

　어깨 결림이 심한것--

　벌써부터 퍼스는 생각나는 모든 것을 아인즈에게 말했다.

　참회하듯이, 나중에 처벌이 기다리고 있을지도 모른다고 생각하면서도, 여러 감정의 틈새에서 오열을 내버리면서도 퍼스는 계속 이야기했다

(……휴식의 취하는 방법에 대해 물어보려고 했을 뿐인데, 뭔가 엉망진창으로 무거운 고민을 들어버렸다. 어떻게 하면 좋아? 위로하는 방법 따위는 몰라.)

　가급적 자연스럽게 들어내려고, 우회적인 발언을 한 것이 실패--아니, 부하의 심각한 고민을 들어냈으니 실패라고 하는 것은 아닌가?

　어쨌든, 예상보다도 훨씬 무거운 안건을 들어 버린 것 같은 감각을 기억하면서도, 아인즈는 바로 옆에서 통곡해 버리고 있는 퍼스를 곁눈질하며 필사적으로 생각하고 있었다.

(그러나 점점 더 신기하네. 설정뿐만 아니라 창조주의 영향이나 그 때의 환경도 NPC의 성격이나 사고방식에 작용한다고 생각하는 것이 타당한가.)

　솔직히 퍼스가 말하는 지옥의 독박 사건은 정말 단순한 사고와 같다.

　퍼스를 창조한 후, 다른 NPC들을 각 길드원들이 만들기 시작한 것은 말할 것도 없다.

　하지만 금방 완성됐느냐 하면 아니라고 밖에 답할 수 없다.

　길드의 확대, 유지 비용, 본격적인 길드 활동의 개시--

　여러가지 일을 병행하면서 NPC들은 만들어져갔다.

　퍼스 이외의 메이드도, 비교적 길드의 활동이 궤도에 오르고 나서, 여유가 생기기 시작할 무렵에 서서히 만들어져 갔다.

　그 사이 퍼스에게 동료도 없는, 혼자만의 상황을 만들어버린 것은 사실이다.

　이렇게 다른 세계에 와서 NPC들이 자아를, 마음을 갖게 되다니 당시의 아인즈(모몬가)들이 알았다면 그런 일은 시키지 않았을 것이다.

　물론, 누구도 그런 현실과 동떨어진 일이 일어나리라고는 예상할 수 있을 리도 없고, 믿을 리도 없다.

　그래서 이것은 사고다, 누구도 나쁘지 않은 불행한 사고라고 아인즈는 정당화한다…….

　하지만 책임은 져야 한다.

　본의 아니지만, 지금은 아인즈가 나자릭의 지배자다.

　부하들의 실수나 고민은 최대한 아인즈가 해결해야 한다.

"과연, 말을 잘 해줬다. 자, 이제 울음을 그치거라. 예쁜 얼굴이 엉망이 돼 버린다."

"아, 죄송--"

　뭔가 기세로 껄끄러운 대사를 해버렸지만, 그대로 가자! 라고 생각하며 아인즈는 계속했다.

"자, 단도직입적으로 말하지--퍼스여, 네 생각은 확실히 일률적으로 좋다고는 할 수 없다. 하지만 당연한 일이다. 신경 쓸 필요는 없다."

"에--하지만……"

"물론 다른 메이드나 수호자들의 나자릭에 대한 충성심이 틀린 것은 아니다. 언제 어느 때라도, 우리들--41명에게 도움이 되고 싶다는 생각은 매우 기쁘다."

　아인즈는 허공을 바라본다.

"하지만, 너희는 나의 보물이다. 모두가 남긴 소중한 존재다. 무리하지 않았으면 좋겠어, 이건 내 거짓 없는 속마음이다. 그렇기 때문에 그곳에서 너의 힘을 빌리고 싶다. 퍼스여."

"저……입니까?"

"아, 나는 휴식의 중요성은 높다고 생각한다. 정신위생이나 퍼포먼스의 향상으로 이어진다면, 의미 없는 행위는 결코 아니다. 무엇보다 '자신만의 시간'을 만드는 것은 중요하다, 왜냐하면 우리도 그렇게 했으니, 너희에게 필요가 없을 수 없다. 그렇지?"

　교활한 표현이라고 아인즈는 생각했지만, 어쩔 수 없다고 생각하며 말했다.

　퍼스는 계속, "지고의 분들도……"라고 중얼거린다.

"그런데, 조금 곤란하게도 수호자들은 스스로 휴식을 취하는 것이 서투른 것 같구나. 이것도 과거, 우리의 지도 부족이 문제겠지."

　아인즈는 농담처럼 웃는다.

"그, 그런 일은 없습니다!"

　여기서, 겨우 침착함을 되찾은 퍼스는 유창하게 말을 할 수 있었다.

"그래, 네가 그렇게 말한다면 모든 것이 틀린 것은 아닐 것이다. 왜냐하면 퍼스여.너는 스스로의 의지로 휴식을 취하고 있으니까."

"아…… 그래서, 하지만 그것은--제가 일에 대해서."

"열정적이지 않기 때문에? 확실히 의욕도 중요하지만, 무엇보다 중요한 것은 결과, 결과라고 나는 생각한다. 퍼스여, 너는 네 일을 소홀히 한 적이 있는가?"

　그건 없다.

　라고 퍼스는 단언할 수 있다.

　확실히 일에 대해서 부정적인 발언이나 생각을 하지만, 그것을 게을리한 적은 없다.

"근무 태도가 너무 나쁘다……라고 하는 것도 생각할 수 있지만, 내가 아는 한 그렇게까지 심한 것은 아니라고 생각한다. 즉, 지금 네가 일하는 방식에는 모두가 본받아야 할 점이 있다고 나는 생각한다."

아인즈가 손에 쥐고 있던 담배가 마침내 타버렸다.

　잔해를 퍼스의 손에 든 재떨이에 살짝 얹고, 아인즈는 일어섰다.

　퍼스도 주인이 일어서자, 일어서려 하지만 아인즈는 아직 앉아 있으라고 한다.

"퍼스여, 나는 만들고 싶다. 이상의 환경을, 너희가 안전하게, 건전하게, 안심하고 우리를 위해 일해 주는 환경을--협력해 줄 수 있는가?"

　아인즈는 뼈로 된 손을, 앉아 있는 퍼스에게 내밀었다.

　손을 잡으라고 주인은 말씀하고 싶을 것이다.

"네, 네. 물론입니다. 고귀한 몸이시여."

　퍼스는 망설임 없이 아인즈의 손을 잡았다.

　나자릭의 화이트화 계획이 지금부터 시작된다.

"그 아인즈님, 혹시 괜찮으시다면 뭔가 벌을 주시지 않겠습니까?"

"응? 신경쓸 필요 없다고 말했을 텐데?"

"하지만…그, 마음이 가라앉지 않는다고 할까요?"

"…그렇구나, 그럼--예전에 하루 담배 갯수를 10개 줄인다고 했지? 10개비 말고 절반 이하로 하도록. 이것을 너에게 주는 벌로 하지."

"……………………네."

　점점 얼굴이 파랗게 질려가는 퍼스를, 아인즈는 눈치채지 못했다.

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