진짜 ‘미녀와 야수’는 행복하게 오래오래 살지 못했다.

더럼 대학교의 인류학자들에 따르면, ‘미녀와 야수’와 같은 일부 동화들은 4,000년 이상 된 기원을 가지고 있다고 한다. 

아름다운 소녀가 괴물의 마음을 녹이고 그를 변화시키는 이야기는 말 그대로 오래된 이야기인 셈이다. 

그림 형제와 같은 유명한 아동 문학 작가들도 여러 세대에 걸쳐 구전된 동화를 바탕으로 이야기를 창작했다. 

1740년, 프랑스 소설가 가브리엘쉬잔 바르보 드 빌뇌브는 ‘미녀와 야수’ 이야기를 아동 동화집에 포함시켰다. 

그 이후 이 이야기는 세월이 흐르면서 다양한 형태로 재창조되었다. 

아름다운 여인이 야수와 사랑에 빠지는 주제는 세대를 거쳐 전해졌지만, 이 이야기는 한때 실제로 일어난 적이 있으며, 

가브리엘쉬잔 바르보 드 빌뇌브가 페트루스 곤살부스와 카트리네 곤살부스의 이야기에 영감을 받았을 가능성이 크다.

- 초기 미녀와 야수 이야기 중 하나의 삽화

‘페트루스’ 곤살부스는 1537년에 태어났으며, 전신과 얼굴 전체에 털이 자라는 ‘다모증’이라는 질환을 가지고 있었다. 

이로 인해 그는 마치 늑대인간 같은 외모를 가졌고, 자연의 괴물처럼 취급되었다. 

당시 사람들은 ‘야생인’ 전설을 믿었는데, 이는 사스콰치 전설과 유사한 것이다. 

사람들은 이 소년이 야생인의 자손이며, 인간과 유인원 사이의 괴물 같은 혼혈종이라고 여겼다.

- 페트루스 곤살부스의 초상화

프랑스의 앙리 2세 왕은 기형적인 인간 ‘괴물’을 수집하는 것을 좋아했으며, 당시에는 왜소증 환자들을 궁정 광대로 삼는 것이 부와 지위를 상징하기도 했다. 

그래서 그가 스페인에서 발견된 열 살짜리 한 야만인 소년을 선물로 받았을 때,  그는 큰 관심을 가졌다. 

당시 그 소년은 말을 할 수 없었고, 심지어 스페인어로 소통하려고 해도 말을 할 수 없었다. 

그는 분명 병 때문에 버려진 야생아였고, 사람들에게 두려움의 대상이자 쇠사슬에 묶인 채 전시되며, 살아왔을 가능성이 높았다. 

왕은 그 생물을 지하 감옥으로 보내라고 명령했고, 왕의 의사들이 더 가까이에서 연구하기 위해 그를 조사했다. 

그 소년은 간신히 말을 했고, 자기 이름을 속삭였다. “페드로 곤살레스.”

왕은 그의 이름을 귀족에 어울리는 이름처럼 들리도록 ‘페트루스 곤살부스’로 바꾸기로 했다. 

사람들은 모두 전설 속 ‘야만인’처럼 난폭하고 무서울 것이라 예상했지만, 의사들은 이 소년이 그저 겁에 질린 인간 아이라는 사실을 알게 되었다. 

당시 과학자들은 다모증이 8번 염색체의 이상으로 인해 발생한다는 사실을 전혀 알지 못했다. 

지나치게 많은 털이 자라는 것 외에는, 그는 완전히 정상적인 인간이었다.

- "야생적인 남자"를 길들이려는 여성의 삽화

페트루스는 차분했고, 최선을 다해 예의를 지켰다. 

그가 말을 할 수 있다는 사실을 알게 된 왕은, ‘야생인’이 길들여질 수 있는지를 알아보는 실험을 하기로 결정했다. 

앙리 2세는 이 소년에게 귀족 수준의 정식 교육을 시키기로 했다. 

페트루스 곤살부스는 글을 읽는 법을 배웠고, 라틴어 같은 고급 학문까지 공부했다. 

그의 가정교사들은 그가 생각보다 훨씬 똑똑하다는 사실에 감탄했고, 점차 그를 좋아하게 되었다. 

그는 최고의 옷을 입을 수 있었고, 다른 신사들과 마찬가지로 왕실 궁정에도 참석했다.

-페트루스와 카트린이 함께 찍은 이 초상화는 그녀가 애정의 표시로 그의 어깨에 손을 얹고 있는 모습을 보여줍니다. 

페트루스가 장성한 후, 그는 왕실 궁정에서 결혼하지 않은 몇 안 되는 남성 중 한 명이었다. 

그 이유는 명백했다. 

앙리 2세가 사망한 후, 그의 미망인인 카트린 드 메디시스가 왕위를 계승했다. 

그녀는 궁정 내에서 중매하는 것을 즐겼고, 페트루스 역시 결혼시키기로 결심했다. 

그녀는 열두 명이 넘는 처녀들과 면담을 거쳐, 하인 출신의 딸인 아름다운 여성 카트린을 선택했다. 

귀족의 딸이 야수와 결혼하는 것은 절대 허용되지 않았을 것이기 때문이다. 

이미 그 당시 ‘미녀와 야수’ 전설이 존재하고 있었기에, 카트린 드 메디시스는 이 실험이 과연 성공할 수 있을지를 시험하고 싶었을지도 모른다. 

젊고 아름다운 여인이 정말로 이 무시무시하게 털이 덮인 얼굴 너머를 바라볼 수 있을까?

젊은 카트린은 자신이 무엇에 휘말린 것인지 전혀 몰랐다. 

그녀는 결혼 전에 페트루스를 만나본 적이 없었고, 따라서 정상적인 신사와 결혼하게 될 거라고 생각했을 것이다. 

그녀의 아름다움 덕분에 귀족과 혼인을 하게 되었다는 사실에 오히려 기뻐했을지도 모른다. 

여왕이 자신에게 괴물과 결혼하라고 명령했을 때, 그녀가 느꼈을 충격과 공포는 상상에 맡길 수밖에 없다. 

페트루스처럼 그녀 또한 여왕의 명령에 사로잡혀 있었고, 그와의 결혼을 거부하거나 이혼할 선택지는 없었다. 

이 상황에서 그녀에게 유일한 위안은, 그녀의 부모가 궁정의 하인이었다는 사실일 것이다. 

최소한 그녀는 가족을 볼 수 있었고, 눈물을 흘릴 어깨가 있었던 셈이다.

페트루스는 평생 그런 반응에 익숙해져 있었기에 그녀의 태도에 놀라지 않았을 것이다. 

그는 온화하고, 지적이며, 파리 한 마리 죽이지 않는 사람이었다. 

카트린은 처음에는 두려웠겠지만, 결국 두 사람은 함께 자녀를 갖게 되었다. 

기록된 일기나 구체적 증거는 없지만, 두 사람이 사랑에 빠졌을 가능성도 있다. 

특히 위 초상화에서는 카트린이 페트루스의 어깨에 손을 얹고 있는 모습인데, 

사회학적 역사학자들에 따르면, 당시 부부 초상화에서 그러한 제스처는 일반적이지 않았으며, 이는 두 사람이 실제로 사랑했음을 나타낸다고 한다.

두 사람은 총 7명의 자녀를 낳았다. 

처음 두 아이는 정상적이고 건강한 남자아이들이었다. 

그들은 계속 아이를 낳았고, 결국 몇몇 자녀는 아버지처럼 다모증을 가지고 태어났다. 

가족의 초상화들이 제작되었지만, 정상적인 아이들은 그림에 포함되지 않았다. 

여왕은 이 실험이 ‘야생인’을 길들이고 ‘하이브리드’ 자녀를 낳는 데 성공했다는 인상을 유지하길 원했다. 

그들의 가족 초상화는 선물로 귀족들에게 보내졌고, 사람들은 큰 흥미를 가졌다. 

페트루스와 그의 가족 그림은 ‘기묘한 것들의 진열장’에 걸려 있었으며, 어떤 이들에게는 그림만으로도 부족했다.

그들의 아이들 중 넷은 아버지처럼 다모증을 가지고 태어났다. 

페트루스와 그의 가족은 여왕의 소유물처럼 여겨졌기에, 이들은 다른 귀족들에게 팔려갔다. 

이는 곧 페트루스와 카트린이 독특한 아이들을 생산하기 위한 ‘번식용’으로 이용되었다는 점을 분명히 보여준다. 

비록 우리가 아는 ‘미녀와 야수’ 이야기처럼 탑에 갇혀 살지는 않았지만, 페트루스와 카트린 모두 귀족들의 욕망에 의해 억류된 삶을 살았다. 

다행히도, 그들의 자녀들은 새로운 집에서 좋은 대우를 받았다. 

고급 교육을 받았고, 먹을 것이 넉넉했으며, 비싼 옷을 입었고, 최고의 의사들로부터 진료를 받을 수 있었으며, 아름다운 집에서 살았다. 

아버지는 기형을 가진 사람이었고, 어머니는 하인 계급 출신이었다는 점을 고려하면, 이 아이들은 부모가 자유인이었을 때보다 훨씬 더 호화로운 삶을 살게 된 것이다.

딸 중 한 명인 안토니에타는 이탈리아 볼로냐의 귀족 가문에 보내졌다. 

울리세 알드로반디라는 의사가 그녀를 방문해 신체를 관찰하며, 털에 대한 메모를 남기고 그녀의 모습을 스케치했다. 

다행히도, 그는 그녀를 짐승이나 괴물이 아닌 ‘소녀’라고 묘사했다. 

그 그림 속에서 안토니에타는 매우 비싼 옷을 입고 있으며, 머리에는 마치 왕관처럼 잎사귀와 꽃이 장식되어 있다.

- 안토니에타의 이 아름다운 스케치는 의사가 남긴 그녀에 대한 기록과 함께 포함되어 있습니다. 

안토니에타의 초상화 속 그녀는 자신이 누구인지, 무슨 일이 있었는지를 설명하는 쪽지를 들고 있는데, 

이는 화가가 후대 사람들이 그녀가 누구였고 누구에게 팔려갔는지를 궁금해할 것임을 알았기 때문일 것이다. 

털이 많은 다른 소녀들의 스케치도 존재하는데, 이는 아마도 언니 프란체스카일 가능성이 높다. 

세 번째 소녀 마델리나와, 엔리코라는 이름의 소년도 다모증을 가지고 태어나 귀족 가문에 팔려갔지만, 이들에 대한 기록은 매우 드물다. 

수년간 이 부부를 아이 낳는 기계처럼 이용하고, 그 가족을 ‘구경거리’로 삼은 후, 페트루스와 카트린은 마침내 이탈리아의 한 공작의 보호 아래 은퇴할 수 있었다.

비록 가족은 뿔뿔이 흩어졌지만, 그들은 남은 삶을 최선을 다해 즐기려 했다는 기록들이 존재한다. 

페트루스는 손주의 세례식 교회에 참석하기도 했고, 카트린 곤살부스의 사망 기록도 남아 있다. 

그러나, 페트루스의 공식적인 사망 기록은 존재하지 않는다. 

역사학자들은 그가 정식 기독교 장례를 치를 수 없었기 때문일 수 있다고 본다. 

왜냐하면, ‘짐승’은 인간과 같은 성례를 받지 못했기 때문이다. 

그러나, 최소한 그는 자신을 진심으로 사랑해 준 가족들에게 둘러싸여 있었을 것이다.