첫 번째 염전의 탈환

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김연수 회장은 해방 다음해부터 해리에 민간염전을 준비해 왔다. 미(美)군정은 소금의 독점생산을 푸는 정책이었다. 황해도 염전마을의 염부(鹽夫)들을 집단적으로 이주시켜 100만 평의 대규모 염전을 개발 중이었다. 1951년 3월경 유엔군이 서울을 재탈환하자 김연수 회장은 둘째 아들 상협에게 해리의 염전사업을 맡겼다. 해리 일대는 빨치산의 수중에 있었다. 특히 선운사 일대는 빨치산의 거점이었다. 낮에는 대한민국, 밤에는 인민공화국으로 깃발이 바뀌는 접적(接敵) 경계지역이었다. 

서울 수복 이후 남쪽이 오히려 서울보다 치안상태가 더 불안했다. 그 무렵 해리 염전의 소금제조 기술자 진치경은 서울 수복이 라디오에서 알려지자 염전 직원과 염부 80명을 규합해서 자위대를 만들었다. 그들은 죽창으로 무장하고 염전을 접수했던 빨치산의 해리인민위원회를 습격해서 염전을 도로 찾았다. 그들은 해리 염전의 사무실에 자위대 본부를 차렸다. 

일단 피했던 빨치산들은 전열을 정비하고 다시 염전사무실로 쳐들어왔다. 쌍방은 염전의 저수지 취수 갑문을 사이에 두고 대치하며 혈투를 벌였다. 소금기술자 진치경을 비롯한 염부 조장급 20여 명이 살해됐다. 이어서 그들의 가족들은 물론 젖먹이까지도 합쳐서 132명이 잔인하게 몰살됐다. 

김상협(金相浹)이 해리에 도착했을 때는 참극이 일어난 지 얼마 되지 않았을 때였다. 김상협은 부산 군수품시장에서 박격포 2문, 기관총 3기, M1 및 칼빈총 100여 정을 구입해서 해리로 가져갔다. 그는 염전 인부들을 무장시켰다. 그는 염전의 심장이라고 할 수 있는 양수장을 중심으로 사무실과 숙소 일대에 철조망을 치고 바리케이드와 참호를 구축했다. 염전 직원과 염부 330명이 무장 전투병력이 됐다. 그는 선착접안지대를 기점으로 염전의 중심부를 관통하고 있는 수로와 나란히 궤도차가 운행되는 작업로의 양수장에 가까운 지점에 무장직원을 상주시키고 사방을 감시할 수 있는 원뿔형의 감시탑을 세웠다. 염전 사무실 앞에 탐조등을 설치하고 수로에는 항상 물을 채워 공비(共匪)들이 접근하면 쉽게 노출될 수 있도록 했다. 자가발전시설로 양수장의 동력을 얻고 있었기 때문에 서치라이트까지 운용할 수 있었다. 

대부분의 근처 부락민들은 이미 좌경화되어 있었다. 그리고 직계가족이나 친인척들은 빨치산과 연결되어 있었다. 현지 부락에서 고용한 일꾼 중에는 빨치산도 많았다. 그런 속에서 김상협은 염부들과 함께 소금을 만들어 냈다. 염전에는 식량을 비축하고 있었기 때문에 빨치산들의 약탈목표가 됐다. 빨치산은 밤이 되면 끈질기게 공격해 왔다. 죽을 뻔한 고비도 있었다. 한번은 김상협이 고창읍에 가서 막걸리를 마시고 취해 그대로 곯아떨어져 주막의 구석방에서 잔 일이 있었다. 바로 그날 침입한 빨치산에 의해 지서 순경 등 8명이 살해됐다. 수시로 전투가 벌어졌다. 20명의 염전 직원이 공격해 오는 80명의 빨치산과 전투를 벌여 28명을 사살하기도 했다. 그런 속에서 염전의 소금생산이 점차 늘어났다. 염전 규모가 3배 이상 늘어나 300여 정보에 달했다. 소금생산이 한창일 때는 50킬로그램들이로 매일 3000포까지 생산해 냈다. 소금이 귀하던 그 시절 소금 값이 치솟았다. 연간 2만 톤의 소금을 생산했다. 가마에 담긴 소금을 궤도차로 운반해 선착장으로 옮기면 갯골을 타고 배가 접안해 이를 군산항으로 실어 날랐다.