넷마블, 시총 21위 기업되기까지 다섯 장면

넷마블게임즈가 걸어온 길과 거둔 성과는 독보적이다. 매각과 독립을 거듭했고, 창업주가 회사를 떠났다 복귀하고, 자체 개발한 게임 모두가 실패한 때도 있었다.

장면 #1. 인기작 없이 1천만 회원 모은 게임 포털

넷마블게임즈는 나이가 꽤 찼다. 서류상으로는 2011년 11월 설립한 CJ게임즈가 전신이다. 그렇지만 실질적인 전신은 2000년 설립한 게임 사이트 ‘넷마블’이다. 방준혁 이사회의장은 이 회사의 엔젤 투자를 주선하다가 직원들에게 CEO로 스카웃됐다.
지금도 그렇지만 그때에도 넷마블은 게임 포털이었다. 타깃은 명확했다. 십대와 이십대. 청소년도 게임에서 결제를 쉽게 하도록 문화상품권을 결제 수단으로 도입하고, 아이디 하나로 여러 게임을 하는 ‘싱글 사인 온’, '통합 플러그인’을 시도하며 대작 없이도 2002년 1천만 명의 회원을 모았다. 이후 게임 퍼블리싱을 하며 게임 업계에 새로운 사업 모델을 선보였다.

장면 #2. 모회사를 인수하며, 벤처 성공 신화를 만들다

방준혁 넷마블 사장은 2001년 넷마블의 지분 51%를 플래너스엔터테인먼트에 매각했다. 이때 넷마블의 기업가치는 1백억 원이었다. 이 시기 방준혁 사장은 자신의 경영성과급 30억 원을 직원에게 나눠주며 관심을 모았다. 매각 2년 뒤 모회사의 주주가 자금난으로 넷마블 매각을 고려하자 방준혁 사장은 모회사를 인수했다. 이 일로 당시 이재용 다음 사장, 김택진 엔씨소프트 사장에 이은 벤처 부호로 불렸다. 넷마블은 모회사를 인수합병하기 전 기업가치를 2,920억 원으로 평가받았다.

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그때 넷마블에 투자햇으면 돈 얼마나 버는거노..