정신이 들었을 때 가장 먼저 느낀 건, 전 날 취침시간을 고려한다면 있을 수 없는 개운함이었다.

이어서는 따뜻하고 포근하고, 부끄럽지만 추위를 타느라 닫고 사는 창문으로 인해 건조하다곤 할 수 없는 이불이 아닌, 마른 화장실 타일과도 같은 감촉.

자취방이 아닌 다른 곳에 있음을 인지하자마자 나는 놀라서 일어났고, 동시에 천장의 형광등이 전부 켜졌다.

둘러보니 새로 눈을 뜬 곳은 나의 자취방보다는 조금 큰, 변기나 샤워대, 화장대가 없는 화장실 같은 공간이었다.

출입문도 없는, 일어난 방향의 왼쪽 벽면에 붙은 거울과, 거울 아래 바닥에 놓인 두꺼운 종이 뭉치...

아. 일단 저것부터 읽어보자고 발을 뗀 순간, 거울인 줄 알았던 것에 붉은 글씨가 나타났다.


1부터 10 중에, 정답을 맞히시오. 살아 돌아갈 수 있습니다.
"1부터 10 중에, 정답을 맞히시오. 살아 돌아갈 수 있습니다."


글이 나타남과 동시에 마치 바로 옆에 우퍼가 있는 것처럼 몸이 울리듯 같은 문장이 귀에 들렸고, 왼손바닥 위에도 어떤 감촉이 빠르게 나타났다 사라졌다.

눈이 보이지 않고 귀가 들리지 않더라도 지화를 안다면, 촉각으로도 알게 될 정도로 중요한 문장임은 확실히 인지되었다.

그렇지만 방심은 금물, 거울이라 생각한 화면 앞에 서서 "사례집"이라고 간단히 적힌 종이 뭉치의 첫 장을 넘겼다.

한 장에 열댓 개의 사례가 적혀진, 얼핏 만져봐도 스무 장은 족히 되어 보이는 종이 뭉치에서 나는 정답에 대한 단서를 얻어야 한다.

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1. 여성, 38세, 포유류
답변: "여기가 어디야!"
결과: 오답
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2. 여성, 20세, 포유류
답변:"뭐야 화장실이야?"
결과: 오답
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3. 여성, 57세, 포유류
답변: "일부터 십 중에...정답을 맞히시오?"
결과: 오답
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4. 여성, 11세, 포유류
답변: "팔"
결과: 정답
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5. 남성, 5세, 포유류
답변: "이"
결과: 오답
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6. 여성, 52세, 포유류
답변: "파이"
결과: 오답
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7. 남성, 33세, 포유류
답변: "십"
결과: 정답
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8. 남성, 27세, 포유류
답변: "שֵׁשׁ"
결과: 정답
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9. 여성, 40세, 포유류
답변: "여보?"
결과: 오답
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10. 남성, 14세, 포유류
답변: "오"
결과: 정답
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11. 남성, 36세, 포유류
답변: "이게 뭐하는 짓이지?"
결과: 오답
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내뱉는 처음 단어들이 전부 답변으로 취급이 되는 만큼, 말을 섵불리 해서는 안 될 것 같다.

매 번 정답은 달라지고, 일단 정답은 전부 1과 10 사이의 자연수가 맞는 것 같다.

여러 장을 넘겨도 비슷한 사례들만 나온다.

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27. 남성, 3세, 조류
답변: "구"
결과: 정답
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28. 여성, 55세, 포유류
답변: "조셉? 조셉도 여기 왔었어?"
결과: 오답
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...

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83. 남성, 86세, 포유류
답변: "사"
결과: 오답
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84. 여성, 17세, 포유류
답변: "삼"
결과: 오답
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85. 여성, 57세, 포유류
답변: "배고파"
결과: 오답
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86. 여성, 36세, 포유류
답변:
결과: 오답
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...

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191. 남성, 28세, 포유류
답변: "I can't take this anymore"
결과: 오답
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192. 남성, 31세, 포유류
답변: "사례집 60번대부터 전부 오답이야"
결과: 오답
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193. 여성, 40세, 포유류
답변: "거울 안 깨져요"
결과: 오답
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194. 여성, 29세, 포유류
답변: "유단자인데 거울 안 깨집니다 유리가 아니에요"
결과: 오답
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195. 남성, 32세, 포유류
답변: "根号2"
결과: 오답
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196. 여성, 21세, 포유류
답변: "사례집 첫 장 찢었놨어요"
결과: 오답
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197. 여성, 24세, 포유류
답변: "첫 장 멀쩡해요..."
결과: 오답
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...

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241. 남성, 24세, 포유류
답변: "사례집 다 읽었는데 뭔지 감도 안 잡히네"
결과: 오답
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242. 여성, 18세, 포유류
답변: "모르겠어요"
결과: 오답
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243. 여성, 27세, 포유류
답변: "규칙이 대체 뭐야?"
결과: 오답
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244. 남성, 12세, 포유류
답변: "Nueve"
결과: 정답
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245. 남성, 38세, 포유류
답변: "누에브가 뭐야?"
결과: 오답
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사례집을 끝까지 읽고 나서야 나는 내가 던져진 이곳의 원리를 이해했고, 거울 앞에 서서 답을 말했다.

그러나 그것은 오답일 것이다.