목숨건 서부행

원문 : 존 G. 미첼

사진 : 짐 리처드슨

National Geographic(september.2000)

1841년 봄, 60~70명의 사람들이 서부로 향했다.

출발한 이들의 정확한 숫자는 기록되지 않았으나, 도착한 이들은 34명으로 기록되었다.

당시 캘리포니아(서부)인구는 영국계와 라틴아메리카계를 합쳐 총 1만4천여 명이었다.

그러나 본격적인 서부 이주가 시작된 이후 1849년말에 이르자 10만명을 넘어섰다.

역사적으로, 1849년에서 1952년 사이의 단기간에 3000km가 넘는 장거리를 이주한

대규모 이동은 유례가 없다.

플랫 강을 건너며

그건 정말 장관이었다.

반쯤 물에 잠긴 채 넓은 강을 가로지르는 마차들의 긴 행렬과 물 속에서 첨벙거리는 노새들,

고함을 지르며 아우성 치는 사람들, 그리고 물보라를 일으키며 밀려드는 물결이

모두 한데 어우러졌으니 말이다.

-아이작 F. 위스타, 1849년

서부 대이주 현상을 역사적으로 돌이켜봤을 때,

수터 제재소가 있던 땅에서 발견된 금으로 인한 '골드러쉬'가 이주를 가속화 시킨것은 맞으나

직접적인 유인은 부동산, 즉 비옥한 토지로 꼽는 의견이 많다.

그러나 한 걸음 더 가까이 용감한 선조들의 심정을 헤아려 보자면,

그것은 미지의 땅에 대한 희망적인 상상력이 크게 작용한 결과라고 생각한다.

비옥한 땅은 캘리포니아에 훨씬 미치지 못하는 몇몇 주에도 주인 없는 값싸고 비옥한 경작지가

많았기 때문이다.

1841년 봄, 최초의 대이주 마차 행렬에는'개척자들의 왕자' 존 비드웰이 있었다.

비드웰은 스무살이 채 되기 전에 모험을 찾아 떠돌아 다녔고 어느 프랑스 모피교역상을 만나

캘리포니아라는 지상낙원에 대해 알고 난 후 서부 대이주를 결심했다.

그는 어린 나이에 마차 행렬에 참여하였고 서기 임무를 맡아 생생하게 당시의 상황을 묘사했다.

1841년 7월

엄청난 수의 버펄로 떼가 우리를 밟고 지나가지 못하도록 총을 쏘느라 밤을 꼬박 샜다.

1841년 10월 22일

사막(네바다)에서 마차들과 소지품들을 버리기 시작했다.

우리는 결국 마지막 남은 황소마저 잡아먹었다.

이것이 지금 우리가 처한 상황과 앞으로 겪게 될 일을 말해주는 것이 아닌가.

1841년 11월 초

우리 여정이 끝났다.

6개월 만에 드디어...캘리포니아에 도착한 것이다.

비드웰은 그 후 농장주와 하원의원을 거쳐 파란만장한 삶을 살지만,

본 글에서는 다루지 않기로 하자.

동이 트자 우리는 야영을 끝내고 다시 길을 나섰다.

그런데 얼마 가지 않아 '굴뚝' 하나가 눈앞에 떡하니 나타났다.

어떻게 이처럼 거대한 바위가 이런 외딴 곳에 솟아 있는 걸까?

광활하게 끝없이 펼쳐진 평원을 내려다보며 홀로 장업하게 서 있는 이 고고한 바위 기둥을

만든 힘은 도대체 무엇일까?

-루퍼스 B.세이지 1841년

아침에 우리는 마차를 타고 인디펜던스 록으로 가서 두세 시간쯤 사람들이 바위에 새겨 놓은

이름들을 살펴보았다. 내가 아는 이들과 동일인인지는 확신할 수 없었지만 눈에 익은

친근한 이름들을 꽤 많이 볼 수 있었다.

-루시 러틀리지 쿡, 1852년

나는 내 이름을 새기려고 다른 이름들이 잔뜩 새겨져 있는 바위에 올라갔다.

그러나 근사한 바위에 지저분하게 새겨진 이름들을 보고는 혐오감을 느낀 나머지 그냥 돌아서 내려왔다.

내 이름을 영원히 남기는 방법이 오로지 바위 위에 새기는 것 뿐이라면 차라리

칭송도 찬미도 받지 않은 채 그냥 무덤에 묻히고 작은 비석에만 내 이름을 새기리라.

-루퍼스 B.세이지 1841년

1869년이 대륙횡단 철도가 건설되기 전까지, 대이주는 플랫 강을 따라 사우스 패스로 이어지는

육로를 마차로 이동했다. 이주자들이 많아지며 지름길이 발견되며 새로운 길들이 생겨났다.

미주리에서 육로를 통해 캘리포니아에 이르는 기간은

16주에서 22주, 비용은 $100 ~ $200 까지 들었다.

미주리주의 장사치들과 신문사들은 해상로가 아닌 육로를 통해 사람들이 이동할 경우,

여행채비에 허술한 이주자들을 상대로 생필품을 쉽고 비싸게 팔 수 있을 것이라 판단했다.

미주리주 신문은 '육로로 간 사람들이 건강하고 활기차며 성공을 위한 만반의 준비를

갖춰 서부로 입성하는 반면, 배로 간 이들은 운동부족으로 몸이 굳고 게을러져 서부에 도착해서도

게으름뱅이로 전락할 소지가 크다.' 라는 억지 기사를 내기도 했다.

서부 대이주 열풍은 황당한 몽상을 양산하기도 하였다.

미주리주에 살던 한 발명가는 마차에 돛을 달고는

'시속 25km로 평원을 질주하는 풍력 마차'를 홍보하였으나 실패하였다.

1849년 루퍼스 포터는 서부로 가는 최선의 방법은 하늘을 나는 자신의 발명품이라며 광고를 냈다.

그는 50~100명에 이르는 승객을 태우고 시속 100km이상으로 갈 수 있다고 호언 장담하였으며

요금은 최저 $50, 포도주가 포함된 가격이며 여행기간은 3일이라고 선전했으나 실패하였다.

결국 육로로 가기 위한 필수품은 캔버스 천을 씌운 마차와 이것을 끌 황소나 노새, 말 등의 가축이었다.

특히 힘이 센 황소가 대체로 인기가 많았다.

황소가 끄는 마차는 700~900kg의 짐을 실어 나를 수 있었다.

하지만 이주자들 대부분은 마차의 적재용량을 무시하고 음식물과 가재도구 등 온갖 잡동사니를

잔뜩 실었다. 그러다보니 이들이 지나간 길에는 버리고 간 물건들이 널려 있어 환경상 좋지 않았으나,

길 잃은 낙오자들에겐 오히려 행운의 표지가 되어 주었다.

다섯 시 경, 매클로스키가 물을 가지고 돌아오는 것이 보였다. 입을 벌려 소리를 낼 수 있는

이는 환호성을 질렀다. 하지만 나는 혀가 퉁퉁 부어서 입천장에 붙어버렸기 때문에

단 한마디도 할 수 없었다.

-에드윈 힐리어, 1849년

긴 여행에 서투른 일반 서민들이 주를 이룬 탓에, 모험은 위험했다.

그들에게 치명적인 위협은 질병이었다. 괴혈병, 천연두, 진드기로 인한 열병 및 콜레라.

또한 총기사고로 사망하는 경우도 잦았다.

젊은 친구 숏웰(shotwell)은 마차에 있던 소총의 총구를 잡고 꺼내다가 그만 실수로 발사된 총알에 맞아 숨졌다.

어이없게도 '명중(shot well)'이란 뜻의 자기 이름처럼 살고 간 그는 한 시간쯤 살아 있었으나

의식이 또렷한 상태에서 죽어갔다.

-존 비드웰.1841년

훗날 싸구려 서부소설과 언론에서 이야기하는 것과 달리,

원주민들과의 교전으로 인한 사망률은 극히 낮았다.

1841년 ~ 1849년 까지 인디언과의 충돌로 사망한 이주자는 50명이 되지 않았다.

그러나 빠른 말에 올라 앉아 한눈에 보기에도 위협적인 화장을 한 인디언 전사들이 주위를 맴돌면

이주자들은 불안에 떨었다.

반대로 인디언들은 줄지어 느릿하게 이동하는 마차행렬을 재미있어 하며 호기심을 보였다.

일부 학자들은 지금까지도 수족과 샤이엔족 처럼 자긍심 강한 평원의 인디언 부족들이

자신들의 영토에 무단침입한 이주민들을 그대로 방치한 이유에 대한 해답을 찾지 못하고 있다.

금광의 고장, 서부

드디어 우리의 여정이 끝났다. 이제 뭘 해야 되는지조차 모르겠다.

더 이상 인디언과 마주치게 될 일도 없을 테고, 뗴거리로 몰려드는 버펄로 걱정도,

마차를 밀고 당기고 끌어올릴 걱정도 없으니.

금이 있다는건 확실하다.

우리가 보고 있으니까.

-아이작 F. 위스타, 1849년

*본 글의 출처는 2000년 9월 발간된 National Geographic 이나,

필자가 번역의 가독성 및 흥미를 위하여 일부 내용을 추가, 편집 및 수정하여 작성하였음