최종화 『심장』

모몬가는, 거대 웜 테이밍에 기여한 스바루 일행의 공을 치하한다는 명목으로 이들을 곁으로 불렀다.

그런 다음 먼저 스바루 한 사람과의 개별 면회를 요구해──

[스바루]

(뭐, 뭐지? 왜 나만 혼자서 면담……?)

[모몬가]

먼저 감사를 표하마, 나츠키 스바루.

네 덕분에 거대 웜 테이밍을 예정보다 훨씬 빨리 성사시킬 수 있었다.

[스바루]

가, 감사…….

[모몬가]

그렇게 딱딱하게 굴지 마라. 너를 개별적으로 부른 것은, 조금 확인해둘 것이 있었을 뿐이다.

동료에게는 덮어두고 있는 내용에 접할 가능성을 감안해, 만약을 위해 이런 상황을 준비했다.

[스바루]

확인해 두고 싶은 것……?

[모몬가]

그동안 너희들의 활약상은 가능한 한 관찰해왔다.

그 경험에 입각해 물어보지.

──너는 아직도 뭔가 숨기고 있구나?

[스바루]

…………읏!

[모몬가]

상응하는 대가도 제시했다곤 하지만, 너는 목숨을 위태롭게 할만한 결단을 내리기까지 걸리는 시간이 묘하게 짧다.

「미끼」 역할도, 처음에 솔선수범해 나와 대화하려 했을 때도 그랬지.

단지 죽음을 두려워하지 않는 것뿐이라면 이해하기 쉽지만…… 오히려, 죽음이나 아픔을 남들 이상으로 두려워하는 모습도 보였다.

동료를 위험에 빠뜨리고 싶지 않다는 것도 이유일지도 모르지만──

──그 심장에, 뭔가 다른 원인이 있는 건가?

[스바루]

──읏.

…………글쎄. 어떠, 려나.

[모몬가]

……긍정도 부정도 하지 않는가.

[모몬가]

(긍정하지 않는 것은 숨길 필요가 있기 때문이겠지만……

부정조차 하지 않는 것은, 자기 의지로 숨기고자 하는 게 아니기 때문, 인가?

《기억조작 Control Amnesia》을 사용하면 기억을 열람할 수도 있겠지만──

만일 스바루가 비밀의 엄수를 누군가에게 강제되고 있는 거라면,

열람에 대한 대항조치나, 모종의 함정, 혹은 열람당한 스바루에 대한 제재가 발동할지도 모른다…….)

[모몬가]

……깊이는 관여할 수 없는 건가. 누군지는 모르겠지만 악랄한 짓을 하는군.

정보전 대책이라는 의미에서는 당연한 조치일지도 모르지만…….

[스바루]

……모몬가 씨.

당신은 뭔가 알겠어? 나의 이── 상태에, 대해서.

[모몬가]

글쎄. 그 물음에 자세히 대답하는 것 자체가, 네가 끌어안고 있는 「무언가」에 저촉될 우려도 있다.

피해야 마땅하겠지.

다만, 성가시게도 고생거리를 짊어지고 있는 것 같군.

──잘도, 견뎌냈구나.

[스바루]

……………………으.

[스바루]

(어, 어라? 왜 울컥하는 거야, 나…….

그야, 계속, 누가 좀 알아…… 알아줬으면, 했던 게,

하지만, 딱히 모몬가씨가, 전부 아는 것은 아니야──

그런데, 왜? 젠장. 말 한 마디 들은 거로……!)

[모몬가]

……울고 있는 건가?

[스바루]

읏, 아직 안 울었어!

[모몬가]

(……아무한테도 말할 수 없다는 괴로움이란 게 있지.

나도 감정이 억제되는 언데드의 몸이 아니었다면, 진작에 부담감으로 무너졌을지도 모르고…….)

[모몬가]

……하나, 제안하겠다만.

귀환은 포기하고, 이대로 나자릭에서 지내지 않겠나?

[스바루]

어?

[모몬가]

너의 체질은 앞으로도 활용할 수 있겠지. 네가 끌어안고 있는 「무언가」에 대해서도 관심이 있다.

연구를 진행하면, 그것을 해명하고 대처할 수 있게 되는 날이 올지도 모른다.

[스바루]

이 흐름에서 그런 제안은 치사하다고.

그래도── 거절, 이려나.

[모몬가]

……이유를 물어도 되겠나?

[스바루]

언니야…… 람은 로즈월이 없는 이곳에 정착 같은 거 절대 인정하지 않을테고, 람이 슬퍼하면 렘도 슬퍼해.

에밀리아도 이제 곧 왕선이라는 중요한 일이 있어서──

──나는 그 아이를 지탱하겠다고 결정했으니.

[모몬가]

자신이 아니라, 동료를 위해서인가…… 그거 좋군.

음. 정말이지 좋군. 하하하!

(감정 강제 억제)

[모몬가]

……이해했다. 네가 동료들을 위해 내린 결정을, 나는 매우 기쁘게 생각한다.

귀환한 후를 위한 말이긴 하지만──

──응원하고 있으마. 나츠키 스바루여.

[스바루]

……아랐으.

[모몬가]

그럼 마음 다잡고, 너의 동료들도 치하하지 않으면 안 되겠군.

방 밖에 대기하고 있을 것이다. 데리고 와주게.

.

.

.

그리고 다시 한 번, 스바루 일행을 치하하는 일이 끝나고──

[모몬가]

──그런 연유로 제시한 조건대로,

우리 나자릭에 의한, 너희들의 귀환수단 수색에 전면적인 협력을 약속하지.

[팩]

해냈네, 리아.

[에밀리아]

응. 고마워, 모몬가씨.

굉장히 믿음직스러워.

[렘]

감사합니다.

[람]

……감사할게.

[모몬가]

그렇다곤 해도, 우리도 귀환수단은 짐작가는 게 없다.

언제가 될지는 모르지만, 그 날까지는 느긋히 있다 가도록.

[스바루]

그거야 고맙네.

그럼, 오늘은 사양하지 않고 느긋히──

(스스스스스)

[스바루]

(……뭣!?

나 지금, 딱히 「사망귀환」에 대한 건──)

[에밀리아]

……스바루? 무슨 일 있어?

[스바루]

(읏, 시간도, 멈추지 않았어……!?

게다가 다른 애들한테는 보이지 않는, 저 검은 팔──)

[스바루]

우, 왓!?

[렘]

스바루군!?

[스바루]

(뭐야!? 팔에 끌려서…… 이거 설마──)

다들, 내 손을 잡아!

[팩]

……리아, 스바루가 말하는 대로!

[에밀리아]

엣, 이- 이렇게?

[렘]

네, 넷! 언니도요!

[람]

……읏!

[스바루]

우오아아아앗!?

(암전)

스바루 일행의 모습은 나자릭에서 사라졌다.

[모몬가]

……스바루에게 비밀을 엄수하게 만든 자의 짓인가.

정말이지, 드디어 서로 신용을 쌓을 수 있게 된 이 타이밍이 아니여도 될텐데…… 아니면, 이 타이밍이니까 그랬던 것, 인가?

일부러 데리러 왔다는 것은 상당히 집념(執念)이 강한 상대인 거겠지.

정말로, 성가신 고생거리를 짊어지고 있는 것 같지만──

──지지 마라, 스바루.

.

.

.

[에밀리아]

어? 어라? 여기는…….

[팩]

늘 보던 그 숲 같네.

[스바루]

돌아온, 건가……?

[렘]

그래도, 어째서 갑자기?

[람]

모르겠어.

대정령님이 말씀하셨던 어떤 「조건」을 모르는 새에 충족시켰단 걸까?

[스바루]

……뭐어, 어쨌든 돌아올 수 있었으니 다행다행, 그치.

[에밀리아]

……응. 그렇, 겠지.

아우라나 코퀴토스라던지 한테 작별인사 할 기회는 놓쳤지만.

[팩]

……리아, 우선은 그때부터 며칠 지났는지 확인해야 해.

낯익은 안개도 있으니 아직 우리가 저쪽으로 간 직후일지도 모르지만──

[에밀리아]

──읏, 큰일이야! 난리가 났을지도 몰라!

[렘]

당장 저택으로 돌아갑시다!

[람]

그렇네. 하지만 만약을 위해 안개는 피해서 우회해야겠지.

[스바루]

(그 검은 아지랑이과 팔…… 잡아끌려서 돌아온 건가?

그렇게까지 해서, 나한테 이 세계에서 뭘 하게 하고 싶은 거야?)

[에밀리아]

스바루? 무슨 일이야?

[스바루]

엇차. 아 미안, 금방 갈게! 에밀리아땅!

(뭐어, 뭘 노리고 있는 건진 모르겠지만──)

[모몬가]

──응원하고 있으마. 나츠키 스바루여.

[스바루]

──나, 힘낼게. 모몬가 씨.

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스바루 고생한다

질투의 마녀 이름값...