프롤로그

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『첫 울음소리(産声)』

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───눈을 뜬 순간, 처음으로 떠올렸던 것은 자신이 『누구』인가하는 의문이었다.

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이상하게도, 지식은 있었다.

정의(定義) 하고자 한다면 영혼의 그릇만이 준비된 상태다.

무언가를 시작하기 위해서 지식이나 기술의 기초를 다진 그릇을 준비하고는 중요한 내용물만이 빠진──아니, 간신히 들어간 상태.

걷고자 하면 걸을 수 있었다. 말하고자 하면 말할 수 있었다.

그저 그중 어느 것을 행하고자 하는 의사도 부족하여서 그것을 이유로 움직일 수 없다.

"───"

기묘하게 텅 빈 인상을 주는 방 한 칸, 어렴풋하게 반짝 빛나는 것은 바닥에 그려진 원형의 모양. 그것이 어떠한 마법적인 술식을 위한 문양이라는 걸 알지만 구체적인 내용은 모른다.

그 빛의 중심에 자신이 있는 것은 여기서 자신이 태어났으니까.

아직 『누구』도 아닌 자신이 태어나서 울음소리도 내지 않고 주위 상황을 살피고 있다.

"───"

어둑한 방안에 눈길을 주니 보이는 것은 선반에 빼곡히 들어찬 책이나 바닥에 널브러진 여러 가지 재료.

그것들을 확인하고는 빛 속에 서 있는 자신을 지긋이 내려다보는 사람의 모습이 있다는 사실을 겨우 깨달았다.

"───"

길고 하얀 머리카락, 닿으면 깨질 것 같은 덧없다고 생각되는 미모, 온몸을 머리카락의 인상과 상반되는 검은 복장으로 감싼 여성은 확실한 존재감을 가지고 그곳에 있었다.

어째서, 이렇게도 눈부신 상대를 눈치채지 못했는가. 이유는 명백하다.

너무나도 강한 빛을 의식하지 못하는 듯이 너무나도 커다란 것이었기에 간과했을 뿐.

그것은 존재감 때문이라던가 떨릴듯한 미모였으니까 하는 그러한 표면만의 이야기 아니라 아직 『누구』도 아닌 자신에게 있어서 커다란 것이라는 이야기.

자신이 『누구』인지도 모르는데 자연히 이 사람에 대한 건 알았다.

───그녀가 그 『누구』도 아닌 자신에게 있어서 둘도 없는 소중한 누군가라고.

"──아."

무슨 일인지 목소리를 내려 했던 입술이 가냘프게 떨려 한숨이 새어 나왔다.

한 번 그러한 둑이 무너지니 그 후에 붕괴는 바로 찾아왔다.

"아,아아.....아아아."

말이 되지 않는 목소리가 흘려넘치고 눈꼬리에서 뜨거운 것이 흘려내렸다.

목소리도, 눈물도, 멈출 수 있는 방법이 없다.

새어 나오는 그것이, 흘러나오는 그것이, 이 그릇에 채 담아둘 수 없는 영혼의 웃물. 그것을 전부 흘려보내고 간신히 영혼이 그릇에 자기를 맞추었다.

그리하여 이제야 시작되는 것이다.

『누구』도 아닌 자신이, 울음소리를 낸 자신이 이제서야───.

"──안녕."

문득 자신의 것이 아닌 목소리가 나서 떨리는 턱을 들어 올려 시선을 향했다.

뿌연 시계, 아까까지만 해도 선명하게 보였던 그 사람의 모습이 보이지 않아서 필사적으로 눈을 비비고 그 사람의 모습을 찾고 찾고 찾아서───.

"─너는 베아트리스."

그런 길을 잃어버린 듯한 아이의 뺨에 손을 대고 그렇게 말을 걸었다.

숨을 죽이고 눈앞에 미모를 바라봤다. 그 사람은 어딘가 곤란한 듯이 입가를 늦추고는──. 그게 그 사람의 서투른 미소라고 뒤늦게 이해했다.

"──나의, 그래. 딸 같은 거야."