얘는 한자로 읽으면 '계화갱(桂花羹)'이라 부르고 중국어로는 '귀화겅(Guìhuā gēng)'이라고 불린다. 한문식 이름에 계가 들어가는데다, 뭔가 둥둥 떠 있고 '탕'이라 불리는 것 때문에 '닭국물이 들어간 보양식 내지는 약' 이라고 생각하는 사람들도 있는 모양이다. 그러나 아니다.

계화(桂花)는 우리가 아는 말로 하면 '계화나무' 혹은 '목서(木犀)'를 의미한다. 봄철이 되면 노랗게 매달린 형태로 피는데, 그 향이 엄청 진하고 멀리까지 퍼지기 때문에 만리향(萬里香)이라는 별칭이 있다. 

왜 이름에 계화가 들어갔냐면, 맨 상단 사진을 보면 알겠지만, 실제로 저 음료 위에 말린 목서가 고명으로 올라가기 때문이기도 하고 향기가 목서향과 비슷하기 때문이다. 그런데 이 음료는 특이하게도 '차(茶)'나 '다(茶)'가 아닌 '갱(羹)'으로 불리는데, 갱은 보통 우리가 아는 '맑고 물과 같은 음료'가 아니라 스프나 죽처럼 별도의 식감과 수저로 떴을 때 무게감(?)이 있는 계열의 음료를 일컫는 말이기 때문이다.

위 사진은 계화탕의 재료들이다. 조리법은 황금계차 3g을 두 번 우리고, 그 우린 물에 용안(열대과일) 5g, 구기자 3g, 은행열매 20g, 흰목이버섯 10g을 넣고 끓인 뒤, 마지막에 연근가루를 넣고 말린 금목서 꽃잎과 장미꽃잎 2g을 넣고, 연근가루 10g을 찬물에 푼 뒤 약간의 설탕을 함께 넣으면 완성된다. 향은 구수하면서도 꽃향이 너무 진하고, 맛도 약간은 텁텁한 달작지근이라 취향을 많이 탄다고 한다. 

따라서 무원조가 찾아갔을 때 본 "오늘 계화탕이 너무 달다" 면서 짜증을 내는 양숙비의 모습은 물론 일이 뜻대로 되지 않아 괜히 트집을 잡는 것일테지만, 계화탕에 들어가는 재료 중 설탕이 기준치 이상으로 들어가 정말로 단 맛이 너무 강해졌을 때도 볼 수 있는 장면일 것이다. 

계화탕 한 잔 하실?