1912년 6월 27일, 샹트페테르부르크 예카테리나 궁전

"어머!"

빅토리아 루이제 황녀는 갑작스런 충격에 샴페인 잔을 손에서 떨어트리며 반사적으로 소리쳤다. 잔을 손에서 떨어트린 충격의 장본인은 화들짝 놀란 표정으로 빅토리아를 바라보고 있었다.

"죄, 죄송합니다!"

놀란 표정으로 사과하는 그녀에게 빅토리아는 웃으며 괜찮다고 했다. 그리고 고개를 돌리려던 중 문득 그녀의 얼굴이 연회의 시작을 알리는 차르의 옆에 서 있던 여성인 것을 기억해냈다.

"잠깐..."

"네?"

"그러고 보니 너는 러시아 황녀잖아?"

"아, 네."

"귀한 사람을 몰라뵈었네. 미안하다."

"아니에요."

둘은 정식으로 자기 소개를 했다.

"독일 제국의 황녀이자 독일 제국 해군 소장(Konteradmiral), 빅토리아 루이제야."

"그래서 군복을 입고 계셨네요. 러시아 제국 황녀이자 여대공 타티아나에요."

"만나서 반가워."

빅토리아는 아름다운 미소를 지어주었다. 몇 마디 섞을 무렵 춤을 출 시간이 되었다.

"이렇게 된 김에, 같이 춤출래?"

"좋아요."

둘은 살포시 서로의 손을 맞잡고 홀 가운데로 나갔다. 그리고 여러 쌍의 남녀들 가운데 어울렸다.

서로 스텝을 밟고 몸을 움직이는 동안, 서로의 눈을 바라보던 두 여성의 마음 속에 무언가 말로 설명할 수 없는 감정이 천천히 피어났다.

'타앙!'

미국제 레버액션 소총의 총성이 울려퍼지고, 날아가던 새 한 마리가 땅으로 떨어졌다.

"잡았다."

빅토리아 루이제는 오른손으로 총을 빙글 돌리며 사냥감을 향해 다가갔다. 타티아나는 그런 루이제의 모습을 보며 멋있다고 생각했다. 빅토리아는 가방에 새를 넣은 뒤 타티아나에게 다가갔다.

"총을 꽤나 잘 쏘는군?"

사냥에 따라나온 차르는 루이제의 사격 솜씨를 칭찬했다.

"아닙니다, 폐하. 이 정도면 아마추어 수준이지요."

"아니에요, 언니. 사냥은 여러 번 같이 나왔지만 언니같은 명사수는 처음 봐요."

빅토리아는 타티아나의 칭찬에 말없이 웃었다.

"타티아나는 사격에는 영 소질이 없다네."

"그러시군요, 폐하. 내가 좀 가르쳐 줄까?"

"네?"

빤히 타티아나를 바라보는 빅토리아의 시선에 타티아나는 마지못해 고개를 끄덕였다.

"...아, 네. 그래주시면 고맙죠."

"좋아."

빅토리아는 즉석에서 총을 든 타티아나의 자세를 고치기 시작했다.

"그래. 이렇게 왼손으로 총 밑을 꽉 움켜잡고... 뺨을 개머리판에 붙이는 거야."

열심히 자세를 교정하던 빅토리아의 손에 순간 타티아나의 뺨이 닿았다.

순간 양 볼이 잠깐이나마 붉어졌다.

"됐어. 이제 방아쇠를 당기기만 하면 되는 거야."

잠시 뒤 노루 한 마리가 그녀 앞을 지나갔다. 타티아나는 빅토리아가 가르쳐준 대로 조준하고, 방아쇠를 당겼다. 짧은 총성과 함께 노루의 목에 붉은 피가 번져나왔다.

"잡았군!"

차르는 그 모습을 보고 입을 둥글게 벌리며 감탄했다. 타티아나는 얼떨떨한 표정을 지으며 말없이 쓰러진 노루를 바라보았다. 그리고 빅토리아는 타티아나의 오른 어깨에 손을 얹으며 말했다.

"잘했어."

"날 어디로 대려가는 거야?"

"따라와보시면 알아요."

타티아나를 포함한 황녀들은 빅토리아를 어디론가 이끌었다. 궁궐의 외진 곳에 도착한 그녀들은 어느 장치의 레버를 당겼고, 그러자 벽이 열렸다.

"...비밀 통로?"

"예전에 누가 만들어 뒀다고 하던데요. 가요, 언니."

비밀 통로를 지나자 상트페테르부르크 시내였다. 빅토리아는 그제서야 황녀들이 얼굴을 꽁꽁 싸맨 이유를 깨달았다.

"...몇 번이나 이랬어?"

"기분이 나쁠 때마다요. 그때마다 몰래 나와서 여길 걷죠."

마리야가 말했다.

"...난 기분이 그렇게 나쁘지 않으니까 돌아가도 되지?"

"아이, 언니도 참!"

한 달 동안의 러시아 생활이 끝나고, 빅토리아가 독일로 돌아갈 날이 되었다. 독일 제국 해군 군복을 착용한 빅토리아는 기함 SMS 몰트케에 오르기 전, 자신을 배웅하러 온 황녀와 차르에게 인사했다.

"그럼, 전 이만 돌아가 보겠습니다."

"신께서 함께하길 바라네."

차르와 인사한 빅토리아는 황녀들에게 다가왔다.

"벌써 가는 거에요?"

"미안."

침울한 타티아나를 달래기 위해 빅토리아는 미소지으며 말했다.

"자주 편지할께, 타티아나."

"네, 언니."

두 황녀는 서로를 꼭 끌어안았다.

곧이어 뱃고동 소리가 울리고, 세 척의 독일 순양전함은 크론슈타트를 출항했다.

1916년 6월 20일

전쟁이 터진 지도 어언 2년이나 되어가는 참이었다.

"여대공님, 편지가 도착했습니다."

"줘!"

시종에게서 편지를 전해받은 타티아나는 편지 봉투를 뜯고 편지를 읽어내려갔다.

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타티아나, 요즘 잘 지내니? 요즘 러시아 상황이 심상찮다던데 너는 무사한지 모르겠어.

안 좋은 소식이 났어. 나 다쳤어. 영국 해군과 싸우다가 포탄을 맞고 다리르 다쳤어. 큰 부상은 아니지만 한달 동안은 누워있어야 할거 같아.

(중략)

빨리 이 전쟁이 끝났으면 좋겠다. 나도 노력해보고는 있지만 쉽지 않네.

빨리 다시 너랑 만나고 싶어.

독일에서, 빅토리아 루이제가

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"다쳤구나..."

편지를 읽은 타티아나는 펜을 들어 답장을 쓰기 시작했다.

1917년 3월 18일

"아빠, 우리 이제 어떡해요?"

"나도 모르겠구나, 타냐..."

혁명으로 의해 폐위된 차르 일가는 예카테리나 궁전에서 침울한 표정으로 모여 있었다. 내일이면 자신들은 이 궁전에서 쫓겨나 어딘가로 이송될 거라는 말을 들었다. 그렇기에 화목했던 그들은 침울할 수 밖에 없었다.

그 순간 방문이 벌컥 열렸다. 검은 옷을 입고 검은 복면으로 얼굴을 가린, 20명쯤 되어 보이는 무리가 들어왔다.

"너희들은 누구냐?!"

차르가 소리쳤다. 아나스타샤는 자신들을 죽이려 온 사람들인 줄 알고 비명을 지르며 고개를 숙였다.

그런데 전혀 예상치 못한 목소리가 들려왔다.

"조용, 조용! 폐하, 접니다! 빅토리아!"

복면을 벗자 여성의 얼굴이 나타났다. 갈색의 머리와 푸른 눈을 가진 얼굴을 타냐가 단번에 알아보았다.

"언니?!"

"그래. 나야, 타냐."

"...어쩨서 독일 제국 황녀가 여기 있는 건가?"

한결 안심한 표정의 황제가 질문했다.

"위험하다는 말을 듣고 바로 달려왔죠."

"어떻게 들어왔어요?"

"5년 전에, 나한테 보여준 비밀 통로 기억하지?"

빅토리아는 총을 든 채로 가까이 다가오며 말했다.

"폐하, 나가셔야 합니다. 내일이면 다른 곳으로 옮겨진다 들었습니다. 그 순간이 닥치기 전에 빨리 나가시지요."

"...어디로?"

니콜라이가 질문했다.

"볼셰바키들이 진을 치고 있네. 기차역도 이미 넘어간지 오래고. 그리고 국경까지 얼마나 되는 줄 알기는 하는 건가?"

그 말에 빅토리아는 웃으며 대답했다.

"폐하. 요즘같은 현대에 누가 야만적으로 걸어서 나갑니까?"

"그럼 어떻게 나갈 건가?"

"날아서 나가야지요."

비밀 통로를 통해 궁궐을 빠져나온 빅토리아와 그녀의 충실한 근위병들, 그리고 차르 일가는 야음이 깃든 상트페테르부르크 시내를 지나 비행장에 도착했다.

"좋았어."

빅토리아는 비행장에 커다란 비행기 두 대가 있는 것을 보고 중얼거렸다.

"저게 탈출 계획이었나?"

"그렇습니다, 폐하. 일리야 무로메츠라면 충분히 덴마크까지 날아갈 수 있을 겁니다."

그 말과 함께 빅토리아는 자리에서 일어났다.

"따라오시죠."

빅토리아와 근위병들은 선두에 서 비행장으로 조용히 기어들어갔다. 경비병들을 소음기 달린 총과 단검으로 조용히 척척 해치운 뒤, 얌전히 주기되어 있던 일리야 무로메츠 앞에 도착하자 턱짓으로 지시했다.

"한스, 콘라트."

"예."

두 근위병이 조종석으로 올라간 뒤 말했다.

"연료는 가득입니다."

"좋아. 시동을 걸자고."

곧이어 거대한 네 개의 프로펠러가 돌아가기 시작했다. 첫 번째 일리야 무로메츠의 엔진이 굉음을 내뿜었다.

"좋았어."

시동을 걸던 병사가 독일어로 중얼거렸다. 그런데 다음 순간 사이렌 소리가 울려퍼지기 시작했다.

"이런 젠장!"

사이렌 소리를 듣고 몰려온 볼셰바키들이 막 활주로 밖으로 나오려던 일리야 무로메츠를 발견했고, 빅토리아와 근위병들은 침착히 응사했다. 볼셰바키의 총들이 불을 뿜었다. 그리고 그 중 한 발이 황녀와 품에 안긴 알렉세이에 적중했다.

"엄마! 알렉세이! 알렉세이!!"

타티아나는 어머니, 그리고 남동생의 이름을 몇 번이고 불렀지만, 가슴 부분에 구멍이 난 채로 시커먼 피를 흘리는 남동생과 머리 왼쪽이 사라진 어머니는 두 눈을 부릅뜬 채로 아무 말도 하지 않았다.

"황녀님! 가셔야 합니다!"

독일인이 그녀의 오른팔을 붙잡으며 소리쳤다. 그녀는 애써 움직이지 않았다.

"하, 하지만 알렉세이랑..!"

"두 분은 죽었습니다, 황녀님! 황녀님이라도 사셔야지요! 어서!"

남자는 강제로 시신을 애써 붙잡고 있던 손을 뿌리치고 비행기에 태웠다. 총소리, 그리고 폭탄이 터지는 소리, 일리야 무로메츠의 엔진 소리만이 울려 퍼졌다.

"기관총이다!"

근위병 중 한 명이 독일어로 소리쳤다. 마차에 얹혀진 맥심 기관총이 불을 뿜고 있었다. 그리고 그가 소리친 다음 순간, 한 방의 총성과 함께 볼셰비키 기관총 사수는 머리에 구멍이 난 채로 쓰러졌다.

"잡았어."

빅토리아는 미국제 반자동 소총의 탄창을 교체하며 말했다. 비슷한 복장을 입은 독일인들이 한 명 한 명 두 대의 일리야 무로메츠에 나누어 탑승했다. 비행기 안에서도 독일인들의 총은 계속 불을 뿜었고, 마지막으로 빅토리아의 일리야 무로메츠에 올라타며 소리쳤다.

"한스! 이륙해! 당장!"

"네!"

한스라는 이름의 친위대원은 힘껏 스로틀을 밀었다. 선두 일리야 무로메츠가 엔진 출력을 높이며 활주로 향해 달리기 시작했다.

그녀는 창문으로 비행기 밖에서 비행기를 향해 사격을 가하는 볼셰비키들을 바라보았다. 그리고 다음 순간, 왼팔에 엄청난 고통이 느껴졌다.

"아아악!"

주체할 수 없는 고통과 함께 그녀는 비행기 바닥에 쓰러졌다. 그 소리를 들은 언니와 동생들, 그리고 비행기 문에서 총을 쏘던 그녀의 아버지가 달려왔다.

"타냐!"

"언니!"

비행기 안에 탄 의무병도 제빨리 자리를 박차고 다가왔다. 그리고 상처를 보더니 말했다.

"절단해야 할 것 같습니다."

"그럼 절단해!"

"폐하, 제가 맡겠습니다. 안심하십시오."

"믿겠네."

차르는 다시 비행기 문으로 다가가 모신나강 소총을 볼셰비키들을 향해 사격했다. 그 사이 그녀의 정신은 몽롱해지기 시작했다. 아마 마취제 때문일 것이다. 하지만 그럼에도 비행기가 이륙하는 것은 선명히 느낄 수 있었다. 그리고 총소리가 그치는 것도.

하지만 그녀가 정신을 완전히 잃기 직전, 예상하지 못했던 너무나 비정한 두 마디가 그녀 귀에 퍼졌다.

"폐하!!"

"아빠!!"

"으으..."

타티아나가 눈을 뜬 곳은 덴마크의 어느 병원이었다. 하얀 병원 천장이 가장 먼저 눈에 띄었고, 그 다음으로 자신 옆에 앉아있던 빅토리아가 눈에 띄었다.

"...언니."

"타냐!"

잠깐 졸고 있던 빅토리아는 그녀의 목소리에 번쩍 일어나며 타티아나의 오른손을 잡았다. 타티아나는 왼팔도 뻗으려 했지만 아무 감촉도 느껴지지 않았다.

"내, 내 팔이..."

"미안, 타냐... 잘라야만 했어."

빅토리아는 착잡한 표정으로 말했다.

"...어, 언니. 언니는요? 마리야, 아나스타샤, 아빠는..."

"네 언니랑 동생들은 무사해. 하지만..."

"하지만... 하지만 뭐요?"

"...미안해, 타냐."

타티아나는 그 '미안하다'의 의미를 깨닫고 마치 세상이 없어진듯한 표정을 지었다.

"아, 안돼. 안돼. 거짓말이죠? 거짓말이라고 해줘요, 언니."

"..."

빅토리아는 아무 말도 잇지 못했다. 타티아나는 기절하기 직전에 마지막으로 들은 목소리가 환청이기를 바랬다.

하지만 틀렸다. 그것은 비정한 현실의 목소리였다.

그녀의 두 눈에서 굵은 눈물이 떨어지기 시작했다. 소리내어 서럽게 울던 그녀를 빅토리아는 그녀를 자신의 품에 안아 주었다.

1918년 12월 24일, 스위스 루체른

마차가 경치 좋은 루체른의 호수를 비치던 어느 큰 저택 앞에 멈춰 섰다. 뒤따라온 수 대의 마차에서 사람들이 내려 짐을 내리기 시작했다. 저택 문을 열고 안으로 들어선 그녀에게 네 명의 여성이 다가왔다.

"빅토리아 언니!"

열일곱살의 아나스타샤가 환히 웃으며 그녀를 맞았다.

"오랜만이아, 아나스타샤. 다들 잘 지냈지?"

빅토리아는 아나스타샤, 올가, 마리야를 차례대로 끌어안으며 제회했다. 외팔이 황녀 타티아나도 끌어안은 뒤, 오랜만에 넷이서 저녁 식사를 했다. 그리고 쉬고 있던 그녀에게 다가온 사람이 있었다.

"언니."

"타냐..."

타냐는 빅토리아 옆에 앉았다. 그리고 감성 젖은 눈빛으로 빅토리아를 바라보았다.

"...왜 그래."

"언니."

잠시 동안 침묵하던 타티아나는 이윽고 입을 열었다.

"저 언니에게 하고 싶은 말이 있어요."

"뭔데?"

"예전부터 하고 싶은 말이었는데..."

타티아나는 오른손을 조용히 빅토리아의 볼에 올렸다. 그리고 입을 아주 약간 벌린 채로 가까이 다가갔다. 그리고 혀를 빅토리아의 입 속에 집어넣었다. 두 혀가 끈적하게 얽히는 동안 타티아나는 눈을 감고 있었지만, 빅토리아는 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 10시간 같은 10초가 지나가고, 혀를 땐 두 여성의 혀 사이에 끈적한 실 하나가 흘러내렸다.

"...사랑한다고, 말하고 싶었어요..."

"타냐..."

타티아나의 눈은 키스하기 전보다 더 감성에 젖어 있었다.

"...사랑해요, 언니."

"타냐..."

잠시 동안 멍하니 있던 빅토리아는 이윽고 얼굴에 미소를 띄우며 말했다.

"먼저 말해줘서 고마워, 타냐..."

"언니..."

"...나도 사랑해."

이번에는 빅토리아 양손으로 타냐의 양 볼을 살포시 잡았다. 다시 한 번 혀가 얽혔다. 이번에는 더 길었다.

두 혀가 떨어진 뒤, 타냐가 말했다.

"...침대로 갈레요?"

"...좋아..."

타티아나는 자리에서 일어서 빅토리아의 오른손을 잡고 침실로 이끌었다.

그리고 그날 밤은 둘 모두에게 결코 잊지 못할 밤이자, 최고의 크리스마스 선물이 되었다.

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로멘스 묘사하는 거 너무 힘드네