6:xxx 뒤, 그리고 옆

로켄은 내려다보지 않는다. 그는 젖은 손으로 사다리를 오를 뿐이다. 그의 흠뻑 젖은 손이 사다리를 잡을 때마다 금속이 삐걱거린다. 금속이 찢기는 굉음이 들린다. 괴물이 그를 뒤쫓고 있다. 물길에서 빠져나온 놈이 거대한 발톱을 휘둘러 벽을 타고 있다. 놈의 거대한 육신이 움직일 때마다 갱도의 벽 전체가 뒤흔들린다.

“사무스는 내 이름이로다.”

온갖 소리가 뒤섞인 음성이 로켄의 주위에서 메아리친다. 하지만 로켄은 아래를 내려다보지 않는다. 그의 오름에 멈춤은 없다.

로켄은 사다리가 흔들리는 것을 느끼고 다시 움직이기 시작한다.

저 아래에서 사다리를 뒤흔들고 있다. 사다리를 벽에서 찢어내고, 브래킷으로부터 뜯어내고 있다. 고정용 볼트가 끊기는 소리가 총성처럼 들린다. 문설주 기둥이 긁히고 갈린다. 사다리가 비틀리기 시작한다.

그리고 사다리가 무너지며 떨어져 나간 순간, 로켄은 그대로 뛰어내린다. 그는 최소한 30미터는 올라가 있던 채다. 로켄은 추락하던 사다리 옆으로 스스로를 던지며 팔을 뻗는다.

로켄은 거의 놓칠뻔한다. 그의 가슴과 얼굴이 가장 가까이의 도관과 배관 연결부와 부딪힌다. 흠사 볼트탄을 맞은 것처럼 느껴지는 충격이다. 로켄은 필사적으로 더듬고 다리를 휘두르며 붙들려 한다. 그의 옆에서 길고 구불구불한 사다리 부분이 벽에서 떨어지며 금속이 휘는 굉음과 함께 저수지로 추락한다.

다리가 휘둘러진다. 피범벅이 된 손이 단단히 움켜잡기 위해 몸부림친다. 천천히, 너무 천천히, 그는 서서히 금속 파이프와 유압 도관 다발로 빚어진 다리 위로 몸을 끌고 올라간다.

놈이 그의 아래 벽을 따라, 수직으로 된 금속 벽을 딛고 올라오는 중이다.

로켄은 일어선다. 팔을 뻗쳐 균형을 잡으며 다리를 건넌 그는 거대한 갱도 반대편으로 나아간다. 야수의 손이 뻗지차 배관이 흔들린다. 로켄은 균형을 간신히 유지하며 반대편에 닫는다. 고작해야 난간에 지나지 않을 플랫폼이다. 배관 위로 방폭 해치가 있지만, 열 시간조차 없다.

마침내, 로켄이 몸을 돌린다.

놈이 저기 있다. 파이프 교량 반대편 아래에서, 거대한 근육 덩어리가 올라오고 있다. 선혈이 범벅이 된 덩어리에서 피가 뚝뚝 떨어진다. 로켄에게는 아직 놈의 눈만이 보일 뿐이다.

“나는 네 뒤를 걷는 자로다.”

놈이 기뻐하듯 거품을 낸다.

로켄은 답하지 않는다. 다만, 자신의 왼손을 들어 손짓할 뿐이다. 마치 도발하듯이.

놈은 기쁨에 찬 채 흔들리는 다리를 가로질러 그에게 달려든다. 발톱이 도관에 구멍을 뚫고, 연료와 유압액이 튀긴다. 다리 전체가 휘청이며 삐걱거린다.

로켄이 오른손에 쥐고 있던 체인소드를 그대로 등 뒤로 보낸다. 양손으로 검을 쥔 로켄은 그대로 칼날을 아래로 휘둘러 파이프과 지주대, 그리고 도관들을 썰어내기 시작한다. 불꽃이 튄다. 동맥을 끊었을 때 튀기는 선혈처럼 액체가 뿜어진다. 금속은 울부짖는다. 연기와 강철 부스러기가 튀기며 뿌연 안개로 공기가 물든다.

불생자는 분노에 찬 으르렁거림을 뱉으며 속도를 높인다. 마치 휘어지는 가지를 타는 유인원처럼 놈이 발톱을 휘두르며 달려든다.

로켄은 전력을 다해 더 깊숙이 톱질한다. 체인소드가 과열 속에서 지글댄다. 톱니가 부러지며 사슬이 걸리기 시작한다. 하지만 로켄은 더 깊이 파낸다.

불생자가 기꺼워하며 더 가까이 다가와 손을 뻗기 시작한다. 빠르게 쐐기질하던 사슬 칼날은 이제 망가졌고, 아직 썰어내야 할 다리는 반이나 남았다.

하지만 피해는 이 정도면 충분하다. 반쯤 썰린 상처, 그리고 로켄의 반대편에서 기어오르는 악마의 무게. 배관이 그대로 파열한다. 케이블이 튕기고 지주대가 찢긴다. 다리가 접히고, 로켄이 반쯤 베어낸 끄트머리까지 갈기갈기 찢긴다. 금속이 찢기는 무시무시한 비명이 터진다. 그리고 다른 무언가도 비명을 지른다.

악마다.

파이프로 된 다리가 저 아래로 떨어지고, 부서진 채 회전하는 구조물이 불꽃을 튀기며 갱도 벽에 부딪힌다. 망가진 체인소드도 함께 떨어진다.

그리고 사무스도 추락한다.

로켄은 찰나의 순간 추락하는 형상들을 지켜본다. 그리고 로켄은 그 추락이 불러울 피보라를 보려 하지 않는다. 바로 방폭 해치로 다가간 로켄은 수동 빗장을 해제하고 잠금장치의 덮개를 억지로 잡아뜯은 뒤 자신의 진입 코드를 입력한다.

해치의 잠금이 풀린다. 해치를 연 로켄은 그대로 기어오른다.

저 너머에는 좌현 함체와 인접한 진입로가 있다. 좌현 511723번 출입로. 그의 정확한 기억에 따르면 그러하다. 조용하고 텅 빈 곳이다. 동력 절반이 끊긴 조명구가 약한 황금빛을 발하며 타오른다.

걷기 시작한 로켄은 앞으로 나아간다. 그의 갑주 위로 마른 피가 굳어 있다. 체인소드 없이 벌거벗은 기분이 들 지경이기에, 로켄은 그대로 볼트 피스톨을 뽑는다. 복도는 너무 조용하다. 마치 천 년은 어떤 방문객도 없었던 곳인 것처럼 온 사방에 얇게 먼지가 깔려 있다. 그의 바이저가 접촉, 열원, 동작을 감지한다.

다음 순간, 측면에서 닥친 엄청난 힘의 충격이 그를 벽에 박아버린다.

아찔해진 채, 로켄은 몸을 돌리려 한다. 볼터가 떨어졌다. 바이저에 잡히는 것도 없다.

“나는 네 뒤를 걷는 자로다.”

사무스가 로켄의 귀에 속삭인다.