◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

（지금까지의 줄거리 : 세계 각지의 대도시를 표적으로 정체불명의 대규모 살육파괴행위가 연이어 발발했다. 사건의 주모자는 이번 닌자 슬레이어의 표적 '에소테리시즘'이 유력. 그의 발자취를 쫓아 닌자 슬레이어는 디지 프라그에 다다르고, 그곳에서 코르벳이라 하는 닌자와 만나게 되는데…)

◆코르벳의 전자형상이 상반신을 쑥 내밀었다. "거래일세, 닌자 슬레이어=상. 위장 탤리즈먼으로 황금 오솔길에 잠입하려 했다는건, '놈'보다 앞질러 무언가를 저지를 심산이란 것일 테지?"◆

【자이바츠 섀도우길드】 #5

" '놈' 이라고?" 닌자 슬레이어는 신중하게 되물었다. 코르벳은 헛기침을 한 뒤 답했다. "에소테리시즘 말일세, 당연하지 않은가."

코토부키가 닌자 슬레이어 쪽을 돌아봤다. 코르벳은 고개를 기울였다. "왜 그러나? 무엇이 이상한가. 내가 에소테리시즘의 이름을 알고 있는 것이?"

"...아아, 그렇군. 이 도시의 현 상황을 그대들은 모를테지......지금 이 디지 프라그에서 마술사라고 하면 그건 즉 에소테리시즘을 지칭하는 거나 다름없다네. 한심한 일이지만 말일세."

코르벳은 힘차게 UNIX 룸의 문을 열고, 좁은 통로를 통해 뒷골목으로 나왔다. 하늘은 새까맣다.

닌자 슬레이어는 하늘에 떠 있는 황금입방체를 올려다보고, 다시 시선을 지상에 내렸다. 건물의 윤곽이나 돌길이 녹색 그리드로 표현되어 있다.

"꽤 사실적이지 않나. 이것이 디지 프라그 2라네." "현실이야?"

"현실? 아아, 그 뜻이라면 그러하다네." 코르벳은 고개를 끄덕이며 발돋움했다.

"그대들은 나를 따라서 바깥에 나온 것이 맞네. 고글의 좌표동기화는 완료됐어. 물질계의 그대들 또한 지금 이 경도,위도 상에 서 있는 걸세."

"저쪽 큰길을 오고가는 분들은 어떤가요?" 코토부키가 손가락으로 가리켰다. "현실입니까?"

"그렇다네. 상시 네트워크에 접속해 있는 자라면 여기서도 보이는 걸세. 하지만, 솔직히 이대로 계속 어슬렁대는 것은 권장할 수 없군. 오프라인의 마차에 치이거나, 고양이를 무심코 밟아버릴지도 모른다네." 코토부키는 꼿꼿이 서서 꼼짝도 하지 않게 되었다.

"디지 프라그 2의 이점은 이러한 비밀회의 말고도......이것이 있다네." 코르벳의 이마에 둥근 빛이 생겨나, 이내 허공에 떠올랐다.

"따라오게나." 코르벳이 말했다. 닌자 슬레이어는 유체이탈에 빠진 것처럼 스스로를 내려다봤다. 코토부키도 뒤따랐다.

"그렇지. 이곳에선 수고를 들이지 않아도 그것이 가능한 것일세." 코르벳이 이어서 말했다.

"다지 프라그 2는, 비상......진실에 가까이 다가가기 위한 마술의 훈련에 매우 적합한 공간이라네. 한번 도시를 내려다보게나. 아름답지 않은가?"

눈 밑에는 녹색의 와이어프레임으로 형성된 마술의 도시가 한가득 펼쳐져 있었다. 거대한 벽이 그것을 둘러쌓고 있다.

"위치들은 이곳을 디지 프라그 1과 완전히 똑같이 모사해냈다네. 마술적으로 중요한 일이기에 말일세." "내 몸은 어디 있지?"

"그 자리에 그대로 있다네. 위험하지는 않아! 성하고는 꽤 멀리 떨어져있고, 설령 돌연 적이 닥쳐온다 해도 내가 알 수 있으니. 그리고 이 디지 프라그 2에서 대화를 나눌 수 있는 건, 서로 허락한 상대 뿐이라네."

"무얼, 관자놀이의 손잡이로 고글의 투과율을 내리거나, 뭣하면 벗어버려도 상관없다네! 결국 이곳은 무해한 가상의 정원이니까 말일세. 굳이 무시무시한 마술의 심연을 탐색해야 할 필요는 없지. 그건 마술사들에게 맡겨두게나."

세 명은 수십미터 상공을 비행하다가, 돌연 정지했다. "그대들을 데려가고 싶은 곳이 있으나, 우선 여기서 이야기하지. 마침 전망도 좋으니 말이야."

【#6으로 이어짐】

___________________

자기도 모르는 사이 마스라다에게서 어느정도 신뢰를 얻게 된 코르벳=상, 남은건 에소테리시즘과 유폐당한 루체가 있는 프라하 성에 잠입하는 것 뿐!

당분간 언급이 되지 않는 자이바츠의 동태도 신경쓰이는 한편, 선즈 오브 케이어스에서 가장 사츠가이와 거리가 가까운 닌자, 브래스하트가 그 모습을 보이는데...!