중생대는 흔히 공룡의 시대라고 불리지만, 동시에 공룡을 제외한 수많은 파충류, 어류, 양서류와 더불어 포유류 역시 저마다의 생태적 지위를 차지하며 번성해나갔던 시기이기도 함

그리고 이를 대표적으로 보여주는 화석이 어제 논문으로 공개됨

위의 사진은 포유류 레페노마무스 로부스투스(Repenomamus robustus)가 초식공룡 프시타코사우루스 루지아투넨시스(Psittacosaurus lujiatunensis)를 공격하다가 죽은 화석

중국의 백악기 전기 지층 익시안층에서 발견되었으며 화산폭발이 잦은 해당 지층 특성상 화산이류에 매몰되었을 가능성이 높음. 레페노마무스의 갈비뼈 두 개가 부러진 것으로 보이는데 이것이 싸움에서 발생했는지 아니면 화석화 과정 중에 발생했는지는 아직까진 미지수

부분 확대 사진을 보면 레페노마무스가 프시타코를 발로 단단히 붙잡은 흔적이 그대로 남아 있어 사냥을 시도한 게 확실시되어 보임

레페노마무스는 백악기 전기 중국에 서식했던 고비코노돈류 원시 포유류로, 오늘날의 어포섬 내지 오소리급의 크기를 자랑하던 육식동물임

그리고 2005년에 이미 뱃속에 새끼 프시타코사우루스의 사체가 발견되어 주목받았고, 그 이후론 본문의 맨 첫번째 사진처럼 프시타코사우루스와 경쟁관계로 자주 그려지던 동물이었는데 이번 발견에서는 단순히 새끼뿐 아니라 준성체까지 사냥을 시도했다는 점이 인상깊음