그나마 다행인 것은 대부분의 모기는 암컷만 흡혈을 한다는 점. 그런데... 12월 초에 발표된 호박 화석을 통해 신종 모기가 기재됨과 함께 새로운 사실이 공개되었다. 이제 같이 알아보자

이번에 발견된 약 1억 2500만년 전 백악기 전기 레바논 중부 바브다 지역에의 호박 속 수컷 모기 2마리의 화석을 분석한 결과 이들은 현재는 멸종된 모기아과인 Libanoculicinae에 속하는 신종으로 밝혀졌으며, 리바노쿨렉스 인테르메디우스(Libanoculex intermedius)라는 학명을 받게 됨

(리바노쿨렉스 인테르메디우스 완모식표본의 확대사진들)

주목할 만한 점은 이 신종들은 수컷이면서도 매우 날카로운 삼각형 형태의 하악골을 가지고 있었으며 피부를 자르고 뚫기 위한 톱니가 있는 긴 대롱 모양의 입을 지니고 있어 피를 빨 수 있는 구조인 것으로 밝혀짐. 이러한 수컷 모기의 주둥이 구조는 초창기의 모기는 암수를 가리지 않고 다른 동물의 피를 빨아먹었다는 것을 의미하며 곤충의 흡혈 습성 진화사가 지금까지 생각해온 것보다 훨씬 더 복잡하게 진행됐음을 시사한다고 볼 수 있음

암컷도 모자라 수컷 모기에게도 많이 뜯겼을 공룡들아 불쌍하다!

논문 링크: https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.10.047