ㅎㅎ 우만기 할때마다 자꾸 베바 생각나ㅠㅠ제발 재방이라도 좀 해주라....

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 아직 6시도 안된 시간. 하지만 초봄의 해는 언제나 그렇듯, 그리 길지 않다. 붉게 물든 하늘, 뉘엿뉘엿 저물어가는 하루의 끝자락, 공원을 찾은 사람들로 주변은 꽤나 소란스러웠다. 하지만 그 길을 걷는 어떤 남자와 어떤 여자 사이에는 무겁지도, 그렇다고 가볍지도 않은 침묵만이 흐른다. 여자는 주변의 소리를 들을 수 없었고, 남자는 주변의 소리에 신경 쓸 여력이 없었기 때문.

 “저, 수술 잘 끝났어요.”

그 때, 먼저 침묵을 깬 사람은 여자 쪽이었다. 사실, 두 사람 사이에 있어서 언제나 대화의 물꼬를 튼 건 그녀였으니, 새삼스러울 것도 없었지만.

 “전이 된데 곳 없이 깨끗하데요.”

 “…….”

그 말에 남자는 그저 고개만 끄덕인다.

 “좀, 마르신 거 같아요.”

 “……너도.”

이번엔 그녀의 말에 남자도 아주 짧고, 간단한 대답을 내어놓는다. 그에 남자의 얼굴을, 정확히는 그의 입을 빤히 쳐다보던 여자는 가볍게 웃는다.

 “최 대리님이랑은……아, 재훈씨요. 어떤 사인지 여쭤봐도 돼요?”

 “조카, 외조카.”

 “그렇구나. 그러고 보니까 두 사람 좀 닮은 거 가긴 하다…….”

그 말을 끝으로 또 다시 긴 침묵이 흐른다. 그런데 어쩐지 옛날이랑은 너무 다른 느낌이다. 이전에 이렇게 두 사람이 있으면 눈치보고, 긴장하고, 어쩔 줄 몰라 하는 건 그녀의 몫이었고 시침 떼고, 여유롭고, 기세 등등하던 건 그의 몫이었는데. 오늘은 자꾸만 그가, 그녀의 눈치를 살피게 된다. 마냥 해맑던, 그러면서도 누군가에게 무슨 일만 터졌다 하며 제가 더 펄쩍 거리며 뛰어다니던 모습이 너무 강렬하게 남아서였을까. 아니면 너무나도 차분한 지금의 모습이 적응이 되질 않아서 일까. 아무튼 마에는 지금 이 상황이, 그리고 자신의 모습이 도무지 납득이 가질 않았다.

 “루미씨-!”

그때, 멀리서 그녀의 이름을 힘차게 부르는 소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 누군가 이쪽을 향해 헐레벌떡 뛰어오고 있는 것이 아닌가. 아마 루미씨, 하고 큰 소리로 부른 건 저 들으라고 한 소리겠지. 안 그럼 여기까지 꼼짝없이 뛰어와야 할 테니까. 자신이 걸음을 멈추자 빤히 쳐다보는 루미에게, 마에는 뒤를 향해 한 번 고개 짓을 해주었다. 루미의 시선이 자연스레 그 곳을 향하고, 그제서야 그 사람은 뜀박질을 멈춘 채 손짓으로 그녀를 부른다.

 “저, 가봐야 할 것 같아요.”

다시 마에는 고개만 끄덕인다. 곧 있으면 재훈도 전화를 해오겠지, 오래 걸릴 일은 아니라고 했으니까. 그래도 돌아서는 루미와 함께 가지는 않는다. 그 긴 침묵을 또 견딜 자신이 없었기 때문. 그저 조금 빠른 걸음으로 왔던 길을 되돌아가는 그녀의 뒷모습을 보는 게, 마음은 훨씬 더 편했다.

 “저, 선생님.”

근데 갑자기 그녀가 휙, 하고 돌아서더니 저를 부른다. 놀란 눈으로 그녀를 쳐다보는데 루미는 너무나 담담한 목소리로,

 “조심히 가세요.”

라 말했다.

 “루미씨랑은 어떻게 아는 사이세요?”

 가는 내내 말이 없는 마에에, 재훈은 그의 눈치를 살폈다. 무슨 생각을 그리도 깊게 하는지, 그의 시선은 내내 창 밖을 향해있다. 그렇게나 열심히 들여다보던 악보도 진작부터 옆으로 치워놓고. 재훈이 루미를 알게 된 것은 작년 딱 이 맘 때쯤의 일이었다. 그런데 무슨 접점이 있어 마에와 그녀는 진작부터 아는 사이인 걸까. 태어나 그가 그렇게 놀란 표정을 짓는 것을, 재훈은 처음 봤다.

 “너 거기 언제부터 다녔다고 했지, 아까?”

 “예?”

그런데 질문의 의도와는 다른, 엉뚱한 대답이 돌아온다. 아까는 악보에 콕 박혀 제 얘기는 듣는 둥 마는 둥 하더니. 못들은 척은 했어도, 아예 무시한 것은 아니었나 보다.

 “3년 조금 안 됐어요…….”

 “……걔는?”

 “누구요?”

 “루미 말이야.”

 “아마, 1년 정도? 그 학교 행정실에서 일하세요. 가끔 선생님들 수업도 도와드리고. 한 학년에 한 반씩 총 6학급인데, 아무래도 아이들이 선생님보단 루미씨가 더 편한 가봐요. 선생님들도 아이들이 정확하게 뭐가 불편한 건지 모를 때가 많으니까. 루미씨는…….”

그러다 재훈은 말문이 막힌다. 차마 그녀도 같은 처지인지라, 학생들의 마음을 잘 이해해준다는 말은 꺼낼 수가 없어서였다. 대신, 그는 좋은 이야기로 그녀의 아픔을 대신 포장해준다.

 “뭐, 학교 갈 때마다 몇 번 뵙지는 못했는데 참 밝고 긍정적이세요. 그래서 아이들이 좋아하나 봐요.”

그 말에 마에는 샐쭉하고 입 한쪽 꼬리를 올리며 무어라 작은 목소리로 중얼거린다.

 “씩씩하고 굳세게…… 딱 쌈닭답네.”

 “예, 뭐라고 하셨어요?”

 “신경 쓰지 말고 운전해.”

그제서야 마에는 다시금 옆에 제쳐두었던 악보를 꺼내 든다. 그 바람에 결국, 재훈은 마에와 루미가 어떻게 알고 지낸 사인지 묻지 못했지만.