[CEONEWS=이재훈 대표기자] 지난 3일 밤(한국시간), 대한민국 금융시장은 거대한 비명소리와 함께 깨어났다. 미국과 이스라엘의 이란 공습이라는 지정학적 충격이 현실화되자, 원·달러 환율이 야간 거래에서 한때 1,506원까지 치솟으며 심리적 저항선 1,500원을 돌파한 것이다. 2009년 글로벌 금융위기 이후 17년 만에 마주한 이 수치는 단순한 지표의 변동이 아니다. 수출로 먹고사는 대한민국 경제의 심장 박동에 가해진 치명적인 전기충격이자, 우리가 쌓아 올린 경제 방어선이 송두리째 흔들리고 있다는 위험 신호다.

■ '심리적 저항선' 붕괴 의미

환율 1,500원은 시장 참여자들에게 '통제 불가능한 위기'의 상징적 경계선으로 통한다. 이번 사태의 본질은 복합적이고 중첩적이다. 이란 공습 직후 글로벌 달러화는 폭등했고, 전쟁의 불확실성이 커지자 자본은 가장 안전한 도피처인 달러로 썰물처럼 빠져나갔다. 같은 날 코스피는 역대 최대 낙폭인 12.06%가 폭락해 5,093.54에 마감하며 2001년 9·11 테러 직후 낙폭을 넘어선 사상 최대 하락률을 기록했다. 코스닥 역시 14.0% 급락하며 1,000선이 무너졌다. 이틀 연속 서킷브레이커와 사이드카가 발동됐고, 외국인은 단 이틀 만에 코스피 시장에서 12조원이 넘는 자금을 빼냈다. 특히 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 선언하면서 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제에 대한 부담 전망이 원화 약세를 가속화시켰다. 공습 개시 전날인 2월 27일부터 3월 4일까지 원화 가치는 달러 대비 약 2.5% 절하됐다. 같은 기간 수출 의존도가 높고 중동산 원유 수입 비중이 큰 대만 달러(-1.3%), 일본 엔화(-0.9%)보다도 낙폭이 두드러지며 주요 교역국 통화 중 최약체 통화로 부각됐다.

■ '3고'의 파동으로 스태그플레이션 우려

더 큰 문제는 환율 상승이 단독으로 오지 않는다는 점이다. 고환율·고유가·고금리가 동시에 몰려오는 '3고(高) 위기'가 현실화되고 있다. 우선 수입 물가 비상이 우려된다. 전문가들은 유가가 10% 상승할 때마다 국내 소비자물가가 약 0.2%포인트의 추가 상승 압력을 받는다고 분석한다. 환율 1,500원대와 유가 급등이 겹칠 경우 수입 원자재 가격 폭등은 물가를 통제 범위 밖으로 밀어낼 수 있다. 수출 대기업 또한 과거와 달리 악영향을 받는다. 과거엔 고환율이 수출 가격 경쟁력을 높여 호재로 작용하기도 했다. 그러나 지금은 다르다. 글로벌 공급망이 복잡하게 얽힌 상황에서 중간재 수입 단가 상승은 수출 마진을 갉아먹는다. 실제로 삼성전자는 전장 대비 11.74%, SK하이닉스는 9.58% 폭락하는 등 주요 대기업 주가에 빨간불이 켜졌다. 설상가상으로 내수 침체의 가속화는 명약관화하다. 물가 불안이 고개를 들자 금리 인하 기대감도 급속히 꺾이는 분위기다. 3년물 국채 금리는 4%선을 다시 돌파했다. 전문가들은 "원화 약세로 수입물가 부담이 가중되는 상황에서 금리를 내리고 싶어도 내릴 수 없는 구조"라고 진단한다. 고물가와 고금리가 결합하면 가계 부채 부담은 가중되고 소비는 얼어붙는다. '성장 없는 물가 상승'인 스태그플레이션의 전형적인 전조 증상이다.

■ 전후 복구 VS 장기 침체 시나리오

환율의 향방은 결국 중동 전쟁의 전개 양상과 미국의 통화 정책 기조에 달렸다. 전문가들은 크게 두 가지 시나리오를 제시한다. 단기 수습 시나리오(1,430~1,470원대)는 이란 내부 정치적 혼란이 수습되고 차기 정부가 미국과의 핵 협상에 우호적으로 나설 경우, 유가는 하향 안정화될 것이다. 외환당국의 미세조정과 국민연금 통화 스와프 등을 통한 시장 안정화도 뒷받침될 경우 환율은 1,400원대로 회귀할 수 있다. 전쟁 장기화 시나리오(1,490~1,540원 이상)는 이란이 게릴라 전술로 대응하며 호르무즈 해협을 장기 봉쇄하거나 주변국 정유시설을 타격할 경우, 유가는 130달러 이상을 돌파할 가능성이 있다. 이 경우 원·달러 환율은 1,500원 안착을 넘어 1,550원 이상을 위협하며 한국 경제를 명실상부한 '퍼펙트 스톰'으로 몰아넣을 것이다.

■ 국가 경제 사령탑, '땜질식 대응' 넘어서야

이창용 한국은행 총재는 "달러 유동성이 풍부하고 대외차입 가산금리와 신용부도스와프(CDS) 프리미엄도 안정적 수준을 유지하고 있다"며 적기 대응 의지를 밝혔다. 그러나 시장의 평가는 냉혹하다. 구두 개입이나 일시적인 달러 공급만으로는 '전쟁'이라는 거대한 파도를 막기에 역부족이다. 지금 필요한 것은 범정부 차원의 비상 경제 컨트롤타워다. 첫째, 한·미 통화 스와프 재가동 논의 등 근본적인 외환 안전판 마련이 시급하다. 둘째, 고유가·고물가에 취약한 중소기업과 영세 자영업자를 위한 맞춤형 금융 지원책을 선제적으로 투입해야 한다. 셋째, 에너지 안보 차원에서 원유 수입선 다변화와 비축유 방출 전략을 재점검해야 한다.

■ 중동위기를 전화위복의 기회로 삼아야

1,500원이라는 숫자는 단순한 경제 지표를 넘어 우리 경제의 인내심을 테스트하고 있다. 대외 의존도가 높은 대한민국에 지정학적 리스크는 숙명과도 같다. 그러나 숙명이라고 해서 손을 놓고 있을 순 없다. 이번 환율 쇼크를 체질 개선의 기회로 삼아야 한다. 에너지 과소비 구조를 탈피하고, 환율 변동에 흔들리지 않는 초격차 기술 경쟁력을 확보하는 것만이 유일한 생존법이다. 지금은 낙관론을 경계하고 최악의 시나리오에 대비할 때다. 대한민국 경제가 이 '검은 백조'의 습격을 견뎌낼 수 있을지, 아니면 다시 한번 쓰라린 침체의 터널로 진입할지 정부의 결단과 국민의 지혜가 절실한 시점이다.

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