과학, 특히 로봇과 생명에 관한 기술이 극도로 발달한 판타지가 가미된 SF 세계에서
높은 가문의 자제 히나와 그녀를 모시는 기계 생명체 아야가 보고 싶다

물론 표면적으로만 그런 관계일 뿐 실상은 서로에게 정말 소중한 존재야
두 사람이 함께한 건 히나가 어렸을 때부터였어



히나네 집안은 대대로 어느 제국의 군사병기를 만드는 일을 하고 있었어
당연히 히나도 성인이 되면 제국을 위해 같은 일을 할 것이기 때문에 어릴 때부터 여러 교육을 받았지

물론 이런 세계에서도 천재인 건 변함없는지라 장차 가문의 뒤를 이을 언니 사요보다도 솜씨가 뛰어나
그런데 딱 한 가지 문제가 그 탁월한 솜씨를 묻혀버리게 해
바로 너무 실용성만 생각한다는 거지


히나가 고안해내는 무기들은 확실히 위협적이지만 사용자의 안전 같은 것은 전혀 고려하지 않았어
그런데 그것을 이유로 아이디어를 지적해도 히나는 이해할 수 없다는 표정만 지어

그런 일이 여러 번 있으니 슬슬 히나의 부모님은 히나가 감정이 결여된 게 아닐까 걱정해
당장 자기 언니가 본인에게 열등감을 느끼는지도 모르고 자극적인 말로 열등감을 부추기기까지 하니 당연한 걱정이긴 하지


친구를 사귀면 달라질까 싶어 다른 가문의 자제들과 어울리게 해봤지만 오히려 기괴하고 섬뜩한 애라는 인상만 쌓일 뿐이었어
그렇다고 자기들이 감정 하나하나를 가르쳐봤자 히나는 그걸 하나의 이론처럼 여길 테니 난감해하던 차에,

최근 병기 개발자 사이에서, 인간 대신 전쟁에 내보내자며 종종 논의가 오가던 기계 생명체를 떠올려



기계 생명체는 로봇과 달리 인간처럼 생각하고 학습하고 감정을 가지고 행동하고, 무엇보다 신체적 성장을 겪어서 생명체로 여겨지지만 어디까지나 로봇이란 테두리 안에 있는 것이야
그 취급은 성능 좋은 기계 장비 좋게 쳐줘도 특이한 애완동물, 귀족 가문 사이에서는 나름 과시용으로 노예 대신 기계 생명체를 쓰는 곳도 상당한 모양이야

다만 철학적인 논쟁거리가 있다 보니 히나네 집안은 꺼리고 있었는데
어쩌면 히나 문제를 해결하기에는 괜찮지 않을까 싶은 거지

사람과 같지만 사람과 다른 것이 감정을 가지고 행동하는 모습을 보면 히나가 분명 관심을 가질 거야 분명하고, 어쩌면 그것을 탐구하는 과정에서 히나의 마음에도 감정이 쌓여갈지도 몰라
그들이 붙여줄 기계 생명체는 히나가 아무리 질색할만한 장난을 쳐도 그녀 곁을 떠날 수 없기도 하고

그런 낭만적이면서도 현실적인 이유로 히나의 부모는 기계 생명체 아야를 만들어내



단도직입적으로 말해, 히나는 아야를 굉장히 마음에 들어해
사실 본인들이 모를 뿐 히나가 감정이 마모된 것처럼 행동하는 것은 집안 환경도 어느 정도 영향을 줬어

자신이 뭘 해도 열등감에 잘 대해주지 않는 언니,
그저 문제아로만 바라보며 난감해하는 부모,
정답만을 가르쳐주는 교사들과 자신을 어렵게 여기는 사용인들까지

그녀의 시각에서 생각하고, 왜 그런 행동을 했는지 끝까지 들어주는 또래친구야 있을 리 없지
그런 와중에 자신이 무슨 짓을 해도 재미있는 반응을 보여주며 곁을 떠나지도 않고, 자기 생각을 쭉 들어주는 아이를 만난 거야 즐거운 것도 당연해

어느 순간부터는 아야와만 어울리는 폐쇄적인 인간관계가 되어버리긴 했지만 다행히 히나는 타인을 어느 정도 생각할 줄 알게 됐어 그래도 감정에 대해서는 여전해 이러면 상대가 싫어한다, 같은 것을 파악할 수 있게 됐을 뿐이야



그리고 성인이 된 히나와 아야는, 여행을 떠날 준비 중이야
히나가 아야와 만난 기념일마다 아야에게 원하는 것을 들어줬는데, 이번에 아야가 무심코 바깥 세상을 보고 싶다고 했거든


히나는 그 길로 부모님께 견문을 넓히겠다는 핑계를 대고서 여행을 떠나겠다고 해
가문의 일이야 사요가 워낙 잘해주고 있으니 히나는 가볍게 승낙을 받아내고 바로 여행 갈 채비를 해


아야쨩, 아직 준비 안 끝났어? 솔직히 뭘 입어도 귀여우니 대충 입어도 되는데
그, 그치만 나 저택 밖으로 나가보는 건 처음이고... 아무것도 모르는 허당처럼 보이고 싶지 않은걸

그렇게 말해도 아야쨩에게서 풍겨나오는 분위기로 다들 알아챌 텐데
너무해!

그건 그렇다 치고 나랑 한 약속은 지켜? 그래, 이참에 이 자리에서 들어볼까나?
여기서? 굳이 그럴 필요가 있을...... 음, 그게... 히, 히나짱?

응, 아야쨩! 히나쨩이라니, 완전 룽해!
아하하... 좋다니 나도 기쁘지만, 아직은 좀 쑥스러울지도...



그리고 여행길에 올라 여러 지방을 누비는 두 사람,

사람을 대하는 일이 무척이나 서툰 어느 아가씨
과거 영웅들의 모험담에 푹 빠져사는 소녀
우아한 아가씨를 연기하는 귀족 집안의 따님

이런저런 사람들을 만나며 지금껏 분석만 할 줄 알고 공감은 모르던 히나가 서서히 감정을 일깨워가며
언제나 자신의 곁에 머물러주는 아야를 더 없이 소중히 여기게 되는
힐링 러브 스토리가 보고 싶다...




다 쓰고 나서 말하기도 뭐하지만...
sf라는 느낌은 그다지 안 드네