꼴려서 썼다
반응 좋으면 연재한다

어두컴컴해서 또 술 먹고 낮을 날려버린 건가, 하는 생각을 하고 있었다. 일하다 받은 스트레스를 퇴근 후에 날려버리겠다며 술에 찌든 삶을 청산한 게 얼마나 됐다고 내가 또 술을 입에 댔을까. 어젯밤의 기억마저 없을 정도인데 또 얼마나 퍼마셨을까, 분명 이리저리 어지럽혀진 방을 정리하기 위해 찌뿌드드한 몸을 일으켰다.

비척이며 일어나보니 이불 색깔이 이상했다. 여름이라 장만한 하늘색 극세사 이불은 어디로 가고, 거친 소재의 갈색을 스스로를 뽐내고 있었다. 멍하니 이불을 들었다 놨다 하는데 내 팔도 좀 이상하다. 난 이렇게까지 마르진 않았는데? 피부색도 뭔가 희끄무레하다? 어?

위화감이 들어 주변을 둘러보았다. 내 방이 아닌 것 같았다. 아니, 확실히 아니었다. 작업용 노트북 컴퓨터도 보이지 않고, 휴대폰도 보이지 않고, 아이돌 브로마이드도 보이지 않고... 무슨 자연 친화적인 목재 인테리어들로 가득했다.

"여, 여긴 어딘데?"

그나마 창문은 있어 밖을 내다보니 하늘은 어두컴컴한데 땅은 밝았다. 흔한 우리나라의 아파트나 주택양식이 아니었다. 거기다 건물 외벽에 설치된 아롱거리는 조명에, 무엇보다 여기는 나무 위였다.

"미친! 누가 날 납치해서 나무 위에 가둔 건가?"

당연히 드는 생각이 쏙 들어간 건 창문 옆에 이상한 글자가 생겨나기 시작해서였다.
마치 게임의 스크립트 창이 뜨듯이, 네모난 칸 안에 생겨나는 글자들을 따라 읽어보았다.

-당신은 엘프입니다. 그리고 S등급 공략 대상입니다.

"S등급? 공략 대상?"

요즘에 유행하는 헌터물 현대 판타지 소설에 자주 등장하는 용어였다. 낮게는 F급부터, 높게는 뭐 SSS급에 L급 M급 그렇게까지 인플레가 형성되는 등급이긴 했지만, S급 정도면 나름 높은 수준이겠지. 거기까지만 하면 땡잡았다 볼 수 있었는데...

"공략 대상? 내가? 몹이라고? 그럼 나 레이드 당하고 그러는 거야?"

이세계 전생이라던가, 뭐 어디 귀족가 영애로 빙의한다던가 그런게 클리셰 아니었어? 그래 뭐, 엘프도 평균적으로 이쁘다니까 그거에 불만은 없다. 궁술이나 정령술같은 것도 할 수 있을테고, 수명도 긴 편이니까.
근데 왜 공략 대상이야? 여기 사람들 나쁜 사람들이에요?

-용사가 곧 도착합니다. 행운을 빕니다.

"야? 잠깐만!"

글씨가 올라오던 창은 그대로 사라졌다. 상태창, 스탯창, 도움말 그런 걸 말해봐도 더 떠오르는 글자는 없었다. 용사가 곧 도착하고, 나는 공략대상이고, 그러면 조만간 죽는다는 시한부 인생이란 건데. 방법이 있나?

"있지! 탈출!"

정신줄을 놓아버린채로 그대로 창문으로 뛰어내렸다. 현대식으로 따지면 3층 정도 높이일텐데, 우월한 엘프의 신체능력을 믿고 신뢰의 도약을 시도했을 뿐이었다. 다치진 않겠지!
그렇게 생각했는데 뛰어내리는 나를 발견한 지나가던 행인들의 표정이 죄다 놀란 얼굴들이었다. 잘못된 선택이었나? 체공시간 동안 비명과 안타까움이 담긴 탄성들을 듣고 그 짧은 시간동안 후회를 했다. 다리가 부러지면 도망도 못 갈텐데.

그렇지만 다행히도, 누군가 바람처럼 나타나 나를 받아주었다. 허공에 흩날린 내 기다란 금발과 그 사람의 흑장발이 교차하고, 그 사람은 짙은 웃음을 지어보였다. 남자였다면 그대로 반해버렸을 상황에, 그녀는 입을 열었다.

"소문대로 말괄량이시네요."

"어? 저를 아세요?"

나도 나를 모르는데 너는 나를 어떻게 아느냐, 그런 질문이었지만 그녀는 싱긋 웃을 뿐이었다.

"알죠. 장로님 소개까지 듣고 왔는데요. 일라이자 맞으시죠? 이 마을 최고의 명사수라고."

"아, 아닌데요? 뚱인데요?"

"그렇군요. 저는..."

아, 소개하지 않아도 알 것 같았다. 뒤에 딸려있는 할아버지 마법사라던가, 방패와 도끼를 든 드워프, 얼굴을 가린 사제를 보면. 보통 엘프라고 하면 외부에 배타적인데 저렇게 다양한 종종들을 데리고 다니는 인간이라면 당연하겠지.

"제인이에요. 보시다시피, 용사구요. 뒤에는 제 동료들이죠."

그래, 완벽하게 조진 것 같았다. 조금 전에 설렜던게 후회될 정도로.