원래 일 그만두면 아무 주제로나 정보글 깨작깨작 쓰려고 했는데 ㅅㅂ 사람 없다고 다음 공채때까지만 도와줄수 없냐고 해서 파트타임으로 계속 일하느라 새 글을 못쌌음. 그래서 일단 예전에 쓰다가 말았던 탑 퓨얼 드래그스터에 관한 간략한 정보들이라도 약간 보충해서 올림... 아마 다음 글도 미국관련일거 같은데 IMSA 아니면 V8 중 하나를 다룰듯함.

1. Top Fuel Dragster

이름 그대로 'Top Fuel'을 연료로 사용하는 드래그전용 레이싱카임. 'Dragster' 라는 이름은 공도에서 주행하는 차와 구조적 차이는 물론이고 외형적으로도 연관이 없는, 순수하게 단거리 드래그만을 위해 제작한 차에 붙여지는 이름인데 대부분 얇고 엄청나게 길쭉한 모양을 하고있음.

요게 현대의 탑 퓨얼 드래그스터의 전형적인 형태

가장 크고 대표적인 단체인 NHRA에만 해도 탑 퓨얼 드래그스터 이외에 탑 알콜 드래그스터, 탑 드래그스터라는 카테고리가 있고 타 단체들엔 탑 디젤 드래그스터도 존재하는데 전체적인 차량 형상은 비슷하지만 탑 퓨얼 드래그스터의 윙이나 타이어의 크기가 가장 크고 차체에 온갖 스폰서가 떡칠되어 있기 때문에 쉽게 구별이 가능함.

2008년 이후 NHRA는 탑 퓨얼 드래그스터의 경기를 1/4mile (402m)에서 1000ft (305m) 로 줄였으며 2012년부턴 FIA도 따라서 줄임으로서 현재 왠만한 대회는 다 1000피트로 진행되고 있음. 대략적으로 3.6초~3.8초가 걸리며 통과속도는 330mph (약 531km/h) 이상임.

2. Top Fuel??

탑 퓨얼은 90%의 니트로메탄과 10%의 메탄올로 이루어진 연료임. RC에서 쓰이는 니트로가 바로 이 니트로메탄이며 튜닝카들에 출력강화용으로 종종 장착되는, 흔히 NOS, 니트로, 나이트러스라고 불리는 것은 니트로메탄이 아니라 아산화질소(Nitro Oxide) 임. 'Nitromethane'의 화학식은 CH3NO2로 산소가 결합되어 있는 형태인데 때문에 일반 가솔린이나 에탄올 연료에 비해 훨씬 적은 산소로도 연소를 시킬수 있음.

4 CH3NO2 + 5 O2 → 4 CO2 + 6 H2O + 4 NO 로 반응이 일어나며 산소공급이 아예 없는경우에도 2 CH3NO2 → 2 CO + 2 H2O + H2 + N2로 반응함.

그래서 이론상 휘발유 1kg을 완전연소시키기 위해선 14.7kg의 공기가 필요하지만 니트로메탄 1kg을 완전연소시키는데에는 단 1.7kg만의 공기가 필요하게 됨. 그러나 이 니트로메탄의 치명적 약점이라면 열량이 형편없이 작다는것인데, 휘발유가 1kg당 44~46MJ인 반면 니트로메탄은 1kg당 고작 11.3MJ밖에 안되기 때문에 같은 공기로 8배의 연료를 태울 수 있다고 해도 실제 에너지는 2배를 살짝 웃도는 수준밖에 나오지 않음.

그렇다면 저정도로 미국인들이 만족을 할까? 절대 못하지. 그래서 실제 탑 퓨얼을 사용하는 얘들은 하나같이 슈퍼차저를 달아서 최대한 많은 공기를 우겨넣고 더 많은 연료를 태워대며 달리게 됨. 오늘날 탑 퓨얼 드래그스터의 연비는 실로 놀라운 수준인데 최대속도 주행시 1초당 5리터가 넘는 연료를 소모한다고 함.

풀 스로틀시 1개의 실린더에 공급되는 연료량

4. 괴물같은 소음

탑 퓨얼의 유니크함을 부각시키는 요소는 엄청난 소음과 진동인데, 지구상에 있는 모든 가솔린 기반 엔진중에 가장 시끄러운건 분명하며 적게는 150데시벨에서 높게는 160데시벨 이상까지도 나온다고 함. 그러니까 아무리 작게 잡아도 소총사격을 할때보다 귀에 큰 손상을 주며 높게 잡았을땐 전쟁터에서 머리위에 포탄이 터지지 않는 이상 평생 들어볼일 없는 수준의 음압이라는 것.

때문에 NHRA 대회들에선 입장객에게 이어플러그를 나눠주는 경우가 흔하고 차량 가까이에서 일해야 되는 사람들은 거의 항상 귀마개를 하고 있는걸 볼 수 있음.

5. 괴물같은 다운포스

의도적으로 다운포스를 증가시키기 위해선 필연적으로 항력도 같이 증가하는데 순수하게 앞만 보고 달릴 놈이 굳이? 싶을 수 있음. 이건 일반적인 도로주행용 차량이나 레이싱카들이라면 맞는말임. 그리고 왠만한 드래그 카테고리의 차량들에게도 적용될 수 있음. 규모있는 대회들의 경우 트랙에 사전 준비(Preparation) 를 엄청나게 해두기 때문임

이 준비는 일반적으로 트랙 청소 → 고무 도포 → 트랙바이트 도포 의 과정을 거치는데 트랙청소부터 비범한것이 빗자루나 기계로 쓸어낼 수 없는 것들은 강력한 화염으로 태우고 봄.

고무도포의 경우 뭔가 도로포장을 할때 볼법한 롤러를 사용하는데 저 롤러들은 진행방향이랑 역으로 회전하면서 트랙 전반에 얇은 고무막을 형성시킴

이 뒤에 도포되는 트랙바이트는 합성수지의 일종으로 속칭 'Glue', 즉 풀이라고 부름. 우리나라같이 제대로 된 드래그스트립이 없는 곳에서 불법 드래그레이싱을 하는 사람들이 흔히 차 바퀴에 끈적한 것들을 바르고 '풀칠했다' 라고 하는 경우도 있는데 대충 비슷한 역할임 ㅇㅇ