최근에 인터넷에서 떠도는 개소리가 있다. 공산당이 자유시 참변으로 몰살했는데 여운형, 김규식은 가해자들과 부화뇌동을 한 "망나니"라는 개소리다.

하지만 놀랍게도 이런 개소리를 예측하고 여운형이 무죄라는 증거를 마련한 선구적인 연구자가 있었다. 바로 이정식 교수이다.

이정식

1961년 UC버클리대에서 정치학 박사 학위를 받은 후 콜로라도대, 다트머스대를 거쳐 1963년부터 펜실베이니아대 정치학과에 재직하면서 로버트 스칼라피노 UC버클리대 교수와 함께 쓴 ‘한국공산주의운동사’을 1973년 미국에서 출간해 이듬해 미국 정치학회가 주는 최고 저작상인 우드로 윌슨 재단상을 수상 이후 세계학계에서 한국 현대사 연구자로 평가됨. 한국 공산주의운동사' 연구의 권위자로 한국에선 국내에서는 위암 장지연상(1990년))과 경암상(2012), 인촌상(2018년)을 받은 한국 공산주의사 연구의 1세대 권위자

이정식 교수는 여운형의 일생을 조사하기 위해 다양한 논문들과 학술서적들을 검토하는 과정에서 한국의 교과서에도 나오지 않고, 이제까지 몰랐던 새로운 사실을 발견하게 된다.

그리고 그 자유시사건!(중략)여운형이 그 사건의 끝 장면을 목격하기도 했거니와 그 비참했던 사건에 대한 새로운 자료가 발견되었기 때문이다. "니항사건" "사할린부대"등 내막을 모른 채 언급만 하고 지나가야 했던 일들을 이번에 여운형 덕분으로 찾게 되었다.

이정식(2008), 『여운형 : 시대와 사상을 초월한 융화주의자』, 640~641.

이정식 교수는 "니항사건", "사할린부대"라는 새로운 내막을 몰랐다가 여운형에 대해 조사하는 과정에서 알게되었으니 그 내막을 아래와 같다.(글자 일일히 옮기기 귀찮은데 나무위키에 거의 비슷한 인용문 있어서 그거 대신 갖다 옮김. 참고로 위에 옮긴 건 나무위키에 없고 내가 직접 옮긴 내용임.)

일본에게 있어서 한국독립군은 어느 곳에 있거나 말살되어야 할 존재였지만 '자유시'에 집결한 독립군을 특별히 증오한 이유가 있었다. 이들 중에는 1920년 4-5월에 니콜라예브스크에서 일본인들을 학살한 부대가 끼어있었기 때문이다. 니항사건이라고 알려진 이 사건은 너무나 잔인무도한 것...니항이라고 알려진 니콜라예브스크는 흑룡강의 어귀, 즉 흑룡강이 오크츠해(바다)를 만나는 곳에 있는 마을인데 이곳을 점령한 야코부 트리아피친이 이끄는 공산 게릴라들은 반동파 숙청이라는 명목하에 약 6천 명의 주민을 참혹하게 학살하였는데 그중에는 약 700명의 일본거주민들이 있었고 일본영사도 포함되어 있었다. 23세의 트리아피친은 볼셰비키혁명이 성공한 후에는 한국독립을 위해 도울 것이라는 약속뿐만 아니라 그런 뜻의 합의서까지 서명하여 수백명의 한국청년들을 동원했었는데 이들은 트리아피친의 명령을 충실히 시행함으로써 학살의 주역이 된 것이었다....[한국인 부대]부대장은 박이라는 교사였는데 그가 한국청년들의 애국심을 선동하여 부대를 확장했다고 한다. 그가 말한 박이라는 교사는 김홍일이 말한 박 일리아일 것이다.

 『여운형 : 시대와 사상을 초월한 융화주의자』, 314~316.

즉, 우리에게 알려진 실상과 다르게 자유시 참변에서 원인이 됐던 사할린부대는 너무나 잔인무도하게 수천명의 민간인 학살에 주역을 맡은 공산 게릴라들이었던 것이다. 이런 내막을 알게되니 여운형이 가해자들과 부화뇌동을 한 "망나니"로 보이지 않는다. 오히려 저런 잔인무도한 공산 게릴라들을 피해자로 묘사하는 분들의 사상이 의심스럽다고 할 것이다.

또한, 이 책에서는 여운형을 적대했던 이동휘라는 인물의 부정적인 면과 무능한 면을 조명하고 있다. 예를 들면 이동휘와 김립 일파는 자신들의 활동을 위해 다른 조선인을 습격하는 일도 마다하지 않은 포악한 인물이었다.( 『여운형 : 시대와 사상을 초월한 융화주의자』, 199) 여운형이 이동휘와 반대되는 세력에 속한 게 오히려 자연스럽다.