230603 스마트플래쉬 STU48 이마무라 미츠키 인터뷰

STU48 캡틴 이마무라 미츠키 '인생 마지막 오디션'이라고 다짐한 1기생 오디션 [특별 인터뷰①]

연습실에서 단련을 거듭하며 겨우 아이돌의 출발선에 섰다. 하지만 그 기술이 생각지도 못한 곳에서 '발목'을 잡는다.... 갈등을 겪으며 활동을 이어가는 그녀가 생각하는 '아이돌상', '리더상'에 대해 알아본다. 그 제1회.

(취재・글 후시미 가쿠)

히로시마 시내를 남북으로 흐르는 옛 오타가와. 강변의 산책로에는 햇살을 받아 화사하게 빛나는 벚나무가 늘어서 있다. 그 아래에 앉아 담소를 나누거나 도시락을 펼쳐놓고 각자의 시간을 보내는 사람들. 평화로운 봄날인 2023년 4월 9일, 평화기념공원 내 국제회의장 피닉스홀에서는 STU48의 6주년 기념 콘서트가 열리고 있었다.

이 무대에서 유난히 역동적으로 움직이는 한 멤버가 눈에 띄었다. 날렵한 춤사위. 전후좌우의 격렬한 움직임에도 흔들리지 않는 체력의 힘. 손동작 하나하나에 빈틈이 없다. 그리고 '신은 디테일에 깃든다'는 말처럼 뻗은 손끝까지 섬세하게 컨트롤하고 있다.

춤뿐만이 아니다. 유닛곡이나 솔로 파트 등에서는 안정감 있는 미성을 뽐낸다. 게다가 40명이 넘는 멤버들을 뒤에서 받쳐주며 당당한 연설을 해낸다. 항상 웃는 얼굴로 사자후를 토해내는 것은 STU48의 캡틴인 이마무라 미츠키다.

8세부터 17세까지 액터 스쿨 히로시마(ASH)에 재학하며 단련에 단련을 거듭한 그녀의 춤 실력과 가창력은 그녀의 커리어가 뒷받침하고 있다. ASH는 1999년 개교 이래, Perfume나 BABYMETAL, 모닝구무스메。의 멤버를 다수 배출한 연예 양성소를 말한다. 이마무라 씨는 이곳에서 SPL∞ASH(스플래쉬)라는 히로시마에 뿌리를 둔 아이돌 유닛의 멤버로 선발되어 J리그 산프레체 히로시마의 홍보 활동을 하거나 콘서트와 이벤트에 다수 출연하는 등, 10대 중반에 이미 '프로'로서 왕성한 활동을 하고 있다. "프로"로서 정력적으로 일을 하고 있었다.

2017년 3월 이마무라 씨가 STU48 멤버로 활동을 시작한 후, 동경하던 선배의 뒤를 이어 ASH 출신들이 속속 STU48의 문을 두드렸다. 현재 이마무라를 포함해 9명의 ASH 출신이 그룹으로 활동하고 있다.

지금은 누구나 인정하는 STU48의 얼굴이지만, 과거에는 이마무라 씨의 뛰어난 실력이 '발목을 잡는' 걸림돌이 되어 본인을 크게 당황하게 했다. 게다가 그녀의 캡틴쉽에 대한 불안감도 있었다. 지금까지 거의 겉으로 드러내지 않았지만, 이마무라 씨는 다양한 고뇌와 갈등을 겪으면서도 STU48의 활동을 이어왔다. 수많은 난관을 어떻게 극복하고 현재에 이르렀을까.

그날 무대에서 보았던 공격성을 전면에 내세운 모습과는 달리, 어딘지 모르게 겸손하고 차분한 분위기를 풍기는 이마무라 씨의 진심에 대해 다가가봤다.

■ 인생을 바꾼 8살 여름의 만남

전국적으로 119만 명이 넘는 '밀레니엄 베이비' 중 한 사람인 이마무라 씨는 2000년 2월 1일 히로시마시에서 태어난 외동딸로 자유로운 어린 시절을 보냈다. 유치원 시절부터 발레와 피아노 등을 배우기 시작했고, 매일 집 밖을 뛰어다니며 매미, 사마귀 등 벌레를 잡거나 동네 친구들과 '장난'을 치는 등 자유분방하게 지냈다. 집에서는 부모님과 함께 텔레비전을 보는 일이 많았다. 그때 화면 너머로 만난 것은 반짝반짝 빛나는 아이돌들이었다.

'미니모니와 푸치모니를 좋아하게 되었고, 장난감 스탠드 마이크 같은 것을 사달라고 했어요. (아이돌 흉내를 내며) 계속 노래하고 춤을 추고 있었죠."

그런 이마무라 씨가 노래와 춤에 열광하게 된 것은 8살 여름이었다.

"여름방학에 ASH의 3일간 여름학교가 있어서 노래와 춤을 제대로 체험할 수 있다는 것을 TV 광고에서 봤어요. 아이돌을 동경하던 터라 저도 가보고 싶어서 부모님께 부탁했어요."

그 전년도인 2007년, 퍼퓸이 데뷔하는 계기가 된 '초코렛 디스코'와 '폴리 리듬'이 발매됐지만, 초등학생이었던 이마무라 씨는 ASH에 대해 알지 못했고, 우연히 TV에서 본 것이 전부였다고 한다. 썸머스쿨에서는 지금까지 배웠던 발레 댄스에서는 느낄 수 없었던 동료들과 함께 노래하고 춤추는 일체감을 맛보고, 친절하게 지도해 주는 학교 선배들의 친절함 등에 감격했다. 이마무라 씨는 망설임 없이 입학을 결정하고 여름방학이 끝나자마자 정식 학생이 되었다.

ASH에서는 기본적으로 매주 토요일이나 일요일에 레슨을 받았다. 힙합이나 재즈댄스 등은 처음이었지만, 이마무라 씨의 몰입은 빨랐다. "피아노와 발레를 했기 때문에 노래를 못 부르거나 춤을 못 추는 일은 별로 없었어요. 음, 거의 힘들지 않았을지도 모르겠네요. 하지만, 특별히 잘하는 것은 아니었기 때문에..."라고 이마무라 씨는 회상하며 "헤헤헤"라며 쑥스러운 웃음을 지었다.

그보다는 ASH 시절이라고 하면 오디션을 보러 다녔던 기억밖에 없다고 한다. 1년에 두 번 열리는 발표회에 출연하기 위해서는 스스로 만든 유닛 오디션과 개인이 참여하는 솔로 오디션, 그리고 ASH의 강사진이 작품을 기획, 구성, 연출하는 'P기획 오디션'에 참가해야만 했다.

"예를 들어, 솔로 오디션은 먼저 학급 내에서 오디션을 보고, 거기서 합격한 아이가 본선 오디션에서 공연을 할 수 있었어요. 발표회에는 반 전체가 출연할 수 있는 곡도 있었는데, 그 구성을 결정하는 오디션도 있었습니다."

■ 다른 사람을 라이벌이라고 생각하지 않는다

ASH에 들어가기 전까지는 친구들과 화기애애하게 지냈는데, 갑자기 경쟁사회에 던져진 것이 힘들지 않았을까.

"아마 제가 경쟁심이 없는 것 같아요. 그리고 주변에 '이 아이는 노래를 정말 잘하네', '춤이 정말 잘 추네' 등 존경할 만한 사람들이 많았기 때문에 오디션 결과가 좋지 않더라도 '아직 부족하구나'라는 생각이 들었어요. 아쉬움보다는 다음에는 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었어요."

하지만 오디션에 떨어지고 후회하며 울었던 적도 있었다. 예를 들어, 솔로 오디션에서는 약 8년 동안 단 한 번밖에 합격하지 못했다. 그래도 아쉬움, 지고 싶지 않다는 감정보다 지금의 자신이라면 어쩔 수 없다는 생각이 먼저 들었다.

남과 비교해서 어쩌고 저쩌고 하는 것이 아니다. 어쨌든 나는 노래하고 춤추는 것을 좋아하고, 마음껏 즐기고 싶다. 그것이 이마무라 씨의 가장 큰 동기부여였다. 그래서 힘든 마음을 얼굴에 드러내는 일은 거의 없었다. 그런 이마무라 씨의 밝고 긍정적인 모습을 보고 ASH에 다니기 시작한 현지의 아이들도 있었다.

"초등학교가 같은 학교였다는 것은 나중에 알게 됐지만, 한 아이가 학교 견학을 왔을 때 댄스 레슨을 하는 저를 보고 입학하고 싶다고 하더라고요. 누군가의 동경과 목표가 되는 것이 이렇게 기쁜 일이라는 것을 깨달았어요."

공연 외에 ASH에서 배운 것이 무엇이냐고 묻자 이마무라 씨는 '밑바닥 경험'과 '겸손한 마음가짐'을 꼽았다.

"학교 다닐 때는 스스로 의상을 모으고 밥을 준비하는 것이 당연시되던 시절이었기 때문에, STU가 정말 좋은 환경에 있다는 것에 감사하고 있어요. 그리고 '겸손하구나'라는 말을 자주 듣는데, 그건 지금도 잘나가는 사람들이 많은 곳에서 자라서 나 같은 건 아직 멀었다는 생각이 항상 머릿속에 있기 때문이에요."

이러한 경험이 STU48에 합류한 후 다른 멤버들과의 실력 차이에 연연하지 않고, 오로지 자기계발에 매진할 수 있었던 이유일 것이다.

■ 아이돌이라는 직업은 현실적이지 않았지만...

ASH에 다니기 시작하면서부터 친구들과 놀 수 없게 되었을 뿐만 아니라, 주말과 공휴일에는 레슨 등으로 모든 일정이 꽉 차서 가족 여행도 할 수 없었다고 한다.

'13년 7월 SPL∞ASH의 멤버가 되면서 더욱 바빠지기 시작했다. 그룹 활동과 이를 위한 자율연습 등으로 평일에도 레슨장을 찾았다. 이마무라 씨는 "학교 활동에 모든 것을 바쳐왔다"고 말한다.

어느새 이마무라 씨는 고등학생이 되어 있었다. 학교 성적은 '중하위권' 정도였고, 부모님이 시키지 않으면 공부를 하지 않았다고 하지만 이를 악물고 학업과 아이돌 활동을 병행해 왔다고 한다.

고등학교 생활도 중반을 지나면서 진로를 본격적으로 고민해야 할 시점에 이르렀다. 이마무라 씨는 망설였다. 대학에 진학할 것인가, 아니면 이대로 댄스 퍼포먼스의 길을 갈 것인가.

"어렸을 때부터 꿈을 물으면 '아이돌이 되고 싶다'고 말했지만, 역시 TV에서나 볼 수 있는 존재였기 때문에 현실적이지 않다고 생각했어요. 노래와 춤을 좋아하긴 하지만 거의 취미로 하는 정도였어요."

하지만 막상 인생의 갈림길에 서서 자신이 진정으로 하고 싶은 일이 무엇인지 스스로에게 묻고 고민한 끝에 '노래하고 춤추는 것이 삶의 보람이니까 계속하고 싶다'는 결론을 내렸다. 고등학교 2학년 겨울이었다. 그런 이마무라 씨에게 운명적인 소식이 날아든다. 지역인 히로시마를 중심으로 한 세토우치 지역에 새로운 그룹이 탄생한다는 것이다. 게다가 최애 멤버였던 AKB48의 와타나베 마유씨가 오디션 홍보 활동을 하고 있었다.

하나님의 인도임에 틀림없다. '이번이 내 인생의 마지막 오디션을 보자. 안 되면 대학에 진학하거나 다른 길로 가자. 이마무라 씨는 그렇게 다짐하고 STU48 1기생 오디션에 임했다.

초등학생 때부터 수많은 오디션을 봐온 이마무라 씨도 긴장했다고 한다. 하지만 히로시마에서 개최되고, 게다가 이시다 치호 씨나 미네요시 아리사 씨 등 ASH의 동료들이 함께 받았기 때문에 시종일관 편안한 분위기였다고 한다.

'17년 3월, 이마무라 씨는 STU48의 멤버로 이름을 올렸다.

특별 인터뷰 ②]에 이어집니다.

STU48 캡틴 이마무라 미츠키 "커리어가 역효과..." '기술'보다 '개성'의 세계에서 살아가다 [특별 인터뷰②]

■ 갈고 닦은 실력이 역효과를 불러일으키다

아이돌의 커리어를 제대로 해내겠다는 각오를 다지고 훌륭하게 꿈을 이룬 이마무라 씨는 ASH에서 쌓은 실력을 마음껏 발휘하기 위해 의기양양하게 새로운 세계의 스타트라인에 섰다.

그러나 시작을 방해하는 '사건'이 발생하는데, STU48에 막 들어갔을 때 어느 한 사람이 던진 말을 이마무라 씨는 지금도 잊지 못한다. "48은 멤버들의 성장 과정을 팬들이 즐기는 그룹이기 때문에 너와는 맞지 않는 것 같다."

다른 멤버들보다 댄스 등 퍼포먼스가 월등히 뛰어났던 이마무라 씨에게 그런 지적을 한 사람이 있었던 것이다. 이마무라 씨는 상처받았다. "이 세상에서 노래하고 춤추는 것을 목표로 학교에서 8년 동안 열심히 공부했는데.... 그런 말을 들어서 어쩔 수 없이 슬펐어요."

그뿐만이 아니었다. 그룹은 춤 등 퍼포먼스보다 개성을 요구하는 경우가 많다는 것을 뼈저리게 느꼈다.

"학교는 주로 노래와 춤을 볼 수 있는 곳이었지만, STU48에 들어오고 나서는 개인의 캐릭터가 중요하구나 싶었어요. 내가 어떤 캐릭터인지 몰랐기 때문에 굉장히 어려웠어요."

이 때문만은 아니지만, STU48의 첫 오리지널 곡인 '세토우치의 목소리'에서는 선발 멤버에 들지 못했다. 자신이 생각했던 이상적인 이미지와 달랐다. 이마무라 씨는 당황했다.

하지만 여기서 주저앉지 않는 것이 이마무라 씨의 진면목이다. 선발 멤버라는 뚜렷한 목표가 생겼고, 그것에만 집중했다. 그리고 1st 싱글 '어둠'으로 선발에 성공한다.

■ 정의는 하나가 아니었다

"내가 오랫동안 갈고 닦은 실력이 틀린 것은 아니었구나". 그렇게 안심한 것도 잠시. 이번엔 레벨의 차이가 부각되어 버렸다.

"저는 노래와 춤을 계속 해왔기 때문에 레슨을 받으면 금방 익히기도 했지만, 그렇지 않은 아이들은 익숙하지 않아서... 음, 이건 어쩔 수 없는 거고요. 물론 경험이 있었기 때문에 남들보다 더 잘할 수 있도록, 앞에서 춤을 출 수 있도록, 경험자로서 지고 싶지 않은 마음은 있었어요."

"학교 다닐 때는 춤이 다 갖추어져 있는 것이 정의라고 생각했어요. 여기 각도는 이렇게 해야 한다, 여기는 목을 붙인다, 붙이지 않는다 등 세세한 부분까지 모두 맞춰서 (STU48에 들어가서) 몇 번을 말해도 맞지 않을 때는 '왜...'라고 생각한 적도 있었어요."

이마무라 씨는 또 한 번 경험이 역효과를 내는 것에 괴로워했다. 하지만 그룹이라는 아이돌에게 요구되는 것을 깨닫으면서 자신이 해온 것만이 정의는 아니라는 것을 깨닫기 시작했다.

"대인원이라는 것도 있고, 아이돌의 춤이 다 갖추어져 있다고 해서 좋은 것도 아니니까요. 지금도 이 각도만 맞추자는 생각은 있지만, 모든 것을 딱딱하게 정할 수는 없죠. 그리고 응원해주시는 분들은 응원하는 멤버가 시선의 중심에 있기 때문에, 춤이 다 맞춰져 있으면 그게 보이지 않을 수도 있어요. 적당히 맞추면서도 멤버 각자의 춤과 개성을 살릴 수 있도록 노력하고 있습니다."

이마무라 씨가 이렇게 의식을 전환하기까지 얼마나 시간이 걸렸을까.

"아니요, 조금씩, 조금씩, 조금씩, 서서히요. 지난 6년간 단계적으로 의식이 변해 왔습니다."라며 웃는다.

■ 오카다 나나 씨도 가르침을 구하는 '선생님'

그렇다고 이마무라씨 혼자서만 잘 나가는 것은 아니었다. 멤버들도 실력 향상을 위해 필사적으로 노력했고, 적극적으로 이마무라 씨에게 조언을 구했다. 그것이 이마무라 씨는 기뻤다. "사실 저는 STU48 오디션 때부터 가까운 자리에 있는 아이들에게 가르치기도 했어요. 계속 가르치는 편이었죠. 요즘도 레슨장에 모여서 함께 자율연습을 하거나, '댄스 동영상을 찍게 해달라'고 하기도 하고요."

STU48의 초대 캡틴이었던 오카다 나나 씨로부터도 '선생님'이라고 불렸다고 한다. 그런 이마무라 씨를 존경하는 멤버 중 한 명이 같은 1기생인 효도 아오이 씨다. 효도 씨에 대해 이런 에피소드를 들려주었다.

"아오이 씨는 저와 이시다 치호 씨의 춤을 좋아한다고 했어요. 제가 직접 가르친 것은 아니지만, 계속 제 춤을 보고 따라 해줘서 그런지 제가 좋아하는 춤을 추는 거예요(웃음). 정말 춤을 잘 추게 되었어요. 요즘은 그 실력이 점점 알려지고 있어서 기쁘게 생각하고 있어요. 얼마 전에는 공연을 보신 팬분이 아오이의 공연을 칭찬해주시고, 그 후로 이야기회에도 오시게 되었다고 하더라고요."

원래도 배려심이 많은 사람이었지만, 이마무라 씨가 남의 마음을 더욱 배려하게 된 것은 캡틴이 된 것이 큰 영향을 끼쳤다고 한다.

특별 인터뷰③]로 이어집니다.

STU48 캡틴 이마무라 미츠키 '코로나 사태를 거꾸로' 한 사람 한 사람에 대해 생각해보다 [특별 인터뷰③]

■ '버팀목'으로는 안 돼

2020년 1월, 오카다 씨의 뒤를 이어 STU48의 2대 캡틴으로 취임. 본인에게는 갑작스러운 일이었다. "나나 씨가 프로듀스한 공연의 연습이 끝난 후 연락이 왔어요. "공연에서 '눈물의 표면장력'이라는 유닛 곡을 했는데, 제가 가사를 빼먹어버렸어요. 그걸로 혼날까 봐 겁을 먹고 스태프에게 갔더니, 캡틴이 되어 달라는 거예요."

놀라는 이마무라 씨 앞에서 오카다 씨는 지명 이유를 설명했다.

"멤버 전원을 보면서 퍼포먼스를 대하는 저의 태도가 결정적이었다고 하더라고요. 저는 제가 캡틴답지 않다고 생각했는데, 나나 씨도 그걸 알아서 '모두를 본 후, 나는 미츄(이마무라 씨)를 선택했으니까'라고 말해주셨어요. '미츄답지 않은 게 아니라, 미츄답게 하면 돼'라고 말씀해 주셨어요."

그 말에 이마무라 씨는 구원을 받았다. 이마무라 씨에게 오카다 씨는 어떤 캡틴이었을까.

"모두를 인정해주고, 성장시켜주는 타입. 그리고 잘못된 부분은 제대로 꾸짖어 주는 타입. 같은 또래의 소녀들에게 엄하게 말하는 것은 어렵다고 생각하는데, 사랑으로 지도해 주시는 점이 존경스러웠다. 또 나나 씨는 AKB48을 겸직하고 있었기 때문에 우리보다 레슨에 오는 횟수는 적었지만, 안무를 외우는 등 해야 할 일을 제대로 하고 있었어요. 당연하다고 생각할 수도 있지만, 며칠 동안 레슨을 하는 우리보다 더 열심히 하는 나나 씨의 모습에서 프로의식을 배울 수 있었어요."

그렇게 동경하던 오카다 씨의 제의를 거절할 수 없었다. 이마무라 씨는 즉시 응했다.

"여러분을 보고 저를 선택해 주셨으니 여기서 거절하면 나나씨를 실망시켜 버릴 것 같았어요. 할 수 밖에 없다고 생각해서 승낙했습니다."

자리가 사람을 바꾼다고는 하지만, 바로 적응할 수 있을 만큼 순순히 받아들일 수 있는 것은 아니다. 캡틴의 지위에 올랐지만, 아직은 믿음을 받지 못하고 있는 것이 현실이었다. 취임 직후 무대에서는 멤버들에게 밀리고 때로는 도움을 받으면서 MC를 맡았다고 한다. 당연히 홀로서기를 못한다는 자각은 있었다.

"'응원하고 싶은 캡틴'이라는 말을 많이 들었어요. 유미링(타키노 유미코)이 콘서트가 끝난 후 인터뷰에서 하는 말을 들은 것뿐인데, 그 말을 듣고 나서 더 단단해져서 의지할 수 없는 캡틴에서 벗어나기 위해 노력했어요."

모두가 신뢰하는 캡틴이 될 수 있을지는 알 수 없다. 하지만 '있는 그대로의 모습으로, 있는 그대로의 모습으로 괜찮다'는 오카다 씨의 조언을 믿고 밀어붙일 수밖에 없었다. 이마무라 씨가 분발한 직후, 신종 코로나바이러스가 전 세계를 강타했다.

■ 커뮤니케이션 부족의 굴레를 깨다

"캡틴에 취임하자마자 코로나 사태가 터져버렸어요. 멤버들과 만날 기회도 없어졌고, 콘서트도 전혀 할 수 없게 되었어요. 처음에는 어떻게 해야 할지 막막한 상태였어요."

하지만 이 공백기가 이마무라 씨에게는 호재로 작용했다.

"멤버들을 생각할 시간이 많아졌어요. 이 아이는 이런 걸 잘할 것 같다, 이런 게 어울릴 것 같다 등 개개인의 가능성을 넓히는 것을 모색했습니다."

그리고 생각한 아이디어 등을 멤버들에게 직접 말로 전달하도록 했다. 이는 이마무라 씨 자신에게도 놀라운 변화였다. 왜냐하면 기존에는 자신이 먼저 나서서 멤버들에게 적극적으로 말을 거는 타입이 아니었기 때문이다.

"저는 소통을 잘 하지 않는 편이었어요. 긴장도 많이 하고, 낯가림도 있고요. 그전까지는 동기 이외의 멤버들과 대화할 기회가 없었는데, 용기를 내서 2기생 등에게도 말을 걸 수 있도록 노력했어요."

껍질을 깨뜨린 것은 이마무라 씨의 주장으로서의 성장으로 이어졌다. 멤버들에게 의지할 수 있는 존재가 된 것이다.

"조언을 받은 덕분에 이런 일을 할 수 있게 되었다고 기뻐하는 멤버도 있어요. 저의 말이 그 아이에게 뭔가 도움이 되었다고 생각하니 기분이 좋았어요. 그 뒤로는 가능한 한 개개인의 좋은 점을 알려주려고 노력해요. 타인의 인정을 받으면 자기긍정감이 높아지는데, 그것이 공연하는 데도 도움이 되니까요."

캡틴으로 활동한 지 어느덧 3년 반이 지났다. 누가 시켜서 하는 것이 아니라 스스로 생각하고, 자신만의 리더상을 모색해 왔다. 그런 이마무라 씨가 최근 기쁜 일이 있었는데, 6주년 기념 콘서트에서 타키노 씨가 "캡틴으로서 훌륭해졌다. 든든하다"고 말해준 것이다.

■ 한 사람 한 사람이 STU48에 존재한다는 의미

멤버들을 이끄는 캡틴으로서 이마무라 씨는 앞으로 STU48을 어떻게 이끌어 나갈 것인가?

"한 사람 한 사람이 제대로 빛을 발하고 즐길 수 있는 일체감 있는 그룹이 되고 싶다"고 이마무라 씨는 진지한 눈빛으로 말한다. 그러기 위해서는 해결해야 할 과제가 있다는 것을 몸소 느끼고 있다.

"그룹에는 선발 제도가 있어서.... 그것은 지향하는 곳이기도 하고, 그룹다움이기도 하지만, 선발제도가 있어도 STU48은 STU48이고, 한 사람 한 사람이 이 그룹에 존재하는 가치라고 할까, 자신이 있기 때문에 STU48이 있다고 생각해 주었으면 좋겠고, STU48에 있는 이유가 명확해졌으면 좋겠다고 생각해요. 존재의 의미가 모두에게 있다면 더 좋은 그룹이 되지 않을까 싶어서요. 말로 표현하기 어렵지만요. '어차피 나 같은건...'이라고 생각하는 아이들이 없어졌으면 좋겠어요."

신중하게 말을 고르고, 때로는 말을 잇지 못하면서도 성실하게 이야기해 주었다. 거기에도 이마무라 씨의 인품이 묻어났다.

물론 그룹을 더 나은 방향으로 이끌기 위해서는 자신도 변해야 한다는 것을 이마무라 씨는 명심하고 있다. 그가 지향하는 리더상은 산프레체 히로시마의 아오야마 토시히로 선수라고 한다. "산프레체 히로시마의 전 주장이었는데, 팀원들과 서포터즈 여러분으로부터 정말 많은 사랑을 받고 있어요. 중요한 순간에 중요한 목소리를 낼 수 있는 사람. 아오야마 선수처럼 저도 모두가 앞을 내다볼 수 있는 말을 할 수 있는 사람이 되고 싶어요."

■ 항상 웃음을 잃지 않는 이유

인터뷰에서 만난 이마무라 씨는 오히려 느긋하고, 털털한 인상을 주었는데, 왜 무대 위에서는 저렇게 민첩하고 활동적일 수 있는 것일까. 무례한 질문이라는 것을 알면서도 이마무라 씨에게 물어보았다.

아무래도 무대를 눈앞에 두면 집중력 스위치가 켜지는 것 같다고 한다. 이 집중력은 초등학교 2학년부터 중학교 2학년까지 계속했던 서예에서 길러졌다고 한다. 서예 9단을 보유했고, 지난해 가을에는 서예 개인전까지 열 정도로 실력이 뛰어나다.

"무대 등의 일에서도 그렇지만, 무대에 설 때와 내려올 때 스위치가 순식간에 바뀌는 것 같아요. 스스로는 잘 모르겠지만, '해보자! '라고 생각하며 집중력이 단숨에 높아집니다. 이건 서예 덕분인 것 같아요."

그리고 무대 위에서는 항상 웃는 얼굴. 이는 일상생활에서도 마찬가지라고 하는데, 사람들 앞에서는 자연스럽게 웃는다고 한다. "자주 잘 웃는다는 말을 듣는데요." 이마무라 씨는 쑥스러워하면서도 웃음을 잃지 않는 이유를 이렇게 밝혔다.

"주변에 밝은 사람이 있는 편이 나 자신도 밝아질 수 있는 경우가 많기 때문에, 그렇다면 나도 웃으며 밝게 지내야 한다고 생각했어요. 한정된 인생에서 만날 수 있는 사람은 한정되어 있기 때문에 나와 만난 사람들이 좋은 시간을 보냈으면 좋겠고, 나를 기억할 때 '좋은 사람이었구나'라고 생각해주면 더 좋으니까요."

퍼포먼스력만으로는 눈에 띄는 개성이 없다. 한때는 이 때문에 고민했던 이마무라 씨. 하지만 지금은 어떨까. 톡톡 튀는 밝은 미소는 STU48 중에서도 독보적인 존재감을 발산하고 있다.

언제 어디서든 웃음을 잃지 않고 팬들을 매료시키는 한편, 캡틴으로서 멤버들과 진지하게 마주하며 한 명 한 명을 빛나게 하려고 진심으로 노력한다. 모두가 응원해주지 않으면 쓰러질 것 같았던 그 가냘픈 캡틴은 이제 분명 STU48의 미래에 없어서는 안 될 대들보로 자리 잡았다.

https://news.yahoo.co.jp/articles/4f8a60443370d1b2a88893f73aff278aafe661e2

https://news.yahoo.co.jp/articles/fa794ffd25ecb3d63956ed66526f3e2763956838

https://news.yahoo.co.jp/articles/681cc3bb0739d67f432e3f2d52f6eec1ef3eaf3e