https://apple.news/AmFM-hQI5QYaT14pZbCdh0w

푸틴의 하르키우 재앙은 그의 가장 큰 도전입니다. 그에게 선택의 여지가 거의 없었습니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 20년 이상을 서방 지도자들을 능가하고 러시아를 이전의 영광으로 회복시킬 수 있는 강력한 외교 정책 전략가의 국내 정치적 이미지를 신중하게 배양하는 데 보냈습니다.

그러나 우크라이나 동부에서 맹렬한 우크라이나 반격이 모스크바의 기본 계획의 부적절함을 폭로하고 러시아군을 후퇴시키면서 지난 며칠 동안 그러한 이미지는 상당한 피해를 입었습니다.

전문가들은 우크라이나의 하르키우 지역에서 일어난 러시아의 붕괴가 푸틴의 경력의 가장 큰 도전이며, 크렘린 지도자는 선택의 여지가 없다고 말했습니다. 

모스크바는 이 성급한 철수를 "재편성"으로 돌리려 했지만, 러시아에 상황이 얼마나 안 좋아 보이는지 보여주는 표시로, 군은 수천 명의 전투원을 공세에 공급한 람잔 카디로프 체첸 지도자를 포함한 다수의 유명 크렘린 충성파들에 의해 공개적으로 비난을 받았습니다.

러시아는 전쟁 초기에 흑해 함대 기함 모스크바를 잃거나 우크라이나 수도 키이우 주변 지역에서 철수해야 하는 등 상당한 차질을 겪었습니다. 

그러나 러시아 정치 분석가 안톤 바바신은 현재 상황이 푸틴에게 훨씬 더 큰 문제를 제기할 수 있다고 말했습니다.

그는 CNN에 "키예프의 철수는 민간인 사상자를 방지하기 위해 해야 했던 선의의 표시로 짜여졌다"고 말했습니다. "선전 요소는 항상 돈바스 지역을 최우선 순위로 집중했지만 이제 러시아군이 하르키우 지역과 루한스크 지역에서 다소 철수하는 상황에서 우크라이나가 실제로 더 밀고 나가면 이것을 설명하는 것이 훨씬 더 문제가 될 것입니다. 그들이 하지 않을 이유를 보지 못했습니다."

크렘린은 월요일 푸틴 대통령이 최전방의 상황을 인식하고 있으며, 러시아가 루한스크와 도네츠크 전 지역을 장악하기 위해 "특별 군사 작전"의 모든 목표를 달성할 것이라고 주장했습니다.

그러나 우크라이나의 하르키우에서의 승리로 인해 그 작전은 훨씬 더 어려워질 것입니다. 그리고 그곳의 좌절은 영향력 있는 러시아 군사 블로거들과 러시아 국영 언론의 유명인사들 사이에서 비판과 손가락질을 촉발시켰습니다.

이례적으로, 심지어 푸틴 자신도 비판을 받았습니다. 트위터에 게시된 서명 목록과 함께 탄원서에 따르면 월요일, 모스크바, 상트페테르부르크, 콜피노 18개 자치구의 의원들은 푸틴의 사임을 요구했습니다.

좋은 선택지가 더는 없음 

전문가들은 푸틴이 이제 무력으로 대응해야 한다는 압박에 직면할 것이라고 말했습니다. 영향력 있는 러시아 민족주의자들과 전쟁 찬성 목소리들은 우크라이나 민간 인프라에 대한 총동원 및 공격 강화 등 급진적인 조치를 요구하는 목소리가 높아지고 있으며, 일부는 전술 핵무기 사용까지 시사하고 있습니다. 

바르바신은 "일반적으로 러시아의 전쟁 찬성 분석가들과 목소리들 사이에 꽤 공공연한 공포감이 있습니다,"라고 말했습니다.

크렘린은 지금까지 대량 동원 아이디어를 거부했고 러시아 관측통들은 푸틴이 대량 동원 계획을 요구할 가능성은 낮다고 보고 있습니다. 왜냐하면 푸틴은 그러한 움직임이 인기가 없는 것으로 판명될 가능성이 높고 "특별한 군사 작전"이 사실상 전쟁이라는 것을 인정하는 것으로 보일 것이기 때문입니다. 

푸틴 대통령은 지난달 군 병력 13만7000명을 추가해 115만명으로 늘리는 법령에 서명했지만, 러시아가 병력을 충원하기는 갈수록 어려워질 것이라는 분석이 나오고 있습니다. 

워싱턴에 본부를 둔 분석 단체인 전쟁연구소는 일요일에 일부 지역 당국이 우크라이나에서 싸울 계약직 군인과 지원병을 모집하는 것을 추진하여 비판에 직면했다고 지적했습니다.

우크라이나의 최근 이익의 전체 범위(그리고 그것을 유지하는 능력)는 여전히 불분명합니다. 하지만 전문가들은 우크라이나의 반격이 비슷한 속도로 계속된다면 푸틴은 자신을 강력한 전략가로 내세우기 점점 더 어려워질 것이라고 말합니다.

바르바신은 "그것은 그가 대통령으로서 직면하고 있는 가장 큰 도전이며 소비에트 연방 붕괴 이후 독립 국가로서 러시아가 직면하고 있는 도전입니다,"라고 말했습니다.

당연한 걱정은 그가 자신의 권위를 확인하기 위해 급진적인 조치를 취할 수 있다는 것입니다. 

대서양 평의회의 유라시아 센터 부소장인 멜린다 헤링은 CNN에 "그것은 푸틴에게 중요한 인사이동을 통해 지도력을 주장하거나 전쟁의 행동을 바꾸도록 압력을 가합니다"라고 말했습니다.

헤링 대변인은 푸틴 대통령이 일부 인사를 단행할 수는 있지만 고위층 축출은 보통 그의 스타일이 아니라고 말했습니다.

푸틴은 또한 러시아 내부의 매파적인 목소리를 듣고 무기 수송과 중요한 인프라에 대한 공격을 강화하거나 더 많은 사이버 공격을 시작할 수 있지만, 그렇게 함으로써 그는 훨씬 더 강력한 보복을 감수할 것입니다.

그녀는 "우크라이나는 이미 강력한 결심을 굳히고 서방과의 고조 위험을 감수할 수 있기 때문에 좋은 선택은 아니다"라고 말했습니다.

헤링 대변인은 "지금 푸틴에게 최선의 선택은 협상과 지연을 압박하는 것"이라고 말했습니다.

모스크바는 이미 그 방향으로 몇 가지 잠정적인 조치를 취했습니다. 월요일 놀라운 성명에서, 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 러시아가 우크라이나와 협상할 용의가 있다고 말했습니다. 라브로프 장관은 "대통령은 회담 참가자들에게 우리는 협상을 부인하지 않지만, 협상을 하는 사람들은 이 과정을 연기하는 시간이 길어질수록 우리와 협상하는 것이 더 어려워질 것이라는 것을 이해해야 한다"고 말했다고 타스 대변인은 전했습니다.

헤링은 협상을 추진하면 러시아가 우크라이나 진보를 지연시키고 "그림자 동원과 재결집을 계속할 수 있을 것"이라고 말했습니다. 그러나 키이우는 우크라이나가 자국 영토를 포기하는 것과 관련된 협상을 거부할 것임을 분명히 했습니다.

전문가들은 크렘린이 실패한 작전에 대한 비난을 피하기 위해 노력할 것이라고 말합니다. 현재는 아직 선전 기계는 대체로 일반적인 이야기를 고수하고 있습니다.

"러시아 언론의 이야기는 하르키우와 돈바스에서 우크라이나의 극적인 진격을 이끈 지원을 제공한 나토와 서방을 비난하고 있습니다."라고 헤링은 말했습니다. 

하지만, 우크라이나 동부의 전황이 빠르게 바뀌지 않는다면, 푸틴은 그 책임을 다른 곳에 두기가 점점 더 어려워질 수 있습니다.

"6개월 전까지만 해도 [푸틴]은 왠지 천재였습니다. 그는 다른 사람들보다 훨씬 더 똑똑했고, KGB 요원입니다. 벤 호지스 전 유럽 미군 사령관은 월요일 CNN과의 인터뷰에서 "그들이 변명하려고 할 것이라고 생각하지만, 결국 대부분의 사람들이 그를 비난할 것"이라고 말했습니다.

바르바신은 푸틴이 실패한 작전에 대한 비난을 피하기 어려울 것이라고 말하면서 동의했습니다.

"경제 문제에 대한 비난은 훨씬 더 쉽게 전가할 수 있지만 외교 정책은 항상 그의 영역이었고, 그는 거의 4분의 1세기 동안 집권해 왔으며, 저는 당신이 대다수의 러시아인들을 그가 지휘한 것이 아니라고 설득할 수 있다고 생각하지 않습니다"라고 그는 말했습니다.

크렘린이 다음에 무엇을 하기로 결정할지는 불분명합니다. 하지만 분명한 것은 우크라이나를 침공하기로 한 푸틴의 결정과 그가 다음에 무엇을 선택하든 그의 유산을 정의할 것이라는 것입니다. 이번 주말 이후, 그 유산은 그 어느 때보다 더 큰 타격을 입었습니다.