월맹과 월남, 캄보디아, 라오스에서 비정규전을 수행한 SOG는 3개 야전사령부로 구성됐다.

이들은 북부, 중부, 남부의 지휘 통제 사령부로 나뉘어졌다.

북부 사령부인 CCN은 항상 세 사령부 중 가장 큰 사령부였으며 월경 작전, 포로 추적 및 구출 시도, 요원 네트워크 및 월맹을 겨냥한 심리 작전 등의 임무를 수행했다.

첫 성공적인 SOG 프로젝트는 '샤이닝 브라스'였으며 그 지휘관은 전 '화이트 스타' 프로젝트 책임자인 아서 "불" 시몬스 대령이었다.

화이트 스타와 샤이닝 브라스 모두 은밀한 상황에서 수행된 매우 성공적인 특수 작전이었다.

1966년, 시몬스는 SOG에서 라오스, 캄보디아, 이후 월맹에 대한 모든 월경 작전을 담당하는 프로젝트인 OP-35의 사령관으로 근무했다.

60년대 중반에 SOG를 지휘했던 퇴역 장군인 잭 싱글롭은 도널드 블랙번 준장(당시 대령)으로부터 SOG의 지휘권을 받았던 때를 떠올렸다.

"돈이 SACSA가 되어 떠나고 1966년에 내가 SOG를 인수했을 때 시몬스는 OP-35를 담당했다."

시몬스가 OP-35에서 함께 근무한 장교가 두 명 있었는데, 딕 미도우즈와 엘리엇 시드너였으며, 둘 다 나중에 시몬스가 직접 발탁해 손타이에서 "블루보이"와 "레드와인" 팀을 이끌게 되었다.

블랙번은 SOG 사령관 근무 이후, 워싱턴 D.C.에서 SACSA(Special Assistant for Counterinsurgency and Special Activities/대분란전 및 특수활동 특별보좌관)이 됐고, MACV에서 CinPac(태평양 사령관)을 거쳐 워싱턴 D.C.의 합참으로 전달되는 모든 SOG 작전에 대한 최종 승인권자였다.

SOG-CCN 지휘관/대원과 아이보리 코스트 작전(손타이) 사이의 직접적인 연결의 중요성은 레이드를 연구하는 사람들 사이에서 오랫동안 간과되어 왔다.

그러나 곧 알게 되겠지만 이는 아마도 레이드에서 가장 중요한 요소일 것이다.

1992년 잭 싱글롭 장군과 진행한 인터뷰에서, 싱글롭 장군은 아이보리 코스트가 시작되기 거의 1년 반 전인 1968년 후반에 SOG가 손타이 습격을 연구했다고 밝혔다.

손타이의 포로수용소는 라오스와 월맹의 의심 지역에서 포로를 구출하기 위한 OP-35의 브라이트 라이트 임무 중에 발견되었다.

이러한 작전은 200개가 넘게 실행되었지만, 성공적인 결과는 나오지 않았다.

SOG의 OP-34는 월맹 내부의 탈출 및 회피 네트워크를 담당했으며 이는 JPRC(합동 인명 구조 센터)에 의해 관리했다.

두 프로젝트 사이에서 현장과 적에 대한 막대한 양의 확실한 정보가 수집되고 업데이트되어 MACV-SOG, SACSA, 합참으로 전달되었다.

싱글롭은 SOG 사령관으로 근무하는 동안 손타이에 대한 레이드를 계획하기 시작했다고 말했다.

"내가 기억하는 한, 나는 계획이 완성되기 전에 SOG를 떠났다."라고 싱글롭은 말했다.

이 연구는 SOG에서 싱글롭의 후임인 스티브 카바노 대령의 지휘로 종결되었다.

작전 고려가 제안되었으나 거절되었다.

오늘날 싱글롭은 그 결정이 현명했다고 생각한다.

"월남 장관급의 심각한 정보 유출로 인해 작전 시작 전이나 월맹 내부에 도착한 후에 작전이 위태로워졌을 가능성이 컸다."

다시 말하지만, 이 문단에서 중요한 것은 SOG가 이미 손타이 레이드 계획을 연구했다는 것이다.

SOG-CCN 초기 대원들의 참여와 함께 이 계획은 3년 후 시작된 아이보리 코스트 작전의 기반이 됐다.

싱글롭은 SOG가 손타이를 성공적으로 습격할 수 있는 인력과 장비를 보유하고 있다고 생각했다.

SOG는 본질적으로 최전선에 있었기에 훈련과 계획을 비밀로 유지하는 것이 부대의 가장 큰 과제였을 것이다.

싱글롭 장군은 "우리에게 손타이는 비밀이 아니었다. 우리는 1970년에 레이드가 시작되기 1년 전부터 이곳이 포로수용소라는 사실을 이미 알고 있었다."라고 했다.

아이보리 코스트 작전의 세부 사항은 해당 주제에 대한 벤자민 E. 쉐머의 The Raid와 필자의 At The Hurricane's Eye에 훌륭하게 기록되어 있다.

쉐머의 책에는 없고 At The Hurricane's Eye에 처음으로 손타이에 관해 나온 내용으로, 태국 우돈에서 공격대가 발진하기 이전, 손타이에 대한 SOG 정찰 임무가 있었다.

시몬스가 손타이를 공격하기 72시간 전, 마크 젠트리는 그의 프로젝트의 '어스 앤젤' 임무 중 하나를 취소하라는 지시를 받았다.

어스 앤젤 대원들은 정보 수집을 목적으로, 적군 군복을 입고 월맹에 침투한 월남인들이었다.

어스 앤젤 대원들은 일반적인 적진보다 훨씬 뒤에서 작전을 펼쳤기에 가장 자주 사용되는 침투 방법은 낙하산 공수였다.

젠트리의 월남팀은 손타이 지역으로 강하할 예정이었으나, 아무런 설명 없이 임무가 취소되었다.

1994년, 젠트리는 아이보리 코스트로 인해 작전 취소가 발생했다는 사실을 나중에야 들었다고 말했다.

At the Hurricane's Eye에서 "프랭크 카퍼"라는 이름으로 나온 RT 파이썬의 1-0, 짐 버틀러와의 인터뷰에서, 어스 앤젤 임무는 미군 주도 정찰을 위해 폐기되었다고 했다.

정찰팀은 CCN 1-0 3명, 손타이 출신의 월맹 키트 카슨 스카우트 2명, CIA 요원 1명으로 구성되었다.

팀은 태국 국경의 CCN의 헤비 후크 발진 기지에서 출발했다.

그러나 헤비 후크의 헬기는 중장갑으로 인해 작전 범위가 제한되었다.

따라서 팀은 손타이에 도달하기 위해 시몬스의 사전 준비된 예비 헬기 중 하나를 빌렸다.

헬기는 라오스의 룽청에 있는 CIA 작전 지원 기지에서 급유받았다.

이어서, 이러한 작전을 위해 수년 동안 사용된 CCN 항공기 중 하나를 통해 월맹 영공에 침투했다.

팀은 손타이에서 수 km 떨어진 곳에 투입되어, 포로수용소와 교도소 남쪽에 450m 떨어진 소위 "중등학교"라 불리는 기지를 모두 관찰할 수 있는 위치까지 도보로 이동했다.

버틀러의 말에 따르면 손타이에서 팀을 이끈 것은 데일 덴케 병장이었다.

임무 중 대원들은 SR-71 및 드론으로 수집된 구체적인 정보뿐만 아니라 CIA가 수집한 지역 주민 및 생포한 월맹군의 과거 정보 보고를 확인했다.

덴케의 팀은 수용소 벽으로 인해 미군 포로의 존재를 확인할 수 없었다.

그러나 수용소에 월맹 정규군이 계속 상주한다는 사실을 확인했다.

딕 미도우즈의 공격팀이 기지 내부에 착륙했을 때 공격대원들이 마주친 것은 바로 이 경비대였다.

또한 현재 군사 시설로 사용되고 있는 옛 학교 주변에 월맹군과 중공군이 주둔하고 있다는 사실도 확인했다.

습격 당일 밤 시몬스의 헬기 부조종사였던 알프레드 몽트렘과의 단독 인터뷰에 따르면, 해당 시설은 아이보리 코스트의 계획 초기부터 위협이자, 방해가 될 수 있는 시설로 보고되었다.

"우리는 수용소와 매우 가까이 있는 '중등학교'에 적군이 있다고 들었다."

파일럿 측의 이러한 우려는 본질적으로 두 가지였다.

가장 큰 우려는 두 시설의 배치와 구조가 너무 유사하여, 여러 상황으로 인해 서로 혼동될 수 있다는 것이었다.

실전에서 실제로 혼동하는 사태가 발생했었다.

두 번째 우려 사항은 "중등학교" 기지의 적군이 수용소에 들이닥친 공격대에 맞서 얼마나 신속하게 대응 부대를 배치할 수 있는지에 관한 것이었다.

두 장소 사이의 거리는 450(±50)m로, 도보나 차량으로 몇 분 만에 이동할 수 있었고, 덴케 병장의 정보 수집 임무에서 기지의 혼성 부대가 잘 무장되고 차량화되어 있음을 확인했다.

또한 밤에 "중등학교" 건물 안뜰에 무기를 쌓아두었다는 사실도 발견했다.

이 정보는 막사 담장 외부에서 우연히 발견했을 때, 시몬스의 그린리프 팀에게 매우 귀중한 정보가 되었다.

밤에 철수하던 CCN 정찰팀은 LZ 지점에서 발견된 새끼 물소 한 마리를 붙잡았다.

데일 덴케의 절친한 친구인 버틀러에 따르면, 이러한 "날치기"는 전설적인 장난이었다.

물소는 시몬스가 대여한 헬기를 통해 헤비 후크 발진 기지로 옮겨졌고 헬기만 원래 계획을 따라 태국 우돈으로 날아갔다.

새끼 물소는 프로젝트의 마스코트가 되었고 버틀러 대위는 시간이 지남에 따라 "뚱뚱해지고 건방지게 자랐다"고 말했다.

이 장난에 대한 풍문으로 시몬스의 공격대가 헨리 키신저 전 국무장관과 함께 곤란한 상황에 처하게 됐다고 한다.

이것은 나중에 태스크 포스에 배정된 헬기 중 하나에서 버팔로 배설물이 발견됐기 때문이었다.

레이드와 관련된 C&C의 몇몇 간부 외에는 딘케 일행의 손타이에 대한 "기밀" 정찰에 대해 아는 사람이 없었기에, 이를 조사하던 이들은 물소가 있던 헤비 후크까지 오지 못했다.

데일 덴케는 1971년 5월 18일 월남 내 다크롱 계곡에서 작전을 수행하던 중 사망했다.

아이러니하게도 덴케 병장은 귀국할 예정이었지만, 새로 구축된 RT 알래스카에게 할당된 임무에 "스트랩행어"로 자원했다.

짐 버틀러에 따르면 덴케는 새로운 팀이 자신의 전문 지식을 활용할 수 있길 원했다고 했다.

더욱 아이러니한 점은 RT 알래스카가 있던 고지를 장악한 월맹군 대대가 중국 고문의 정예 간부들에 의해 훈련된 부대 중 하나였다는 사실이다.

이 고문들은 손타이의 "중등학교"에 다른 중공군들과 함께 배치되었다.

그들의 임무는 CCN에서 "헤드헌터" 대대로 알려진, SOG 정찰팀을 찾아 추적하고 사살하는 부대의 훈련과 고문이었다.

짐 버틀러는 1969년 중반에 시작된 이러한 새로운 월맹군 부대의 효율성을 다시 한번 떠올렸다. "적이 새로운 전술을 쓰면 시간이 없었다. 적들이 우리 위치를 파악하면, 그곳으로 인파 공격을 퍼붓기 시작했다. 한 번에 50~60명의 적들이 경계선을 무너뜨리고 그 안에 있는 모든 대원을 죽일 때까지 이를 반복했다. 자신들의 사상자는 아랑곳하지 않고 단지 정찰팀이 죽기만을 바랐다."

중국인이 훈련한 헤드헌터 전술에는 광범위한 트레일 감시병과 추적병 네트워크의 이용, 팀이 도주한 후 이를 추적하는 신호 전달, 대략 500명 대대의 인적 자산을 효과적으로 사용하는 것이 포함되었다.

SOG 정찰팀은 매우 잘 훈련된 데다 1인당 매우 많은 화력을 지니고 있어서, 총격전이 짧고, 빠르고, 격렬했으며 건쉽과 구조 지원을 받는 한 일반적으로 더 큰 적군과의 교전에서도 승리했다.

하지만 중국 고문과 함께 더 크고, 더 중무장한 월맹군 부대가 현장에 나타나자 모든 것이 바뀌었다.

버틀러는 이렇게 회상했다.

"현장에서 발각되면 바로 나가고 싶을 것이다. 우리 팀은 접촉을 끊는 가장 좋은 방법은 트레일 감시병이 총을 쏠 때 바로 그리로 돌진하는 것임을 발견했다. 많은 팀이 이걸 하지 못해서 결국 세상을 떠났다."

이 점을 염두에 두고 볼 때, 아이보리 코스트의 맥락은 전직 CCN 지휘관/대원, 정보 및 자산을 공유하고, 미군 특수부대와의 교전을 전문으로 하는 외국 군사 고문의 존재를 감안하여 레이드의 최대 성공 가능성을 보장하려는 전문적인 욕구에 있었다.

"우리를 방해하는 자는 누구든 죽을 것이다." — 아서 '불' 시몬스 대령

1970년 11월 20일 23시 18분, 아이보리 코스트 작전이 실행됐다.

170회가 넘는 강도 높은 리허설을 통해 공격대원들과 비행 승무원들은 말 그대로 모든 사태에 대비할 수 있었다.

손타이 레이드와 관련하여, 합동 비상 태스크 그룹 사령관인 리로이 매너 준장이 작성한 공식 사후 보고서를 심층 검토한 결과, 당시 포로수용소로 향한 자원자들에게 비용을 포함하여 그 어떠한 제한이 적용되지 않은 것으로 나타났다.

성공에 필요하다고 생각되는 모든 사항은 브레인스토밍, 평가, 승인/거절/수정된 후 훈련을 거쳤다.

또한 지휘부는 공개된 목표나 인센티브 없이, 무엇인지도 모르는 임무에 자원한 300명의 대원 중 가장 뛰어난 이들만 선발했다.

작전을 둘러싼 보안은 언제나 엄격했다.

자정 이전, 최고 적임자이자 전투 경험이 가장 많은 특수 작전 급습 부대 중 하나가 마침내 태국 우돈을 떠났다.

아말라이트 싱글포인트 소총 조준기와 CAR-15부터 시몬스 팀의 "인명 노출을 최소화하며 목표 파괴"를 위한 "과적된" 배낭 폭약에 이르기까지, 그 어떤 것도 그저 우연에 맡길 수 없었다.

공격대의 근접 전투 훈련도 똑같이 까다로웠다.

밤낮을 안 가리며 사격장과 실사격 리허설에서 수많은 시간을 보내며 이미 강력한 사수인 특수부대의 기술은 더 향상되었다.

작전 당일까지 그들은 해당 병력 선에서 전례 없는 수준의 의외성, 정확성, 폭력성으로 후방 경비 임무에 할당된 적군과 교전할 수 있었다.

이것이 바로 시몬스의 지원팀 "그린리프" 뿐만 아니라 미도우즈의 "블루보이", 시드너의 "레드와인"도 교전한 모든 적을 효과적으로 사살하거나 부상을 입힐 수 있었던 이유이다.

손타이 수용소에서 500m도 채 떨어지지 않은 곳에 위치한 "중등학교"는 오랫동안 민간 교육 제공을 중단했다.

정보 보고에 따르면 이 시설은 물론 인근 지역의 다른 시설도 군사 시설이나 병참 시설로 전환된 것으로 나타났다.

워너 A. 브리튼의 부조종사였던 알프레드 몽트렘이 공군 사관학교에 제출한 철저한 보고서에 따르면, 이 학교였던 군 막사는 포로수용소와 유사했다고 한다.

일반적으로 너무 흡사하여 막사의 2층 건물만이 구분점이었으며, 그게 없는 쪽이 포로수용소였다.

매너의 작전 보고서에는 이 시설이 학교나 "중등학교"라고 언급되지 않았다.

보고서에는 "목표에서 남쪽으로 400m(접근 경로 오른쪽)에 있는 군사 시설…"이라고 적혔다.

그리고 몽트렘 소령은 1992년 첫 공개 인터뷰에서, 레이드 중 자신의 항공기가 시설 상공을 여러 번 비행하는 동안, 벽으로 둘러싸인 건물의 2층 탑 같은 구조물 꼭대기에서 "이상한 라디오 또는 텔레비전 안테나"를 보았다고 필자에게 말했다.

이후 "레이드 다음 날" 이 시설을 촬영한 것으로 알려진 월맹군의 사진에는 부서진 건물 한 채만 찍혀 있었지만, 이 건물이 "중등학교"를 대표한다는 것을 알 수 있었다.

시설의 레이아웃과 실체에 대한 미군 정찰팀의 확인 및 정보 보고, 방대한 항공사진(시몬스와 22명의 대원의 보고는 말할 것도 없고)으로 이 불행한 보고 오류가 명백해졌다.

손타이 일대 사진

참고: 이 이야기를 위해 여러 사진 중 하나를 살펴보던 중 모든 창문에 감옥처럼 창살이 달려 있는 것을 발견했다. 사진에 보이는 건물과 포로수용소 건물/감방의 도면을 비교해 보면, 이 건물은 '중등학교'가 아니라 수용소에 존재했을 가능성이 높다. 물론 월맹군이 중등학생을 감옥에 가둘 필요가 있다고 판단한 것이 아니라면 말이다. 또한 건물 주변에 많은 나무가 있는 것도 주목할 만하다. 다시 말하지만, SR-71과 드론으로 촬영한 사진에는 수용소 주변에 20피트에서 40피트 높이의 나무가 있는 것으로 나와 있지만, 미도우스와 공격팀은 실전 중, 그 두 배에 가까운 나무가 있는 것을 발견했다.

시몬스 팀이 잘못된 시설에 착륙한 이유는 무엇일까?

매너 장군의 공식 사후 보고서와 필자 및 벤자민 쉐머의 책에서 설명된 것처럼, 실제 습격에 참여한 모든 헬기 운항 승무원은 초기에 비행 표류를 경험했다.

이 오류는 당시 방위에 의한 것으로, 비행 작전에 관련된 모든 사람에게 경고된 요인이었다.

만약 이러한 부족한 교정이 발생한다면, 부대원들이 수용소가 아닌 고문들의 막사에 투입될 수 있었다.

"우리는 플로리다 에글린 공군 기지에서 훈련하는 동안 그런 실수가 있을 수 있다는 경고를 받았지만… 나는 접근 중 최종 체크포인트에 주의를 기울이지 않았다. 나는 수용소 바로 밖에 있어야 할 도로나 송콘강을 찾고 있지 않았다. 구조물의 윤곽을 보이자 바로 그곳으로 향했다." – 워너 브리튼 전 중령 – At The Hurricane's Eye 中

레이드가 진행되며 선두 헬기(애플-3) 파일럿은 비행 속도를 120노트로 높였고, 길잡이 역할을 하던 MC-130 컴뱃 탈론(체리-1)이 빠지자 방향을 다소 조정했다.

애플-3의 프레드릭 M. 도나휴 소령은 아직 목표를 볼 수 없었지만, 고도를 50피트로 낮추고 수용소로 추정되는 곳으로 향했다.

한편 존 V. 앨리슨 중령이 조종하던 애플-2는 엘리엇 시드너 중령의 21명의 경계팀을 태웠다.

"레드와인"이라는 코드명으로, 시드너와 그의 대원들은 시몬스의 "그린리프" 팀이 수용소의 북쪽 구역을 점령하는 동안, 수용소 남쪽 부분을 확보해야 했다.

(작전 계획도)

딕 미도우즈가 탄 바나나라는 코드명의 기체는 포로들이 억류되어 있는 건물에서 약 20피트 떨어진 곳에 동체 착륙했다.

"블루보이"는 감옥 동쪽 벽의 남단 부분에 구멍을 뚫었다.

그 구멍을 통해 포로와 공격대가 나갈 계획이었다.

이 작업을 수행하기 위해 "블루보이"는 특수한 3파운드 C-4 폭약에 의존했다.

그리고 '바나나'의 잔해는 3파운드의 C-4와 테르밋을 혼합한 폭약을 사용하여 추가로 파괴했다.

이 폭약은 30인치 길이의 4인치 소방 호스로 제작되었다.

폭약은 전방과 후방 연료 탱크 사이의 빌지 섬프(bilge sump)의 바닥 아래에 설치됐다.

모든 공격팀은 어느 한쪽이 참여할 수 없는 경우를 대비해 서로에게 주어진 임무를 교차 훈련했다.

실전에선, 브리튼의 실수로 시몬스가 거의 0.5km 떨어진 곳에 투입되어 아직 수용소에 오지 못했기에, "레드와인"이 "그린리프"의 임무를 맡게 되었다.

(알프레드 몽트렘)

다시 한번 알프레드 몽트렘에 따르면, 이 오류는 브리튼이 지휘 그룹에 배정된 에글린 공군기지 비행 훈련에 참여하지 않았기에 발생했다고 한다.

그럼에도 임무를 수행하겠다고 다짐한 워너 브리튼은 HH-53을 30시간밖에 조종하지 못했다.

반면 몽트렘 소령은 1,000 시간 이상 비행했고 플로리다 훈련에 전적으로 참여했다.

불 시몬스가 딕 미도우즈를 지원하기 위해 수용소에 착륙했어야 했던 그날은 워너 브리튼이 처음으로 HH-53을 타고 전투에 참여한 날이었다!

공격이 전개되는 동안 도나휴와 미도우즈의 헬기는 "중등학교" 위를 날아갔다.

애플-3는 마지막 순간에 기지를 공격하는 것을 거부했지만, 바나나의 공격팀은 기꺼이 쏴 갈겼다.

훈련 단계에서 전투 효율성에 관한 모든 사항이 고려되었다는 점에 유의해야 한다.

여기에는 가능한 시간 내에, 최대한 많은 탄약을 사용하여 특정 목표를 처리하기 위해, 선택된 무기 시스템을 항공기의 어디에 배치할지도 포함되었다.

이러한 유형의 계획 및 훈련의 목표는 엄청난 수의 표적을 짧은 시간 내에 정확하게 교전하고 파괴하는 것에 있었다.

"중등학교"는 오랫동안 민간 시설이 아닌 군사 시설인 것으로 확인되었다.

이 건물에는 월맹군과 외국 고문, 특히 중국군이 모두 있는 것으로 알려졌다.

이 고문단은 월맹군 경비 및 지원부대의 보호/서비스를 받는, 방공 및 특수 작전 인사들인 것으로 파악됐다.

전반적으로 지상 및 항공 정보의 추정을 고려하여, 이 시설에서 중대 규모(60-90명) 이상이 발견될 것으로 예상됐다.

해당 부대가 도보나 차량으로 포로수용소에 즉시 대응할 수 있는 능력은 10분 이내, 한 자릿수대로 계산됐다.

이 기지는 원래 공격대를 위한 CAS를 담당하는 A-1 스카이레이더에게 할당된 목표 중 하나였다.

이를 염두에 뒀을 때, 시몬스와 "그린리프"가 지상에서 잔혹한 9분을 보내는 동안, 어떻게 200명에 달하는 적 사상자를 냈던 걸까?

이제 처음으로 그 답을 알게 될 것이다.

딕 미도우즈의 공격팀은 다음과 같은 상황 속에서 "중등학교"를 공격했다.

먼저, 훈련 단계에서 헬기 플랫폼의 화력을 최대한 활용하는 방법에 대해 많은 관심이 집중되었다.

이 주제에 대한 공식 사후 보고서에 따르면 "착륙 단계에서 비행 중인 돌격 헬기에서 기관총과 개인화기를 쏘는 추가 기술이 필요하다는 것이 인식되었다."라고 보고되었다.

또한 여러 가지 이유로 UH-1H 대신 HH-3 플랫폼이 선택되었다.

그중 하나는 정확하고 지속적인 화력과 관련이 있었다.

"테스트 중에 위협이 높은 지역(게이트 및 북서쪽 감시탑)에 최대한 많은 총탄을 배치하는 체계에 도달하기 위해 개별 사격 위치에 많은 변경이 이루어졌다. 이를 염두에 두고, 왼손잡이 사수를 배치하여 정확도를 높이고 교전 시간을 늘렸다."

보고서는 또한 "HH-3 헬기는 좌측 전방 창문에 장착된 7.62mm 기관총과 창문, 우측 문, 후방램프 등 10곳에서 개인화기를 쏠 수 있었다. 이 체계는 뛰어난 정확도와 전 방향 표적 범위를 제공했다."고 밝혔다.

이를 통해 공격팀은 최종 착륙 단계에서 1인당 최소 100발의 M60 사격과 3개분의 5.56mm 30발 탄창을 목표로 쏟아부을 수 있었다.

1000발이 넘는 매우 정확한 사격으로 적군이나 자고 있는 불행한 누군가를 공격하면 초기 사상자 수는 인상적일 것이다.

이것이 바로 바나나의 잘 훈련된 팀원/승무원이 "중등학교"의 거주자들에게 총을 쏴 갈겼을 때 일어난 일이다.

그동안 애플-3가 항법 오류를 수정하고 바나나 승무원에게 알렸으나, 워너 브리튼은 미도우즈의 헬기가 아니라 건물을 관찰하여 포로수용소로 향하는 나머지 헬기들을 따라가지 못했다.

(실제 작전 전개도)

공격 개시 1분 후, 브리튼은 헬기의 후방램프를 열었고 "그린리프"가 투입됐다.

거의 즉시 반쯤 옷을 벗은 잠에서 막 깬 월맹군 경비병이 시몬스에게 달려갔고, 시몬스는 그를 .357 리볼버로 쏴 죽였다.

"그린리프" 본부 대원들은 자동 화기 사격에 노출되어 건물로 침투하여 공격하기로 결정했다.

"그린리프"의 대원은 수신된 정보 업데이트를 통해 내부에 누가, 무엇이, 얼마나 많은 적들이 있는지 알게 됐다.

또한 공격팀이 실수로 엉뚱한 기지에 총격을 가해 포로수용소에서 기습 요소가 사라졌다는 사실도 알았다.

하지만 일단 내부로 진입했고, 공격대는 고폭 및 세열수류탄과 소총 사격으로 기지 남쪽 끝의 막사를 소탕했으며 이로 인해 10명의 월맹군이 죽었다.

시몬스는 얼마 안 가 철수 및 재투입을 할 것이라고 대원들에게 통보했다.

공격 개시 2분 후, 기지가 돌파되었고 전투가 시작되었다.

공격 개시 3분 후에 "그린리프" 제1 부대는 LZ를 확보하고 남쪽과 서쪽에 엄호 사격을 제공했다.

제2 부대는 착륙하자마자 자동 화기 사격을 받았기에 동쪽으로 이동하여, 영내 동쪽 도로에 위치한 적군을 공격했다.

공격 개시 후 2분~5분까지 "그린리프" 본부는 계속해서 기지의 남쪽 막사를 뚫고 나아갔다.

보고에 따르면 "예상보다 많은 적군과 조우했고, 기지 중앙에 위치한 2층 건물에서 대량의 자동화기 사격이 이루어졌다"고 한다.

제1 부대의 대원 한 명이 따로 떨어져, 2층 건물로 정확히 M79 유탄을 발사하여 공격 개시 3분 이내에 위협을 제압했으며 건물이 확보되었다.

나중에 기지의 무기고로 확인된 2층 건물이 제압되면서, 제1 부대는 이제 기지 서쪽 가장자리에서 공격받았다.

이번에는 적을 침묵시키기 위해 M60 기관총이 등장했다.

제2 부대는 기지 바깥쪽 도로를 따라 이동하여, 북쪽 약 150m에서 양쪽 측면에서 무장한 적군을 제거했다.

전투의 격렬함, 거리, 어둠으로 인해 총격전이 진행되는 동안 적의 사살을 제대로 확인할 수 없었다.

시몬스는 해당 부대 리더에게 철수 LZ의 남동쪽 부분을 확보하도록 지시했고, 공격 개시 4분 후, 부대는 이동했다.

공격대가 26분만 사용할 수 있는 상황에서, 불 시몬스는 나중에 대원들이 포로수용소 공격을 놓칠까 봐 우려했다고 말했다.

공격 개시 5분 후, "그린리프" 본부는 세열수류탄으로 남쪽 끝의 인접한 두 건물을 소탕하여 예상보다 더 많은 적군과의 교전을 막 마쳤다.

4명의 월맹군이 이미 조용해진 무기고로 내달리던 중, 전투를 벌이던 동부 막사의 순간적인 안전을 떠나자 바로 총격을 받았다.

대략 공격 개시 6분 후에 시몬스는 "그린리프"의 모든 대원에게 철수 지점으로 이동하도록 지시했다.

60초 만에 시몬스는 스트로보 조명으로 표시된 LZ에 대원들이 있는 것을 완전히 파악했다.

이 시점에서 제1 부대는 LZ를 확보했고, "그린리프"를 향해 여전히 공격을 가하는 것으로 보이는 기지 서쪽 부분에 제압 사격을 가했다.

제2 부대는 남쪽에서 LZ를 엄호했고, 공격 개시 9분 후에 시몬스가 헬기를 호출했다.

몽트렘은 필자와의 인터뷰에서 "우리는 '액슬'(시몬스의 호출 부호)이 철수를 요청하는 것을 들었다. 우리를 안내할 조명탄이 필요했고, 조명탄을 요청하자 브리튼과 나는 우리가 원래 착륙했던 위치와 거의 정확히 일치한 곳에 스트로보 조명이 켜진 것을 보았다."라고 회상했다.

레이드 당시 무전을 녹음한 오디오 테이프에서, 시몬스는 철수 요청 후, 승무원에게 자신을 찾는데 지도가 필요한지 묻는 것을 들을 수 있었다.

다시 몽트렘이 회상하길, "우리는 막 날아가서 그들을 태우고 손타이로 데려간 다음, 벽 바깥에 내려놓았다."라고 했다.

10분도 안 되어 두 번째 전투 투입을 한 후, 몽트렘이 타고 있던 애플-1은 시몬스의 재호출을 기다리기 위해 대기 구역으로 향했다.

이때 "블루보이" 팀과 함께 미도우즈는 포로수용소 내에서 주어진 임무를 완수했고, "버드" 시드너의 "레드와인" 팀은 시몬스가 "중등학교"를 드나들며 싸우는 동안 공백을 메우라는 통지를 받고, "그린리프" 팀의 임무를 성공적으로 처리하고 있었다.

또한 월맹군 호송대가 증원을 위해 다리를 건너자, 시드너의 대원들은 손콩 강의 다리를 공격했다.

그동안 A-1이 호출되어 포로수용소 주변의 표적을 타격하기 시작했다.

여기에는 "중등학교"와 포로수용소 사이의 작은 인도교 및 "중등학교" 기지 자체가 포함되었다.

그리고 "그린리프"가 마침내 정확한 목표에 도달했을 때, 시몬스가 이미 "중등학교" 타격을 수행한 상태였다.

시몬스와 그의 대원들은 딕 미도우즈의 공중 공격, A-1 출격과 함께, 실제로 "중등학교" 안팎에서 인상적인 수의 적군과 교전하여 모두 사살했다.

(공격대는 근접전과 철수를 위해 토마호크를 휴대했다. 이 토마호크는 제이크 자코벤코의 것이다)

공격대가 떠난 후 이를 조사할 수 있는 곳은 월맹 외에는 아무도 없었기에 정확한 시체 수를 계산하는 것은 불가능했다.

확실히 월맹군은 그들이 겪은 막대한 체면 손실을 고려하여 사상자 기록을 절대 공개하지 않을 것이다.

이러한 적 피해에는 두 기지에서 사망한 총인원뿐만 아니라 도로에 있던 인원과 손타이의 대공 체계를 관리하는 인원도 포함될 것이다.

(우도 월터)

더욱이 월맹은 외국 고문, 특히 중국인의 존재를 부인했다.

이러한 "방문객" 중 다수가 전쟁 중 가장 대담한 습격에서 날아갔다는 것을 공개적으로 인정하는 것은 월맹의 "그럴듯한 부인" 정책을 손상시키는 동시에, 비밀 또는 위장 계약에 따라 그러한 인력들이 신속하게 교체될 위험에 처했을 것이다.

"그린리프"의 지휘관이었던 우도 월터 대위는 "손타이에 중국인이 있다는 것도 비밀이 아니었고, 그러한 집단이 있었다는 것도 이미 알려졌다."라고 말했다.

월터는 죽은 중국인을 사진을 찍어 보고관들에게 레이드 중 그들의 존재를 알렸다고 말했다.

그러나 필름을 제출한 후 사진이 어디로 갔는지 모른다고 한다.

당시 월터는 "중등학교"의 적 시체에서 중국 장교의 벨트 버클을 확보하여 보관하고 있다.

1973년, 텍사스의 억만장자인 H. 로스 페로는 손타이에 억류되었던 70명의 포로들을 샌프란시스코로 데려와, 공격대와 재회하게 했다.

월터의 전쟁 트로피는 전시 목적으로 페로에게 "대여"되었다.

"CTF-77 IAW 지침이 상급 기관으로부터 접수되지 않는 한, 이 작전에 관한 공개 진술은 완료 후에도 허용되지 않는다…이 작전과 관련된 부대에 대한 언론 및 기타 방문 또한 금지되어야 한다…이 작전이 종료되면 이 OPORD는 파기될 것이다…"-바드샤르 중장

다행히도 위와 같은 일은 발생하지 않았으며 아이보리 코스트 작전에서 얻은 승리와 교훈은 사라지지 않았다.

사실, 11월 그날 밤 미군 포로는 발견되지 않았지만, 임무 개시 전에 포로들이 옮겨졌다는 보고가 사실일 수도 있다는 것이 받아들여졌다.

돈 블랙번 장군은 회고했다.

"그곳에 있던 모두에게 빚졌다고 느꼈다. 나는 우리가 발각되지 않고 들어갈 수 있다는 것을 알았다. (72시간 전 해당 지역에 대한 CCN의 지상 정찰 결과). 그리고 우리 측 대원들의 훈련 수준과 숙련도 덕분에 피해가 없으리라 믿었다. 게다가, 우리가 그러한 작전을 수행할 수 있다는 것을 월맹에 알리는 것만으로도 추가적인 효과가 있었다. 그때까지는 월남 내부에서 마음대로 설치는 것이 그들의 패턴이었고 우리는 그저 가만히 지켜보고 있었다."

물론 이는 1970년 11월 어느 어두운 밤 23시 18분 부로 모든 것이 바뀌었다.