조선 성종 때 왕이 정인지(鄭麟趾)에게 삼로(三老)라는 벼슬을 내리려 하자, 많은 신하들과 성균관 유생들이 들고 일어났다. 그 이유는 부정 축재를 너무 많이 했다는 것이었다.

그러나 정인지를 옹호하는 편도 만만치 않았다. 그들의 논지는 “축재했다는 소리는 들었어도 의롭지 못하다는 소리는 못 들었다. 자공도 공자의 높은 제자로 화식(貨殖)을 하였는데, 지금 정인지의 화식을 어찌 우려하는가？”라고 하였으며, “정인지가 장리한다는 소리는 들었어도 식화(殖貨)한다는 소리는 못 들었다. 만약 장리를 가지고 식화한다고 하면, 지금 조정의 선비 가운데 누가 식화하지 않은 사람이 있는가？”라는 것이다.

이상의 내용을 보면, 당시 선비들이 상업을 통해서 얻는 이윤은 나쁘지만, 돈놀이 해서 버는 돈은 괜찮다는 뜻이 된다. 이것은 『성서』나 『코란』이 상업을 통한 이윤은 죄악시하지 않았지만, 돈놀이 하여 이자를 받는 것은 규탄한 것과 정반대의 사상이라고 할 수 있다.

더구나 “옛말에 부는 빈의 어머니라고 하였는데, 장리가 없으면 흉년에 기근이 들었을 때 가난한 백성들은 어떻게 살아가겠는가？”라고 한 데서도 돈놀이를 오히려 미화하고 있음을 알 수 있다.

이자(利子)

한국민족문화대백과사전

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