조반니 메세 (1883-1968)

브린디시에서 1883년에 태어난 메세는 18세에 군에 들어갔으며 모데나 사관학교의 훈련 장교로 수업을 받았으며 몇 년 후 보병 소위로 졸업을 합니다. 몇 년 후인 1911년, 이탈리아-투르크 전쟁이 터졌고 메세는 리비아의 전장으로 나갔으며 용감히 싸운 공으로 금으로 된 무공훈장을 수여 받습니다. 전쟁이 끝난 지 1년 후 중위로 승진했고 84 보병사단의 3중대 중대장이 되었으며 1915년이 되자 유럽 전선의 1차 대전을 치르기 위해 본국으로 귀환합니다. 그리고 오스트리아와 맞서 싸우며 여러 개의 훈장을 수여 받습니다. 1차 대전이 끝나고 1923년에서 1927년까지 국왕의 보조관으로 근무합니다. 1927년부터 1935년까지 대령으로 제9베르사리엘리 연대장을 했으며 이후에는 제3쎌레레 사단의 부사단장 겸 준장으로 승진합니다. 1935년에 2차 아비시니아 침공 때는 기갑사단에 사단장으로 참전합니다. 이 후에는 특수부대 쎌레레의 감찰관을 1939년까지 했으며 그 다음으로 쎌레레의 제3사단 사단장을 합니다. 그 후 2차 대전이 터지며 메세는 알바니아군의 부사령관을 하며 1940년에 쎌레레 군단을 이끌고 그리스 침공에 참전합니다. 결국 그리스는 함락되고 메세는 중장으로 승진하였습니다.
이후에 1941년, 히틀러의 원조 요청으로 무솔리니는 동부 러시아전선으로 이탈리아 증원군을 3개 군단으로 구성하여 파견하게 되었고, 정식 사령관으로 메명합니다. 러시아 전선에 온 메세는 부족한 병력, 열악한 무기, 추위에 대한 장비도 부족했지만, 드네프르 강 전투에서 이탈리아군이 공을 거두었고 1942년에 메세는 독일로부터 기사철십자장을 수여 받고 얼마안가 대장까지 승진합니다. 그러나 스탈린그라드 전투에서 이탈리아군이 패한 후 추축국을 위해 싸우는 것에 대한 불만을 품습니다.
1943년이 되자 러시아 전선에서 빠진 메세는 작년 말에 새로이 맡은 제1이탈리아군을 이끌고 북아프리카로 파견되었으며 아프리카 기갑군 소속으로 배치됩니다. 그리고 진격하는 롬멜을 따라 적절한 공을 세우나 1943년에 엘 알라메인에서의 롬멜의 패배이후 롬멜은 유럽으로 소환되고, 메세는 남은 군을 전부 지휘하다 영국군에게 포위됩니다. 이렇게 포위된 상황에서 대다수의 이탈리아군의 하급장교나 야전 지휘관들은 항복을 하지만 메세는 이런 결정을 내리지 않고 끝까지 영국군과 교전합니다. 이렇게 버티는 메세의 분투는 이탈리아 상부에도 전달되었고 상부는 그에게 원수로 승진시켜줍니다. 허나 메세는 원수 자리를 수여 받기 전날에 영국군에게 포로로 잡혔습니다. 포로가 된 메세는 얼마안가 1943년에 이탈리아의 항복으로 송환되며 새로 집권한 임시 수상 바돌리오 원수에 의해 육군 참모총장과 총 참모총장에 명해집니다. 2년이 지난 후 1945년, 전쟁이 끝나자 참모총장직에서 물러났고 1947년에 퇴역을 합니다. 이 후 1953년에서 1955년까지 평의회 의원을 지내다가 은퇴하여 조용히 회고록을 쓰며 이탈리아 노병연합 회장을 하다가 1968년에 로마에서 85세로 세상을 떠납니다.

메세는 이탈리아의 야전 사령관 중에서 가장 현대전을 잘 아는 지휘관이었고, 그의 현대전 지식은 일찍이 기계화 부대를 맡아온 것과 북아프리카에서 활약한 롬멜을 많이 연구하고 보아서 그렇다합니다. 군에서 그는 부하들에게 인기가 많았고, 유능함으로 널리 알려졌습니다.