제국을 수호하는 초인 군대 아스타르테스의 여덟 기둥과

두 대들보에 작지만 큰 변화가 일었다. 지난 테라 콘클라베

에서 발의된 초콜릿 바 생산 계획이 시행된 것이다.

최초 건의자인 호국경의 아들들을 비롯한 퍼스트 파운딩과

루퍼칼의 두 아들들의 챕터에 초콜릿 바 공장이 들어섰고,

챕터의 마린들이 생산 공정에 투입됐다.

반역파를 척결하고 외계인을 사냥하는 아스타르테스들이

갑옷 위에 위생복을 걸쳤다. 그들의 손 만한 간식을 만드는

모습은 꽤나 이색적이었다.

물론, 과정에 참여만 할 뿐 실질적 제조는 하지 않는 챕터도

있었다. 나이트 로드가 대표적이었다. 그들은 흉악한 범죄

자나 이단 심문소의 희생자들을 초콜릿 바 제조에 투입했다.

거대한 통과 믹서에 트레드밀의 원조격 되는 형벌 노동 기구

를 연결하여 죄를 늬우치며 초콜릿 바를 생산케 했다. 나이트

로드의 암살자와 심판자들이 감독을 서서 이들을 주시했다.

아바돈의 루나 템플러도 그런 편이었다. 이들은 필멸자들에게

생산을 위임했다. 루나 템플러라는 자부심도 있어서였지만,

워마스터가 막대한 업무를 담당하는 까닭도 있어서였다.

간혹 타 챕터에서 전입오거나 모종의 이유로 합류한 아웃

사이더들도 생산 라인에 서곤 했다. 초콜릿 바 생산은 루나

템플러의 앙증맞은 신고식으로 자리잡았다.

루나 템플러의 형제격인 선즈 오브 호루스 에서도 이 점은

동일했다. 모군단의 갱단 문화의 잔재가 남아있는지라,

챕터의 시종들은 추가 업무에 시달렸다.

반면, 로가의 워드 베어러는 필멸자와 적극 합을 맞췄다.

콜키스를 비롯한 모병 행성에서 질 좋은 원재료를 들여와

재료 가공부터 시행했다.

워드 베어러의 공장은 자뭇 색다른 모습이었다. 마린들이

여럿 모여 페달을 밟거나 레버를 내림으로써 밀을 도정하고

카카오를 분리했으며, 크림과 카라멜을 준비했다.

마린들은 노동요 겸 로가의 서 구절을 읊었고, 바로 옆의

라인에서 초콜릿 바를 생산하는 전투 수녀들이 합창했다.

가공된 원재료를 바로 이용하여 생산율도 높았다.

마지막 과정은 황제교를 믿는 모든 이들에게 열려있었다.

포장지의 로가의 서 한 구절을 적어 넣는 것이었다.

보수인 초콜릿 바를 받으러 온 밀리타룸과 스스로의 신앙심

을 단조하고 보강하기 위한 마린들이 한데 섞여 구절을 적었다.

1중대원도 자신의 신앙을 되돌아보기 위해 참여했다.

데스 가드는 바르바루스를 바롯한 모병 행성에만 공장을 세웠다. 모병 행성들의 경제적 지원을 위한 것으로, 현지 농민들과 한직으로 물러난 고참 마린들이 초콜릿 바를 만들었다.

행성의 질 좋은 농산품을 이용한 것은 워드 베어러와 비슷

했으나, 마린 보급용에는 바르바루스 독주를 첨가해 코를

찡그리게 만들었다.

한편으론 필멸자 없이 초콜릿 바를 만드는 챕터도 있었으니,

아이언 워리어와 알파 리전, 엠퍼러스 오브 칠드런, 그리고

싸우선드 선즈가 그 예시였다.

전자는 유전 아비인 페투라보가 생산 공정을 직접 설계한

덕을 봐서 가장 자동화되고 공간 절약적인 공장들을 배정

받았다.

곧 의수를 이식받을 스카웃 마린들은 반복 과정을 통해

자신의 위치를 각인하기 위해, 전투에서 살아 돌아온 환자

들은 새 의수에 적응하기 위해 일부 라인에 참여했다.

알파 리전은 공장이 돌아가는지, 누가 만드는지 조차 알 수

없었다. 오르도 제노스 및 데스워치와 긴히 연관됐으니,

필멸자들을 배제하는 것은 당연한 수순이었으리라.

엠퍼러스 칠드런은 초콜릿 바 생산을 완벽함을 추구하기

위한 의식과 세대 갈등 완화의 방책으로 여겼다.

신병들은 혈기와 겉멋을 억누르라고 라인에 배정됐고,

노병들은 예리한 감각을 유지하고 심신 단련을 위해

자발적으로 참여했다.

자체적으로 개량하여 복잡한 구조를 띈 초콜릿 바를 조립하는 과정으로 기교를 길렀고, 장시간의 반복 노동을 통해 육체의 불굴성과 정신의 굳건함을 길렀다.

엠퍼러스 칠드런은 인원 수가 현저히 적은 바, 완벽함을 추구

하는 성향이 맞물려 가내 수공업의 성격을 띄게 되었다. 공장

이라기 보단 개인 업자의 빵집에 가까운 모습이었다.

팔라틴이 검을 다루는 손놀림으로 초콜릿을 템퍼링했고,

선 킬러가 세심한 온도감각으로 바에 들어갈 쿠키를 구웠다.

신병들은 머랭을, 노병들은 마시멜로 퍼프를 만들었다.

싸우선드 선즈는 마그누스랑 같이 싸이킥으로 초콜릿 바를

만들었다. 사이킥 수련 및 친교를 다질 겸으로 만들어서

생산이라기 보단 여가에 가까웠다.

마그누스는 이를 통해 양아들들과 조금이라도 가까워지려

했던 의중이었다.

하지만, 싸우선드 선즈는 소수점 한 자리까지 재료 비율을

맞추고 섬세한 온도 조절을 통해 사이킥 소양을 길러주신다고

존경을 표할 뿐이었다.

마지막으로, 월드이터는 제법 특수한 경우였다.

칸의 엄격한 성정과 1만여년의 챕터 운영 경험은 필멸자들로

하여금 공정한 경합을 통해 초콜릿 바 생산권을 따낼 수 있었다.

크기와 규격, 포장지의 재질, 필수 포함 성분 및 물질 등

수백여 가지의 항목에 빗대어 어느 포지월드가 생산에

적합한지 검토했다.

또한, 칸은 월드 이터와 후계 챕터들에도 작은 공장을

만들어 1중대원을 비롯한 베테랑들이 가동하도록 지시했다.

붉은 손 대원들은 도살자의 발톱을 억눌러 유전 아비의

공감에 한발짝 다가가기 위해서였고, 후계 1중대원들은

한평생 단것을 드시지 못한 아비를 위로하기 위해서였다.

이렇게, 각기 다른 방법으로 생산된 초콜릿 바들은 콘클라베

참여 인원들의 테이블에 놓여 원격 시식회가 열렸다.

호국경의 원 설계를 바탕으로 각 챕터가 취향껏 개량하여,

각자 확고한 개성을 지님과 동시에 하나같이 빼어난 맛을

자랑했다.

직간접적으로 반대를 표한 이들도 초콜릿 바에 나름 진심이

되었던듯 싶었다.

호국경이 각자의 초콜릿바를 해체하여 중력장으로 띄운

다음, 구조와 재료를 설명하는 짓거리를 벌여도 화는 커녕

어깨를 으쓱이는 이가 많았다.

페투라보는 초콜릿 바 생산 계획의 성공적인 출발을 자축했고,

각 챕터로 하여금 소속 마린은 물론 제국민들에게도 여력이

되는 한 적극 배포하자는 합의를 발의했다.

이미 시행중인 로가와 모타리온이 고개를 끄덕였고, 커즈와

알파 리전, 마그누스도 찬성했다. 그들은 그나마 면이 있는

기관 소속 제국민에게 나눠줄 성싶었다.

이 과정에서 칸은 줄곧 침묵을 유지했는데, 발언권이 돌아올

때 쯤, '아버지께 먼저 진상하겠다.' 는 대답만을 내놓았다.

그는 아버지가 화를 낼지 아니면 아무 반응도 없을지

궁금했다.

#초코바 맛 소개는 다음편에