"스노우."

"네, 마녀님."

나의 부름에 한걸음에 달려온 아이가 초롱초롱한 눈빛으로 나를 쳐다보았다. 분명히 어느새 나보다 커진 아이였는데 시선은 아래에서 나를 올려다보고 있었다.

아무래도 요새 무언가가 이상하다.

"...손."

"넵!"

내가 내민 손 위에 손등을 보이며 얹은 아이가 힘차게 대답을 하고 다시 나를 쳐다보았다. 원래는 손바닥을 내보였던 아이기에 당황하여 나의 생각을 입밖으로 내어버리고 말았다.

"개같아..."

"개 좋아하세요?"

"아니."

나는 부정을 했지만 아이는 입으로 주문을 외웠다. 그러자 아이의 밀빛머리카락 사이에선 귀가 나오고 엉덩이쪽엔 기다란 꼬리가 쉴틈없이 살랑살랑거렸다.

"아닌게 아닌것같은데."

아이는 나를 잡아끌고 나의 얼굴을 꼼꼼히 살펴보았다. 가까워진 거리에 부담스러워진 나는 눈을 마주치지 못했다.

"아...아닌거 맞거든?! 난 개보단 고양이를 더 좋아해."

"그럼 바꾸죠."

아이는 다시 중얼거리더니 아까와 비슷하지만 좀더 뾰족한귀와 얇은 꼬리가 나왔다. 아이는 모습을 바꾸고 나에게 안겨들었다.

"와! 이 마법은 처음해보는데 혓바닥도 바뀌었어요! 만져보실래요?"

아이는 나의 대답도 듣지 않고 나의 손가락을 가져가 자신의 혓바닥에 마구 부볐다.

조금은 까끌거리면서도 따뜻한 혀가 나의 손가락을 간지럽혔다.

"그,그만!!!"

"네엡."

내가 마구잡이로 손을 뿌리치던것에 비해 아이는 순순히 나의 손을 놓아주었다.

"빨리 원래모습으로 돌아와."

"네.....엩?"

"왜 그래?"

"돌아오는 방법을 까먹었어요."

"하...그렇게 실수를 많이해서 혼자 어떻게 살려고 그래?"

"마녀님이랑 평생 같이살면 돼죠."

"말이라도 못하면...약 만들어줄게."

나는 말을 마치고 실험실에 갔다. 그러자 아이가 나의 뒤를 쫄래쫄래 따라왔다.

"마녀님."

"왜? 나 집중해야돼. 정량 넘으면 종기가 생기는 부작용이 생긴단 말이야."

"그러면 마녀님이 또 약을 만들어 주실거잖아요. 그러니까 괜찮아요."

"..."

"마녀님은 왜 마녀님이 됐어요?"

"무슨 말이야?"

"마녀님은 저주는 커녕 아주 쉬운 마법하나도 못하시잖아요. 만드시는 약도 거의 해독약 위주로만 만드시고. 저라면 마녀님이 아니라 성녀님이라고 했을텐데."

"...아무런 교육도 받지 못하는 평민여자가 상당히 높은 교육을 필요로하는 일에 뛰어나다면 사람들은 인외적인 힘으로 얻었다고 밖에 생각하지 못해. 그리고 말은 안했지만 알고 있잖니."

"...무엇을요?"

"내가 늙지 않는다는걸."

"..."

"평범해보이는 여자가 늙지도 않고 학문에 뛰어나다면 그저 떠받들기만 할까?"

"저...저는...!"

"알아. 너가 착하다는건."

나는 어느새 완성된 약과 처음에 주려고 했던 물건을 아이에게 건내주며 아이에게 말했다.

"16번째 생일 축하해."

"이건..."

"돈이랑 보석조금을 넣어놨어. 그정도면 집이랑 자그마한 상점 정도를 살수 있을거야. 보석은 비상시에 팔아. 이제 곧 떠날준비를 하렴, 윈터."

"저...전 아직 약도 제대로 만들지 못하고...!! 또...또... 마법도 완벽하게 못해내고 실수투성이인데다가...!!!"

"응, 알고있어."

나는 당황한 아이의 손을 잡으며 말했다.

"...싫어요."

"안돼."

"제가 싫어지셨어요...? 제가 마녀님에게 장난을 너무 많이쳐서 그런가요?"

"아니."

"그럼 도대체 왜 그러시는 거예요?"

"너는 다른사람처럼 평범하게 살아야지."

나를 원망어린 눈으로 쳐다보지만 그럼에도 너무나 사랑스러운 아이에게 나는 그저 웃었다. 그런 나를 보고 정을 떼버리기를 바라며. 그래서 비이상적인 나를 떠나 행복하게 살길 바라며.