"...나, 비는 꽤 좋아해."

복도 창가를 세차게 두드리는 빗소리 말고도 다른 목소리가 들려온 것에 릿카가 고개를 돌렸다. 귀가 시간이 되어서인지 어느 새 자취를 감춘 아이들과, 집으로 돌아가지 않고 그저 벽면에 나란히 등을 기댄 채 쏟아지는 빗소리를 귀기울이면서 서 있는 건 릿카와 아카네, 오직 두 사람뿐. 릿카는 두 눈을 감으며 가만히 빗소리를 듣고 있는 듯한 아카네에게서 시선을 뗐다.

"나는 조금 싫어. 젖으면 끈적하고, 머리 정돈도 힘들고, 최악이야..."

무심결에 발장난을 치며 푸념하는 릿카에게, 아카네는 의외라는 반응을 보인다.

"그럼, 가끔 땡땡이 치는 것도 그 이유인거야?"

"아...응. 앗, 하지만 되도록 학교에 나가려고 노력해."

"헤──. 그럼, 나도 땡땡이 쳐볼까나."

"아니아니. 아카네도 땡땡이 치면 안되잖아."

웃고 떠드는 사이에 아카네가 슬며시 릿카의 손을 잡는다. 갑작스런 따스한 감촉에 살짝 움찔한 릿카였지만 곧이어 그 손을 부드럽게 감싸 쥐며, 두 사람은 나란히 복도에 가로질렀다. 기분 나쁠정도로 고요하고 정적했던 학교 안에서 여고생의 쾌활한 발소리가 울려퍼졌다. 어느 덧 중앙 현관에 다다른 릿카와 아카네는 신발장에 신발을 꺼낸다. 비가 포기하지 않고 주륵 주륵 내려오는 위쪽 방면을 보고 있었던 아카네가 돌연히 읊조렸다.

"비오는 날. 조금 동경하는게 있어."

"응?"

매고 있던 가방 끈을 살짝 힘을 주며, 아카네는 옆에 멀뚱히 있는 릿카에게 찰싹 달라붙었다. 예상치 못한 아카네의 돌발적인 행동에 "와아!?" 하고 두 눈을 동그랗게 뜬 릿카가 물었다.

"아, 아카네..!? 정말...뭐야, 갑자기..."

"후후──"

당황하는 릿카의 안중에도 없이, 아카네는 팔짱을 꽈악 끼면서 속삭인다.

"함께...우산 쓰면 안될까?"

자신의 우산은 냅두고 다른 사람의 우산을 쓰고 싶어하는 아카네에게, 릿카는 아무 말 대꾸도 하지 않았다. 그저, "응." 이라고 대답한 뒤 손에 쥐고 있는 우산을 꼼지락거렸다.

"릿카는 상냥하구나. ...좋아해, 그런 점."

아카네가 릿카의 어깨에 기대며 나지막히 말했다.

두 사람은 하루종일 내릴 기세로 퍼붓는 빗줄기를 계속 밟아가면서 떠들어댔다. 그러다가 잠시 후 아카네가 들뜬 표정으로 재잘거렸다.

"동경했었어───아이아이가사(相合傘)같은거" *相合傘:한 우산을 사랑하는 사람끼리 같이 쓰는 것

"아이아이가사(相合傘)라니...여자들끼리니까 평범하지 않아?"

비좁은 공간 속에서 아카네는 뺨을 부풀리며 한껏 언짢은 표정으로 릿카를 노려보았다.

"이런 건 분위기라구~~~분위~~기~~"

"엣, 뭐야. 잠깐...! 아카네! 박치기 하지맛! 왠지 미안...! 미안하다니깐!"

릿카의 아우성치는 소리가 주변에 울리고, 빗방울들은 여전히 바닥을 때린다. 서서히 목적지가 다다르는 앞에서, 아카네가 릿카의 소매를 잡아당겨 걸음을 멈춰세웠다.

"오늘은 버스 타고 싶지 않아. 걸어가자, 릿카."

무슨 일인 걸까 싶어 바라보았던 릿카였으나, 이내 수긍하며 잠시 뒤 조심스레 말을 걸었다.

"...추워?"

"으으응. 릿카가 있으니까 안 추워. 오히려 녹을 것 같아."

"뭐야 그게."

서로 얼굴을 마주하며 웃고는 발걸음을 맞춘다. 어쩔 때 우연히 공원에서 작은 개구리를 발견하기도 하고, 다채색인 수국화를 보기도 하고, 가게에 전시 된 화려한 옷이 입혀진 마네킹을 구경하기도 한다. 시간이 계속 흘러가면 흘러갈 수록, 릿카와 아카네가 함께 하는 시간 또한 짧아져갔다.

"여기서 헤어지는구나."

얼마 남지 않은 서로 간의 집 거리에서 아카네가 못내 아쉽다는 듯 중얼거렸다. 그리고 나서 여태 펼치지 않았던 자신의 우산 손잡이를 그러쥐었다.

"내일 볼 수 있으니까."

아카네는 릿카의 말에 바로 응하지 않고 잠깐 사색에 잠기다가 잡고 있던 우산을 점차 내렸다. "릿카." 라는 이름을 부르는 것과 동시에, 아카네가 손을 뻗었다. 바깥의 차가운 공기와 다르게 뺨에 전해지는 따스한 온기와 부드러움에, 릿카는 움직임을 멈추었다. 귀막을 찌르는 빗소리는 순식간에 어느 한쪽의 심장의 고동소리로 바뀐다.

"내일 보자."

생긋 웃으며 빗길로 홀로 들어간 아카네를 본 릿카는 뺨에 남아있는 아카네의 온기에 손가락으로 어루만지다가 조금 뜸을 들이고는 "──내일, 보자." 라고 수줍게 대답하였다.

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장마니까 간단하게 릿카x아카네 쪄왔음. 원래대로라면 아카네가 옷 말릴 때까지 우리 집에 머무르다 갈래? 라고 권유해서 둘이 레섹하는 묘사 넣을려고 했는데 그럼 길어질테니 짧게 썼다 칭찬해줘