하나는 자신도 모르게 한숨처럼 말을 뱉었다. 그리곤 너무 솔직하게 감탄해버린 자신의 모습에 살짝 놀라며 쿵쿵 울려대는 커다란 음악 소리에 제 목소리가 묻혔기를 바랐다. 그러나 눈 앞의 여자는 이미 다 들었다는 듯, 들고 있던 술잔을 슬쩍 내려놓으며 하나를 흘끗 바라보고는 어이없다는 웃음을 흘렸다.

“어린 친구가 벌써부터 입발린 소리를 하네요.”

조곤조곤하지만 하나는 여자의 목소리가 마치 귓가에 속삭인 소리마냥 제 안을 멤도는 걸 느꼈다. 이 시끄러운 클럽에서 어떻게 그럴 수 있는지 짧은 찰나 고민한 덕분에 하나는 한 박자 늦게 입을 열었다.

“...어리다뇨! 저 술도 마실 수 있는 어른이라구요. 게다가,”

발끈한 마음에 제 술잔의 반 정도 남아있는 진토닉을 단숨에 들이킨 하나는 잠시 어질한 눈 앞에 숨을 가다듬었다가 다시 여자를 바라보며 입을 열었다. 여자는 그런 하나의 호기에 살짝 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴지만 이내 작게 웃으며 하나의 다음 말을 기다리고 있었다.

“-저는 못해요. 입발린 말 같은 거.”

하나가 낮게 뱉어낸 진심에 여자는 잠시 생각하더니,

“고마워요.”

라는 건조한 대답을 건넸다. 그리곤 하나가 처음 봤던 모습처럼 다시금 술잔을 들곤 조용히 술을 들이키는 것이었다. 하나는 제 노력에도 무심한 그 의중을 알 수 없어 잠시 의아했지만 결국 옆자리에 앉아 대놓고 여자를 관찰하기 시작했다.

“진짜 말도 안돼... 내가 어떻게 지금까지 언니를 모르고 살아온 거야? 아, 혹시 천사나 뭐 그런건가? 그래서 지금 내 눈에만 보이는 거예요? 내 수호천사?”

아예 바 테이블에 팔베개를 하고 기대 여자를 바라보던 하나는 베시시 웃으며 속절없이 제 생각을 읊어대고 있었다. 주변이 시끄러웠기에 망정이지 그렇지 않았다면 하나는 분명 제 일행들에게 평생 놀림감이 되었을 일들을 고스란히 떠안고 살았어야 했을 것이다. 한가지 안타까운 점은, 눈앞의 여자만은 작게도 읊조리는 하나의 말소리를 빠짐없이 듣고있었다는 것이다.

결국 여자는 순진한 하나의 모습에 웃음을 터뜨릴 수 밖에 없었다. 그리고 하나는 어두운 클럽 조명에서도 그 모습을 똑똑히 볼 수 있었다. 여자는 정말로 제게 반해버린 듯한 하나의 눈빛과 표정이 부담스럽기보단 귀여운 느낌이었다. 그것은 사랑에 데여본 적 없는 천진함에서 나올 수 있는 맑은 티였다. 하나의 관심을 모른 척 넘어가려 했던 여자는, 저를 응시하는 하나의 또렷한 눈빛에 마음을 바꿔 웃음을 가다듬고는 제대로 하나를 마주하였다.

“음, 고마워요. 이런 적은 처음인데...”
“...”
“왠지 싫지 않네요.”

여자의 싱긋 웃는 미소에 하나는 터져나오려는 탄성을 막기 위해 그저 한 손으로 제 입을 틀어막고 있을 뿐이었다. 여자가 눈을 마주치며 한 번 웃어줬을 뿐인데 심장이 얼굴에서 난리를 치는 기분이었다. 순간 하나는 바보같게도 이름도 나이도 모르는 여자를 보며 첫사랑이라는 단어가 떠올랐다.

“어.. 언니, 이름이.. 뭐예요?”
“...앙겔라예요.”
“앙겔..라...”

역시. 천사였어.
평생 제 세상을 누비던 그 하나가 덜덜 떨리는 목소리로 물어본 질문에 얻어낸 값진 이름이었다. 하나는 조용히 따라 읊조리며 이름의 의미를 생각했다. 하나에게 번쩍이는 조명과 시끌벅적한 음악 소리 따위는 이미 잊혀진지 오래였다. 방금 전 들이킨 얼마 안되는 진토닉에 취한 건지 아니면 눈 앞의 앙겔라라는 여자에 취한건지 하나는 분간이 잘 가지 않는 기분이었다. 얼굴에 열이 올랐다.

“그러면, 그쪽 ‘어른’은 이름이 뭐예요?”

자신의 말을 제대로 듣고 있었던 건지 아까 언급했던 단어를 강조하듯 눈썹을 살짝 치켜세우며 앙겔라가 물었다. 하나는 그제서야 제 입을 막던 손을 옮겨 두 뺨에 가져가고는 앙겔라와 눈도 마주치지 못하며 어설프게 답했다.

“송.. 하나요.”
“흠, 어쩐지 낯설지가 않네요. 우리가 만난 적이 있나요?”

‘우리’래, 아.
하나는 별 것도 아닌 단어에 이제는 머리 끝까지 더워지는 기분을 두 뺨을 꾹꾹 눌러가며 애써 진정시켜야했다.

“글쎄요. 아마 제가 뉴스감이라 그러지 않을까요...?”

하나는 혹여나 자신이 틀린거라면 어떡해나 싶어 조심스러운 말투로 대답했다. 스무살, 아니 만 열아홉 인생에서 처음 있는 일이었다. 지나가는 누구도 자신을 모르는 사람이 없었던 지난 몇 년을 살아오며 하나의 당당함과 자신감은 그야말로 하나 자신의 신념이 되었다. 그러나 지금 그 신념은, 앙겔라 앞에서 여지없이 무너졌다.

묘하게 겁에 질린 작은 토끼같은 하나의 모습에 앙겔라는 잠시 기억을 더듬다가 아, 하고 작게 깨닮음의 탄성을 자아냈다. 며칠 전 지나가던 뉴스 소식으로 짧게나마 들어본 적 있는 이름이었다.

“뭐, 그런 것 같네요. 게임.. 관련한-”
“맞아요! 다행이다, 모른다고 했으면 진짜 민망했을 거예요.”

어지간히 마음이 급했던 건지 앙겔라의 말조차 끊어먹은 하나는 안도의 한숨을 내쉬며 밝게 웃었다. 그렇게 해사하게 웃는 것도 잠시, 하나는 의자를 당겨 앙겔라와 더 가까이 붙어 앉더니 슬그머니 특유의 눈웃음을 짓는 것이었다.

“근데 언니는 여기 혼자 온 거예요?”

하나의 물음에 앙겔라는 약간 고민하는 듯 보였다. 그러다 한숨을 살짝 내쉬고는 힘없이 대답했다.

“그렇네요, 같이 오기로 했던 일행이 있었는데...”

딱보니 각이 나오는 앙겔라의 대답에 하나는 어깨를 한 번 으쓱하고는,

“그럼 그 일행 내가 하면 어때요, 앙겔라?”

라고 말했다. 그러고는 쿵쿵대는 심박동을 모르는 척, 최대한 자연스럽게 술잔을 만지작거리는 앙겔라의 한 손을 끌어다 제 볼에 갖다대고는 부비적댔다. 귀여운 연하의 애교에 앙겔라는 다시금 웃음을 터트렸다.