"NG 워드 게임 하지 않으실래요?"

"응?"

레이의 말에 반응하는 클레어와, 레네, 미샤. 그리곤 셋 모두 고개를 갸우뚱 거린다.

"뭐죠, 그 이상한 작명은?"

"아 그렇지."

클레어의 태클에 레이는 고개를 끄덕인다. 이 세계에 그런 게임은 없었다. 레이는 게임의 내용을 함축하여 말한다.

"다른 사람의 금지 단어를 정해서 걸리면 벌칙을 받는 게임이에요."

"재밌어보이네."

"그렇지?"

미샤의 동의에 레이가 빙그레 웃는다. 클레어는 별로 흥미 없는 눈치다.

"입만 다물고 있으면 이기는 게임이군요. 별로 재미는 없을 것 같습니다만…."

"아, 걱정마세요. 게임 진행상 질문에는 무조건 대답해야하는 규칙이니까요."

"헤에…."

그제서야 클레어 또한 흥미를 보인다. 사냥감을 발견한 야생생물의 눈초리다. 그 눈빛을 읽은 레네는 재빠르게 뒤로 물러난다.

"그럼 전 심판을 할게요. 레이, 규칙을 정확히 알려줄래?"

"아, 응. 종이에 적어줄게."

NG 게임에 심판은 필요없지만, 레이 자신의 노림수에 맞게 룰을 변형시킨다. 펜을 움직여 적은 룰은 다음과 같았다.

1. 자신의 오른쪽에 있는 사람의 금지 단어를 종이에 적어 심판에게 건넨다. 이 단어는 심판과 적은 본인만이 알 수 있다.

2. 금지 단어를 말한 자는 적은 자가 말하는 벌칙을 수행한다.

3. 질문에 대답하지 않는 것은 부정행위로 간주하며 3번의 규칙을 어길경우 2번의 규칙을 수행한다.

"흐음, 꽤나 심플하군요."

"그럼 레이가 클레어님, 클레어님이 나, 내가 레이…이렇게네."

미샤의 말에 모두들 고개를 끄덕인다. 각자 배부받은 메모지에 금지 단어를 적기 시작한다. 클레어는 잠시 고민했지만, 미샤가 레이를 부르는 호칭인 '너'를 적기로 한다.

'누가 걸리든 상관 없지만요.'

승패여부는 상관없이 게임을 즐기기로한 클레어는 가볍게 생각한다. 그 사이 레이는 메모지를 레네에게 건네며 검지손가락으로 자신의 입술을 가린다. 조용히 해달라는 암묵적인 제스쳐. 메모지에 적힌 것을 읽은 레네는 레이를 바라보며.

"참 제멋대로라니까."

라며 쓴웃음을 짓는다. 둘을 보던 미샤는 의아해하면서도 메모지를 레네에게 건넸다. 클레어까지 모두 금지 단어를 건냈고 게임이 시작된다.

"클레어님!"

레이가 먼저 클레어에게 공격을 시작한다.

"저를 좋아하시나요?"

"……!!"

반사적으로 아니거든요! 라고 대답하려는 클레어. 허나 곧 노림수를 읽는다.

'뻔해요. 금지 단어를 '싫다' 고 적었군요.'

노골적인 레이의 행동에 흥, 하며 코웃음을 치는 클레어. 그리고 자신만만한 얼굴로 대답한다.

"네, 무척 좋아한답니다?"

그러자 베시시 웃는 레이. 그 얼굴이 너무나 귀여워 클레어는 윽, 하는 신음소리를 낮게 낸다.

"네. 아직 실력은 한참 모자르지만요."

"그정도면 공방 정도의 실력이라구요, 클레어님."

"아뇨. 아직 턱없이 모자르니 아첨은 그만하세요 레이."

"레이의 말이 맞는 것 같은데요…."

벽에 걸려있는 자수들을 보며 레네는 작게 중얼거린다. 얼마되지 않는 시간동안 이정도의 실력이라면 재능이라고 봐도 될 정도다. 허나 클레어는 한숨을 쉰다.

"차라리 전 요리 실력이 늘었으면 좋겠어요. 요리하는 걸 좋아하는데 실력이 도통 늘지를 않으니…."

"클레어님이 요리까지 잘해버리면 제가 설 곳이 없어지는걸요."

클레어의 한탄에 레이는 쿡쿡 웃는다. 미샤는 손가락으로 셋을 세었다.

"뭐, 이야기를 원래대로 되돌리죠. 요즘 교회에 구설수가 많던데 실제론 어떤가요 미샤?"

다시 미샤의 이야기로 돌아온다. 미샤는 윽 소리를 내며 움찔거린다.

"둘을 보려는 불순한 목적으로 입교하는 불순한 사람들도 몇 있다던데."

"그건 과장이야 레이. 설마 진짜로 그럴리가…."

레이의 말을 부정하는 미샤. 허나 레이는 능글맞게 웃는다.

"소문으로는 둘 사이에서 백합 꽃이 필정도라고 하던데?"

"그럴리가 없잖아!"

빽 소리를 지르는 미샤. 허나 새빨개진 얼굴은 거짓말을 하지 않는다.

"그치만~."

"레, 레이. 너 진짜…!"

"어라, 벌써 게임이 끝났네요."

응? 클레어의 말에 둘은 돌아본다. 그렇죠, 레네? 클레어가 그렇게 말하자 레네는 고개를 끄덕이며 미샤의 금지 단어를 공개한다.

"'너' 라니, 꽤 평범하네요."

"뭐 그렇죠. 원래 이런 쪽이 더 알기 어려운 법이랍니다."

어떠냐는 듯이 가슴을 피는 클레어. 결과가 예상이 가는 미샤는 쓴웃음을 짓는다.

"제 금지단어는 뭐였나요?"

"아, 그게…."

미샤는 레이의 눈치를 살피다 결국 공개한다. 메모지에는 '좋아' 가 적혀있었다.

"…!?"

놀란 클레어가 레이를 돌아본다. 레이는 능청스럽게 웃는다.

"한 번이란 말은 없었잖아요. 총 세 번 걸리셨어요."

"저, 저를 속이다니! 미샤도 한패였군요…!"

"아하하…죄송해요."

자 그럼! 레이가 웃으며 자신의 입술을 가리킨다.

"클레어님께서 저한테 키스, 해주세요."

"크으으으…!!"

분함과 수치심에 주먹을 불끈 쥐는 클레어. 그러나 미샤가 클레어의 어깨를 잡는다.

"레이, 그럼 너도 마찬가지인걸?"

"응?"

보란 듯이 자신이 적은 메모지를 펼치는 미샤. 거기엔 레이의 금지단어, '클레어님' 이 적혀있었다.

"거기다 레이도 딱 세 번이거든. 클레어님을 놀려먹을 생각에 내가 뭘 쓸건진 별로 고려 안했지?"

"읏…!"

레이가 레네를 바라본다. 레네는 자업자득이라며 양손을 든다.

"이런 사기꾼들…저 혼자 순수했던거군요."

"클레어님이라도 순수해서 다행이에요…."

클레어의 축 처진 어깨를 레네가 다독인다. 레이와 미샤는 눈에서 불을 튀기며 서로 씩 웃었다.

"다음엔 유 님도 끼어서 하는건 어때?"

"괜찮네. 하지만 유 님은 여우처럼 능수능란하시니까 안통할걸?"

"글쎄…날 얕보지 않는게 좋아. 오랜만에 진심이니까."

멋대로 판을 키우는 둘을 보며 한숨을 쉬는 레네와 클레어.

"클레어님. 출출하실텐데 몽블랑 케이크라도 만들까요?"

"네. 그러죠. 저도 도울게요."

그리곤 둘은 자리를 뜬다. 괜한 불똥이 튀는건 사절이였다.

NG 워드 게임 룰을 조금 개조해서 썼어. 원래는 서로가 서로의 NG 워드를 알수 있게 머리에 붙이는 게임임.

미샤는 본작에서 작중내내 감정 높낮이가 별로 안변하더라.

미샤랑 유 얘기좀 더 나왔으면 좋았을텐데 얘네 어떻게 연애할지 궁금하다.