꿈을 꿨다.

내가 헬로해피에 없는 꿈. 그 꿈에서 나는 평범하게 아르바이트를 하는 학생이었다. 집안 사정이 그렇게 넉넉하지 않기 때문에, 생활비를 벌려면 아르바이트를 해야 했다. 지금은 적당히 공부만 하면서 지낸다고 해도, 언젠가는 일을 해야 할 날이 온다는 건 명확하겠지. 뭐든지 적당한 사람은 그에 맞게 적당한 일을 해야 한다. 이 사회에서 특권을 가지고 있지 않은, 단지 평범한 사람에게 주어진 운명이다. 평범하지 않은 사람은 분명 살아갈 수 있는 선택지도 넓겠지.

특권, 예를 들어 돈이라던가 특별한 재능. 혹은 남들과는 다른, 빛나거나 슬픈 스토리를 가진 인생이라던가, 독특한 성격 같은 특이함으로도 다른 인생을 살아갈 수 있을지 모른다. 예를 들어 금발의 머리를 한 아름다운 소녀. 그 사람이 무대 위에서 노래를 부른다면 더욱 빛날 것이다. 그래, 노래를 불렀지. 근데 춤을 췄던가? 상상으로 구체화된 그 여자는 어느새 우아한 춤을 추기 시작했다. 이런 게 있을 리가 없다고 생각하면서도, 그 모습에 집중했다. 점점 그 모습이 빛이 바래고, 옅어져서 꿈을 이루는 형태가 사라질 즈음, 나는 잠에서 깼다

일어나 보니 소름이 돋아 있었다. 침대 옆에 있는 미쉘의 얼굴이 내 바보 같은 꿈과 대비되어 너무 큰 위화감이 느껴졌다.

'아 맞다. 나는 더 이상 평범하지는 않았었지..'

나는 이불을 집어치우고 일어나면서 중얼거렸다. 현실에서 나는 아르바이트생도, 적당히 공부만 하는 학생도 아니었다.

인형탈을 쓴 채로 라이브에 참가하고, 밤늦게까지 밴드 일을 생각하는, 전혀 적당하지도 평범하지도 않은 헬로해피의 DJ였다.

세수를 하고 옷을 차려입은 후 바람이라도 쐴까 해서 밖으로 나왔다.

아무 생각 없이 걷다 보니, 문득 갈 데가 없다는 것을 깨달았다. 할 일이 없었기 때문이다.

그동안 그토록 많은 일에 쌓여 있었는데, 갑자기 할 일이 없어지니 적응하기 어렵다. 집에 쌓여 있을 가사를 써놓은 종이들, 절반 정도 만든 음악 파일들, 밴드 활동을 위한 소품들이 이젠 다 쓰일 일이 없다는 게 적응이 안 된다.

나는 헬로해피의 DJ 지만 그것도 이젠 중요하지 않다.

헬로해피가 없으니까.

정확히 없는 건 아니지만, 어차피 밴드라는 건 모임이다. 활동이 없으면 없는 거나 다름없다.

갑자기 만사가 허무해져서 왔던 길을 되돌아가며 방황했다.

그러다가 문득 어떤 생각이 떠올랐다.

'그 녀석이나 한 번 보러 가볼까..'

나는 코코로가 있는 츠루마키 병원으로 향했다

병원의 자동문을 열고 7층에 도달했다. 그리고 문 앞에 츠루마키 코코로라고 쓰여있는 701호의 문을 열었다.

'어라? 미사키, 오랜만이네~'

'하루밖에 안 지났는데 뭐가 오랜만이야.'

그녀는 오늘도 그곳에 있었다. 언제나 변하지 않는 금발 머리를 뒤로하면서.

코코로의 병실은 언제 봐도 풍족해 보인다. 크기도, 설비도, 먹을 것도 모두 충분한 최고의 1인실이다.

무슨 말을 꺼내야 할지 몰라 머뭇거리고 있는 사이, 코코로가 먼저 말을 꺼냈다.

'아침에 카오루랑 하구미랑 카논이 왔어!' '정말로 즐거운 이야기들을 많이 해서 모두 웃었어.'

'내가 마지막으로 온 사람이라는 건가.'

어영부영 거리다 여기에 올 생각을 먼저 안 하다니, 난 얼마나 못난..

'응! 미사키가 여기에 왔어. 마지막에 악당을 맞이하는 주인공처럼!'

쓸데없는 자기 비하에 빠지려는 순간 코코로가 큰 소리를 내서 정신이 흩뜨려졌다.

'마지막에 공주를 만나는 왕자의 이야기가 보통 아니야?'

'하지만 주인공이 오는 편이 악당을 더 즐겁게 만들어 줄 거 아니야? 분명 서로 놀다가 새로운 모험을 다시 떠날 거야.'

'얼마나 행복한 생각 밖에 못 하는 머리야.'

코코로가 미소를 짓고 웃으니 분위기가 좋아졌다. 그렇게 몇 마디 대화를 더 하다가, 잘 있으라는 말과 함께 병실을 떠났다.

마음이 진정되지 않아 병원 1층 의자에 앉아 멍하니 있다 보니, 언제나처럼 여러 생각이 머릿속에 들어왔다.

'카논이랑 다른 사람들이 먼저 왔었구나'

코코로는 즐거운 대화를 나누었다고 했다. 모두가 웃었다고 했다. 하지만 그렇게 사려 깊은 카논이 진정으로 이 상황에서 웃을 수 있으리라 생각되지 않는다. 하구미도 평소엔 활발해도 남 걱정이 많은 애고, 카오루 씨는.. 잘 모르겠지만 마음속으로는 여러 생각을 하고 있는 게 틀림없다.

방금 코코로와 한 대화가 아직도 머리에 남아서, 지금 기분은 그리 나쁘지는 않았지만 상황이 별로 좋지 않다는 것은 명백하다.

'하늘무슨 병이었던가.. 그런 거 알아도 잘 모르겠다고..'

저번 주에 코코로가 갑자기 쓰러진 후 헬로해피의 모든 활동이 중단되었다. 듣자 하니 무슨 이상한 병에 걸렸다고 한다.

이름은 정확히 기억이 안 나지만, 저번에 인터넷으로 검색해본 결과, 전 세계에서도 극히 희귀한 병이라고 한다. 그 희귀성과 지독함으로 몇몇 사람들 가운데서는 소위 천벌이라고 불리는 듯하다. 치사율은 90%에 달하며 재발 가능성 까지 있고, 재발하면 열흘 안에 거의 사망에 이른다고 한다.

어째서 그런 게 코코로에게 전해진 건지 모르겠다. 모르겠지만.. 안다고 해서 내가 할 수 있는 일도 없다.

다시 기분이 안 좋아져 매점에서 저녁이나 사러 의자에서 일어난 순간, 어깨에 어떤 손이 얹혀 졌다.

간호사 복장을 입은 여성이었다. 아니 그거 그냥 간호사잖아. 어쨌든 고개를 들어 얼굴을 보고 말해야겠지

'뭔가요, 무슨 볼 일이 있나요?.. 어라?'

얼굴이 뭔가 익숙한데.

단정하고 이목구비가 뚜렷한 얼굴, 나는 이걸 본 적이 있다. 뭔가를 더 하면 기억이 날 거 같은데, 뭔가.. 안경 아니면 선글라스 같은 거?

'설마 검은 옷씨?'

'지금은 그냥 간호사지만요, 잠깐 둘이서 같이 어디 좀 갈까요?'

너무 새로운 게 많아서 말하고 싶은 게 많았지만, 동시에 말문이 막혔기 때문에 잠자코 따라가기로 했다.

생애 첫 글이라니 맙소사