카스미가 아침에 일어났을 때, 그녀는 뭔가 이상하다고 생각했다. 세면대에서 마주친 동생의 머리 위에 선명하게 2라는 숫자가 있기 때문이었다. 아스카는 카스미를 보자마자 얼굴을 붉히더니 갑자기 나가버렸다. 참 이상한 일이었다. 엄마도 아빠도 숫자는 0이었다. 2라는 미묘한 숫자가 너무나도 신경쓰였다.


학교에서도 그랬다. 카스미는 주변 사람들 머리에 떠 있는 숫자가 무지 신경쓰였다. 때때로 1이나 2 같은 숫자가 머리에 떠있는 사람들이 있었고, 선생님 중에도 13이나 16같은 숫자가 떠있는 경우가 몇명있었다. 대부분은 0이었다.

뭘까. 무슨 기준일까?

그리고 가장 신경쓰이는 건 독보적으로 높은 포핀파티 멤버들의  숫자였다. 리미 87, 사아야 275, 타에 138. 그리고 아리사 767 뭘까? 대체 뭘까?

혼자서 고민해도 소용이 없었다. 수업이 끝나고 쉬는 시간에, 카스미는 아리사에게 넌지시 물었다. 평소처럼 아리사를 꼭 껴안아줬다.

"767이라는 숫자로 뭐 떠오르는 거 없어?"

"무슨 소리야 갑자기? 악상이라도 떠올랐어?"

그리곤 잠깐 실례한다며 아리사는 화장실로 달려갔다.  수업시작 직전에 다시 아리사를 봤을 때 숫자는 768이 되어 있었다.


카스미는 머리를 굴리기 시작했다. 뭘까? 아리사가 제일 높으니까 지능일까? 그런데 그렇게 치면 이 여학원의 대부분이 지능 0이라는 소리랑 다를게 없었다.

거기다 아스카도 2였다. 화장실 갔다온 뒤에 늘어났으니까 설마....... 카스미는 거기까지 생각하다가 고개를 저었다. 화장실 이용횟수는 더더욱 가능성이 없었다.

화장실에서 한 어떤 행동과 관련이 있는 게 아닐까? 예를 들어서 화장실에서 도시락까먹은 횟수라던지. 아니면 설마 흡연? 부모님은 전부 비흡연자였다. 흡연이라면 가능성있는 게 아닐까? 카스미는 아리사에게 직접 물어보기로 했다.


쉬는시간. 카스미는 아리사에게 단도직입적으로 물었다.

"아리사. 아까 화장실에서 뭐 했어?"

"어? 응? 뭐? 어?"

아리사는 눈에 띄게 당황한 얼굴이었다. 그녀는 한참 딴청을 피우더니 퉁명스럽게 말했다.

"카스미가 알 필요는 없잖아."

그러면서 자기 옷을 꾹 붙잡으며 아리사가 움츠러 들었다. 카스미는 생각했다. 이거, 진짜로 흡연인게 아닐까? 포핀파티 멤버 전원이 자기 빼고 골초였단 사실은 충격이었지만 그래도 이해할수는 있었다. 하지만 동시에 자기 힘으로 막아야 할 일이기도 했다.

카스미는 포핀파티의 리더니까, 모두의 건강도 리더의 책임이니까!

"괜찮아. 아리사. 나 알고 있어."

"어.....어? 뭐? 어? 너, 너 안다고? 잠깐만?"

아리사가 당황한 상태로 얼굴을 크게 붉혔다. 금방이라도 도망갈듯이 벽에 붙은 채 몸을 벌벌 떨고 있었다. 이거 담배피는 거 맞구나. 카스미는 확신했다.

"괜찮아. 다른 포핀파티 멤버들도 하는 걸."

"뭐? 뭐? 다른 애들도 이런다고? 그럼 카스미 넌......"

"그래도 난 아리사가 이런 짓은 안했으면 좋겠어."

"......."

"아리사가 그러는 걸 알게 되고 너무 마음이 안좋았다구."

아리사는 눈에 띄게 울적해보였다. 담배가 그렇게 좋았나 싶었다. 카스미는 아리사를 말려야 겠다고 생각했다. 동시에 머리에 2가 떠있던 아리사가 떠올랐디.

"요즘 아스카도 시작했나봐."

"으, 응..... 응? 잠깐만. 아스카는 너 여동생 아니야?"

"맞아. 언니로서 내가 잘못되었던 걸까? 저기 아리사. 나를 위해서라도 그만둘 수는 없을까?"

나를 안쓰럽게 바라보던 아리사는 눈을 한번 질끈 감더니 말했다.

"알았어. 안할게."

"그래? 약속이야? 약속!"

방방뛰는 카스미 앞에서 아리사는 눈물을 삼켰다. 다음 날 아침 카스미는 아리사 머리에 뜬 773이라는 숫자를 보고 울면서 학교를 뛰쳐나갔다.



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모르는 사람들을 위한 설명

머리 위에 보이는 숫자 = 주인공을 상상하며 자위한 횟수