센티넬버스로 돌연변이 히나사요가 보고싶다

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벌써 21편째네.

난 이거 10화쯤에는 완결 날 줄 알았어. ㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎㅎ

캐붕주의.

비평은 좋지만 비난은 논논.

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".......그러고 보면 말이지."

"응."

"옛날부터 모카랑 란이 죽이 잘 맞기는 했어."

"응. 맞아."

먼 곳을 응시하며 토모에가 힘 없는 목소리로 스스로를 설득한다.

옆에 나란히 앉아 있는 히마리도 멍하니 긍정하며 고개를 끄덕끄덕한다.

10여년 동안 얼굴 한 번 보지 못했던 소꿉친구가.

10여년 동안 보지 못한 또 한명의 소꿉친구를.

그 10여년의 시간 중 5년 가까이 짝사랑해왔다.

-라는, 그 둘을 제외한 나머지 세 명의 소꿉친구에게는 상당히 충격적이고 머리가 아파오는 상황에 직면한 우다가와 토모에와 우에하라 히마리 커플은, 약 10여분 동안의 멘붕과 폭주 끝에 드디어 지금 제자리에 앉아 현재의 상황을 분석 및 이해하고 받아들이기 시작한 것이었다.

"모카도, 은근히 란을 자주 챙겨줬잖아?"

"응. 응."

"처음 란에게 말 건 것도 모카였고."

"응. 그랬지."

"그러니까 이렇게 되는 것도 말이 안 되는 건 아니지."

"그렇지."

"...생각해 보면,"

"응."

"란이 모카에게 빵도 자주 사줬고."

"그랬었지."

...다만, 그 '받아들이는'데 걸리는 시간이 벌써 10분이 넘어가고 있는 이 상황이 모카에겐 조금 불만이었다.

"이게 그렇게 놀랄 일인가~ 사실 히-짱과 토모 찡도 똑같은 거 아닌가요~"

모카의 입장에서는, 10년 동안 얼굴 한 번 (중략) 다시 만났더니 둘이 사귀고 있더라. -라는 상황도 충분히 당황스러울 수 있고, 솔직히 조금 당황하기야 했지만. 그 사실을 받아들이는 데 그렇게 오랜 시간이 걸리진 않았던 것 같은데.

"그래도 뭐랄까. 우린 자라고 나서 감정을 자각한 건데, 넌 한참 전부터 누군가를 좋아하고 있었다고 하니까. 그게 좀 놀랍다는 거지. 응."

토모에가 아직도 조금 현실감각이 없는 듯한 목소리로 대답한다.

평소 같으면 이런 말에 얼굴을 붉힐 법한 히마리도 조용하다.

"하지만~ 토모 찡. 어릴 때부터 유난히 히-짱만 괴롭혔잖아~? 꼭 좋아하는 여자애 괴롭히는 어린이 같은 느낌이었는데. 그때부터 좋아한 거 아니었어~?"

""엑.""

퐁.

예상치 못한, 심지어 본인도 자각하지 못한 사실에 지금까지 멍때리기의 표본을 보여주던 토모에와 히마리의 얼굴이 붉어진다.

"어, 그. 내가 그랬던가?"

"그랬고 말고요~"

"토모에...그때부터 날 좋아해 줬던 거구나..."

"엇, 히-짱 소녀모드 발동~!"

"분위기 깨지 말아줘-!"

여느 때와 같이 모카의 히마리 놀려먹기 타임이 시작되려는 찰나.

"엇. 아니 지금 그게 중요한 게 아니지!"

지금은 '사랑의 빠진 미소녀 모카 짱을 심문하는 시간'-모카가 붙인 이름이다-이었다는 것을 토모에가 기억해낸다.

아까는 잠시 현실을 받아들이는 데 시간을 허비하였지만, 약 30여분간의 노력 끝에 토모에와 히마리는 '모카가 란을 짝사랑한다'라는 사실까지는 완벽하게 이해하는 데 성공하였다.

그렇다면 다음 질문은, 당연하게도.

""고백은 언제 할 거야?""

"네, 물론 이거부터 물어보겠죠~"

고백을 언제 할 거냐니, 모카 짱이야말로 알고 싶네요~

"아니 그치만, 그렇잖아? 5년이나 짝사랑하고 있었는데, 보통 그쯤 되면 한번 고백해보거나 포기하거나 둘 중 하나잖아. 그렇지 않아?"

어릴 때부터 여러 순정만화 밑 소설을 섭렵한 히마리의 냉철한 추궁이 모카의 귀에 꽂힌다.

"...그러게, 그렇지~"

상대가 멀리 떨어져 있는 것도 아니고, 애인이 있는 것도 아닌데 5년이라는 긴 세월동안 포기도 하지 않고 짝사랑만 해온다는 건 확실히 정상적인 일은 아니다.

하지만.

"스스로에게 약속했거든. 란을 기다리자고. 언제나 과거에 쫓겨서 뒤를 돌아보지 않고 달리는 란이, 언젠가 달리는 걸 멈추고, 주변을 돌아볼 수 있을 때까지. 그때까지만 기다리자고."

천천히, 그 옛날의 다짐을 털어놓는 모카의 목소리엔 방금 전까지의 장난기는 전혀 들리지 않았다.

"그래서 기다렸어. 오랫동안 기다리고 기다려서, 이제야 란이 도망치는 걸 멈췄는데. 이제야, 자기가 있을 장소를 찾았는데. 그런데... 할 수가 없어. 내 마음을 고백할 수가 없어."

손을 들어 가슴께의 옷자락을 부여잡는다.

"왜냐면. 두려워. 무서워. 우리 사이의 관계가 변하는 게."

떨리는 입술이 일그러진 미소를 띈다.

"어이없지. 내가 원하는 건, 란과의 관계가 '친구'에서 '연인'으로 바뀌는 건데. 5년 동안 그것만을 바래왔는데. 그런데... 만약, 내가 고백했는데, 란이 받아들여 주지 않는다면? 우리 사이의 관계가, 내가 바라는 것과는 달리 영영 멀어져 버린다면?"

갈 곳 잃은 시선이 땅을 비춘다.

"하지만. 만약. 만약에 고백하지 않는다 해도. 그래도 싫어. 이대로 변하지 않는 것도, 그것도 견딜 수 없을 만큼 싫어. 왜냐면. 이미 참을 수가 없는걸. 벌써 란의 옆에만 있으면 얼굴이 붉어지는데. 란만 생각하면 행복해서, 보고 싶어서 미칠 것 같은데. 이대로 변하지 않고, 마음을 숨기며 살 수 있을 거 같지가 않아."

"모카..."

사랑같은 건 해 보지 않은 줄 알았던, 언제나 느긋하고 장난기 넘치는 친구.

그런 친구의 마음 속에 자리잡고 있던 깊고도 어두운 고민을 마주한 히마리는 할 말을 잃는다.

"히-짱. 토모 찡. 알려 줘. 난."

"난 어떻게 해야 해?"

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원작이나 여기나 모카가 조금 용기를 내면 좋겠는데.

물론 원작은 일단 란부터 어떻게 해야 하지만...