아야 짱은 내가 만난 사람들 중 가장 순진하고, 가장 착한 아이였다.

사람이 이렇게나 착해도 괜찮은걸까? 싶은 수준을 넘어서 가끔 보다보면 이 아이 정말 이렇게 살아도 앞으로 괜찮은걸까? 싶은 정도의 수준을 자랑하고는 했다. 이렇게 말하면 조금 심하게 말하는 것 같지만 어쩔 수 없었다. 그 정도로 그 아이의 순진함은 도를 넘어섰다.

한 번은 이런 일이 있었다.

그 아이는 부탁을 잘 거절하지 못한다. 그 착한 심성때문인가, 거절한다는 것 자체를 잘 못하는 것 같았다. 그래서 길거리에서 나눠주는 전단지부터 시작해서 팬들의 사인요청 같은것을 자기가 아무리 약속 시간에 늦었다고 해도 곧이곧대로 전부다 받아주고는 했다. 매일 길거리를 돌아다니기만 해도 티슈며 전단지를 양 손 가득 들고오는 아야 짱의 모습은 이제는 우리 멤버들한테는 일상이었다.

물론 모든 사람들이 그런 목적으로 아야 짱한테 다가오는건 아니였다. 아까 말했다시피 그녀는 순진하고 착한 아이, 거기다 더해서 세계 제일이라고 해도 괜찮을 정도로 예쁘고 사랑스러운 미모를 가진 아이였다. 물론 헌팅의 먹잇감이 되기도 쉬웠다.

종종 연습에 너무 늦을 때, 내가 걱정이 되어서 마중을 나가보니 저 멀리서 언니 몇 사람한테 둘러쌓인 채 아야 짱이 생글생글 웃음을 짓고있는 경우도 많았던 것이다. 놀란 내가 대번에 헌팅이라고 깨닫고는 당장 그녀한테 다가갔다.

"아야 짱! 여기서 뭐 하는거니?...당신들은 지금 뭘 하는건가요?"

소리지르면서 아야 짱과 그 언니들 사이를 갈라놓자 여자가 있었네 하고 혀를 차면서 어디론가 사라졌다. 순수히 물러나줘서 다행이다 싶은 생각도 있었다. 내가 곧장 아야 짱의 손을 꼭 붙잡고 어디 다친데는 없나 이곳저곳 뜯어보고 있었다.

다행이다, 그래도 어디 다친데는 없어보여서...가슴을 쓸어내리면서 내가 그녀한테 한 마디 해주기위해 손가락을 들어올렸다.

"아야 짱! 낯선 사람들을 쫄래쫄래 따라가는건 위험하잖니!"

"에헤헤, 치사토 짱도 참! 무슨 말을 하는거야? 저 언니들은 내 팬이라고 했는걸?"

정작 당사자인 아야 짱은 헌팅을 당한다는 자각조차 없던 것 같았다. 그냥 순수하게 그녀들을 팬이라고 받아들이고는 길거리에서 알아봐주었다면서 순진하게 기뻐하고 있었다.

그런 일이 있고나니 덜컥 겁이 났다. 순수하고 세상물정 모르는 아야 짱...이대로면 정말로 위험하지 않을까? 지금이야 나도 있고, 다른 파스파레 멤버들이나 친구들이 막아줄 수 있지만 우리가 곁에 없을 때도 분명 있고, 아야 짱 혼자 일감을 받을 떄도 있었다. 언제까지 우리가 막아줄 수 있는건 아니였다.

뭔가 방법을 찾아야 했다.

헌팅 사건 이후로 일주일간 열심히 생각했다. 어떻게든 아야 짱을 안전하게 보호할 수 있는 좋은 방법이 없을까? 사실 가장 쉬운 방법은 내가 아야 짱이랑 결혼해서 시라사기 아야가 된 그녀를 위험한 벌레가 꼬이지 않게 평생 곁에서 지켜주는 방법이지만, 순진한 아야 짱이라면 아마 내가 고백을 한다고 해도...

-아야 짱! 사랑해! 나랑 사귀어줘!

-에헤헤, 나도 치사토 짱 좋아해!

글렀다. 아무리 생각해도 친구로서 좋아한다고 대답할 미래밖에 그려지지 않았다. 뭔가 방법을 찾아야...

그러다가 한 가지가 머리를 스쳐지나갔다.

그녀는 순진하고 착했다, 적어도 내가 만나본 사람중에는 제일.

그렇다면 내가 소품에 쓸 것이라고 거짓말을 한 다음 혼인 신고서를 내밀면 그녀는 아무 의심없이 사인을 해주지 않을까?

이거다 싶어서 곧장 무릎을 내려쳤다. 마침 아야 짱과 언제라도 결혼을 할 수 있게 혼인 신고서는 내 지갑안에 늘 상시하고 다녔다. 타이밍도 정확히 맞아떨어졌다. 나 혼자밖에 없는 텅 빈 대기실 안, 이제 곧 성실한 아야 짱이 두번째로 올 것이다. 연습시간 30분 전이니 다른 친구들은 좀 더 늦게오겠지!

곧장 신고서를 꺼내고, 아무런 관련이 없는 내 연기자용 대본을 꺼내서 옆에 쌓아놓은 다음 초조하게 그녀를 기다리고 있자니 채 2분도 지나지 않아 아야 짱이 들어왔다. 왔다! 내가 눈을 빛내면서도 겉으로는 아무렇지 않은 척 곧장 손을 흔들어주었다.

"아야 짱!"

"치사토 짱! 에헤헤, 일찍 왔네!"

"응, 연기 일이 끝난 다음에 시간이 조금 애매해서 먼저 와버렸지 뭐야!"

반가운지 그대로 달려와서 날 꼭 껴안아준 아야 짱의 몸에서는 살짝 좋은 향기가 났다. 일여분 정도 그렇게 껴안고있었을까, 빨리 작업을 착수해야된다고 생각한 내가 포옹을 풀고는 그녀한테 혼인 신고서를 내밀었다.

"아야 짱, 이거..."

"응? 이게 뭐야?"

순진하게 받아드는 아야 짱을 보니 솔직히 양심이 찔리지 않는 것도 아니였다.

보호해준다는 명목으로 순진한 아이를 속여서 결혼 신고서에 사인을 하게 만들다니! 하지만 아야 짱의 미소를 보니 그런 죄책감은 순식간에 날라갔다. 그래, 저 미소를 평생 내 옆에서 볼 수 있으면 약간의 양심의 가책따위는...

곧장 입술에 침을 바른 다음 거짓말을 꺼냈다.

"다음 연기 일의 소품인데, 혹시 아야 짱, 거기에 서명을 해줄 수 있어?"

"응? 에헤헤, 알았어! 치사토 짱의 부탁이라면!"

역시나, 내 부탁에 한 치의 의심도 없이 그녀가 내가 내민 펜을 받아들더니 빈 자리에 제 이름을 슥슥 적어서 내게 다시 되돌려주었다. 그것을 받아든 나는 흥분으로 몸이 떨릴 지경이였다. 이걸로, 이걸로 정식으로 시라사기 아야가 될 수 있다! 아야 짱이 내 아내가 될 수 있다!

...그렇지만 마지막까지 방심을 하지 않기로 했다. 빨리 이걸 동사무소에 제출하고 와야겠다는 생각에 내가 시간도 남아있겠다, 잠시 나갔다 오겠다면서 아야 짱한테 손을 흔들었다.

"참, 이거 고마워 아야 짱! 나 잠시 나갔다 올테니까!"

"...지 뭘..."

아야 짱이 뒤에 뭐라고 더 덧붙이는 소리가 들리기는 했지만 너무 행복해서 그 뒤의 말은 들리지 않았다. 문을 닫자마자 그대로 달리듯이 날아서 동사무소로 향했다.

오늘은 정말 최고의 날이였다.

*

아야를 제외하고는 텅 빈 대기실 안, 방금 치사토가 나간 자리를 쳐다보다가 자리에 앉은 아야가 그대로 머리를 풀더니 미소를 지었다.

그 미소는 방금 전 치사토한테 보여준, 평소 그녀가 보여준 순진무구한 모습과는 전혀 동떨어진 어딘지 모르게 소름이 끼치는 미소여서...

"아냐 치사토 짱, 고맙긴 뭘."

그런 미소를 지은 채 홀로 남겨진 대기실 안에서 숨죽여서 쿡쿡 웃더니, 마지막에 가서는 웃음을 주체할 수 없다는 듯 미친듯이 웃고는 말을 이었다.

"내가 더 고맙지."

맹해보이는것도, 순진한 척 한것도, 혼인 신고서라는걸 알면서도 망설임없이 사인을 한 것도 사실 모두 치사토를 꼬시기 위해 아야가 처음부터 끝까지 연기를 한 것이란걸 그녀가 알면 어떻게 될까?

아마 말해도 믿지 못하지 않을까, 그런 생각을 하며 아야가 기지개를 폈다.

긴 1년이 드디어 결실을 맺었다고 생각하니까 기분이 정말 좋았다.

아야한테 있어서 어쩌면 오늘은 정말 최고의 날이 아닐까?

*

순진한 아야는 사인을 슥슥 해주고 치사토는 곧장 그것을 제출하러 갔어요!

하지만 사실 모두 아야의 큰-그림이였던거에요!

내가 뭘 쓴걸까

사실 나도 모름