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수영장으로 가는중에, 항상 하던 것 처럼 샤워를 하고 스트레칭을 한다. 담담히 체조를 하며, 탈의실쪽으로 눈을 준다. 여자아이가 조금 신경 쓰였다.

그 여자아이가 다가온다. 여자아이는 샤워를하고, 왠 일인지 체조를 시작했다. 여자아이의 행동에 주위에서 수근거리는 소리가 들려온다. 여자아이는 익숙한 듯 이 스트레칭을 하고 있었다.

그리고 나서 직원의 줄 서라는 소리에 6명이 모인다. …6명? 5명의 시선이 오른쪽으로 향한다. 여자아이도 항상 하던것과는 다르게 지시에 따르고 있었다. 모두 ‘무슨일이지?’ 하는 표정이었다. 직원도 그런 표정을 하고 있었다. 그렇지 않은건 여자아이와, 그것을 의심스럽게 생각하는 나 뿐이었다.

여자아이는 그대로 수업을 받았다. 아무 불만도 없이, 분위기도 깨지 않고 나처럼. 잠깐 그러는 거라고 생각했더니, 계속 수업을 받는다.

그런 여자아이의 변화에 짐작가는것이 있는건 나 뿐이었다.

탈의실에서 했던 대화가 실처럼 여기까지 이어져 있는 것 처럼 보인다.

불성실한것이 싫다고해서 그런걸까?

…왜? 라고 생각했다. 극단적인 변화에 뭐라고 해야 할 지 모르겠다.

지금까지 정말 친구라고 생각했던걸까.

물 속에 잠기면서도 여자아이가 거품처럼 머리속에 떠올랐다.

수면 위로 올라와 뒤를 돌아 보아도 여자아이는 당연한 듯이 그 곳에 있었다. 여자아이는 눈이 마주쳐도 아무 말도 하지 않고, 아무렇지도 않은 얼굴로 몸을 움직이고 있다. 그렇게 할 수 있으면 처음부터 그렇게 하면 좋았을것을. 뭘 생각하고 있는지 생각하며 평소와는 다르게 내 쪽에서 여자아이를 바라보고 만다.

항상 하던 마지막 수영도 여자아이는 기 죽지 않고 참가한다.

아마도 오늘은 같은 수영법으로 수영할 거라는 확신이 있었다.

그렇다면 더더욱 하루만 성실하게 한 상대에게 지고싶지 않다.

겉으로는 나타내지 않으며 경쟁의식을 불태운다.

한편으로는 불안한 마음도 컸다.

호루라기의 소리를 따라서 나와 여자아이가 동시에 벽을 차고 물에 잠긴다. 오늘 수영법은 자유형이었다.

저번과 겹치는 출발은 마치 미래를 예지한 것 처럼 같은 그림을 그린다.

오늘은 같은 수영법으로 같이 출발하고 조금씩 차이가 벌어진다. 차이를 줄이려 급하게 다리를차니, 더욱 거리거 벌어진다. 발버둥치고 어께를 앞으로 내미듯이 해도 거리고 좁혀질 기미는 없고, 마지막은 그 다리 뒤쪽을 보내 줄 수 밖에 없었다.

뭐가 다른건지 내 수영에 의문을 품으며 25미터 수영이 끝난다.

크게 거품을 내 뱉으며 수면 위로 올라가니, 먼저 수영을 끝낸 여자아이가 나를 마중 나온듯이 바라보고 있었다.

“이제부터 성실하게 해 볼게”

물방울이 흘러내리는 얼굴로 여자아이가 나를 본다.

나도 얼굴의 물을 닦아내지 않고 바라본다.

볼 안쪽이 옅은 열기를 머금고 있었다. 그것은 부끄러움과 닮은 감정에서 온 것이었다. 성실하게 하면 질리가 없다고 생각했었는데 이런 결과다.

“그럼, 그 있잖아. 친구가 되 주겠어?”

여자아이는 소심한 부분을 보여주는 것 처럼 보였다.

왜 그렇게까지해서 나와 친구가 되고 싶은걸까.

1주일에 한번밖에 안만나고, 그것도 1시간 뿐이고, 같이 할 이야기도 없어보이는데.

…확실히 불성실하지 않다면 싫어할 이유도 없다고 생각한다.

그래도 이유를 알수없는 저항감은 남아있었다.

“응”

인정하고 싶지 않은 기분도 있었지만 어쩔수 없이 받아주었다.

일주일에 한번 만나는 친구는 안도하듯이 웃었다.

잔잔한 수면같이 부드러운 웃음이었다.