"공주님 도망치셔야 합니다. 제국은 이미 국경선을 넘어 수도로 진군하고 있습니다. 어서 탈출하셔야 합니다"

우리 왕국은 지금 치명적인 위기에 처해있다.

몇번의 내전, 외세의 간섭으로 조국은 제국의 침입을 간단히 허용할 수 밖에 없었다.

불과 반세기 전 중부를 호령하던 아이언가든의 슬픈 몰락이었다.

"아니 나는 못가. 갈 수 없어..."

"임금님이나 다른 왕자, 공주님들은 진즉에 도망첬습니다, 어째서. 어째서 남겠다는 거죠? 죽을게 분명한데!"

너만은 나를 언제나 걱정해 주는 구나, 다른 형제 자매들을 질투하고, 스스로를 혐오할때에도 나를 구원해준건 나를 이끌어 준건 너였지..

'살면 다음이 있습니다 공주님, 공주님은 이 나라의 후계자니까, 일단은 피난해서 후일을 도모하는게..."

"그래서 더더욱 도망칠 수 없어."

'네?"

"이 나라의 후계자니까, 더더욱 나는 떠날 수 없어.. 우리 가문이 아이언가든을 지배해온 수백년동안 왕족이 수도를 비운적은 없었어.

그리고 미안하잖아.. 시민들한테, 지금까지 기생충으로써 신세진게 많아. 그러니 이번에는 보답할 차례야. 그게 왕족의 의무고."

"공주님..."

"걱정마! 나는 겁쟁이니까 며칠있으면 질질짜면서 도망칠 꺼야 분명히! 그러니까 케이트 너는 미리 도망가서 어떻게하면 나를 위로해줄지 생각해줘."

나의 자살이나 다름 없는 자기위로에 너까지 휘말리게 하고 싶지 않아 단순한 시간벌이에 너까지 휘말리게 하고 싶지 않아.

"꼭 살아서 만나러 갈태니까 기다려줘."

너만은 너만은 반드시 살아줘.

"알겠습니다. 공주님 그럼 다음에."

"그래 다음에 보자 케이트."

사랑하는 너만은 절대 죽지 않았으면해.

"정말 이걸로 괜찮습니까?"

"아마도요, 예전부터 각오는 해와서 그런건지 단순히 실감이 안나서 그런건지 생각보다 괜찮네요. 장군님은 장군님이야 말로 괜찮으신가요?"

"전하에게 검을 바치기로 결정한 순간부터 이미 각오한 바입니다."

내가 또 헛소리를 해버렸구나..한심하네.

"공주님 이제 연설하실 시간입니다."

"시간이 벌써 그렇게 됐네요 그럼..."

테라스에서 내려본 연병장은 마치 얼마남지 않은 장작속의 불꽃과 같아서 그 열기에 그 아름다움에..

"전군은 들어라! 나는 아이언 가든의 공주이자 이 나라의 공주인 유진 그로먼이다."

내 목소리가 떨리고 있나? 다리는 무뤂은? 미리 생각한데로 정상적으로 말하고 있는건가? 열기에 취할것 같아서 정신을 잃을것만 같았다.

"제국의 노예들은 여러분의 아버지와 형제들을 살해한 원수요 여러분의 자식과 처자를 약탈할 도적때다."

취할것 같아 정신을 차릴 수 없는게 아니었다 취한 것이 아니었다, 이미 취해서 이미 그 열기에 얼마남지 않은 끝나가는 것들의 향기에 그 모습에 정신이 혼미해저 있었다.

"원수들에게 복수를 도적때에게 징벌을!"

오글거리는 연설을 끝네고 내려오면서 장군은 괜찮은 연설이라고 칭찬했다. 멀리서 들려오는 함성소리에 그 말은 빈말이 아닌것 처럼 들렸다.

여기서 네가 있었더라면 너를 떠나보내지 않았더라면, 조금은 후회가 됐다.

수백년동안 아이언 가든을 지켜오던 성벽은 무너졌다. 수비병들은 전멸하고 살아남은 소수의 병력들 만이 무의미한 저항을 계속하고 있었다.

"신이시어 부디 공주님을 그 착하고 순진한 어벙이를 구해주소서."

무용따위 눈 씻고 찾아볼수 없는 나는 아무것도 못하고 죽을 것이다 분명히. 어짜피 죽을것이고 죽을거라면 적 한명쯤은 이왕이면 지휘관을 길동무 삼아 아주 뜨겁게 안아주고 싶었다.

"제발 나의 공주님을, 유진 그로먼을 저의 품으로 돌아오게 하소서."

기름도 불꽃도 바로 옆에 있다.

"제발, 신이시어."

미끌미끌해진 몸은 움직이기 힘들었다 실수한다면, 그것만큼 무의미하고 슬픈 결말은 없을 것이다.

끼이이이익.

밖에서 문이 열리는 소리가 들렸고 고급스러운 갑옷을 입은 장교가 들어오고 있었다.

"나는 아이언 가든의 공주인 유진 그로먼이다. 귀관의 성명은?"

"나는 제국군의 제 2군단 군단장인..."

말이 끝나기도 전에 나는 계획대로 봄에 불을 붙이고 그 사람에게 달려들었다.

실수는 없었다, 난생처음으로 완벽하게, 너무나도 완벽하게 일을 해냈다.

몸이 타들어가는 고통 속에서 성벽에서 뛰어네리는 공포 속에서 나는 너를.

미안해 케이트 나 또 거짓말 해버렸어.

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아이언 가든=철원