억울하다. 고 란은 생각했다.

그도 그럴 것이 자신은 목줄을 차고 고양이 꼬리를 단 채 연인에게 희롱당하고 있었으니까.

그렇지만 어쩔 수 없었다. 자초한 일인걸.

사건의 발단은 이러했다.

-----

"미나토 씨. 내기 하실래요?"

"그래. 사양하지 않아. 뭔데?"

여기까지는 평소대로.

사귀고 난 이후에도 둘은 종종 쓸데없이 승부욕을 태웠고, 이 또한 언제나처럼 사소한 대결이 될 터였다.

승자는 의기양양 - 물론 후배 상대로 이기고 의기양양해봤자 추할 뿐이지만, 그래서 유키나에게 한없이 불리한 게임이지만 - 해지고 패자는 분해지는 그런 대결.

하지만 그 날은 달랐다.

"저기, 벌칙도 준비해 봤는데요..."

유키나의 눈이 동그래졌다. 이상한 걸 시키면 하지 않을 생각이었다.

그렇게 란이 꺼낸 건 고양이 귀 머리띠. 히마리와 쇼핑몰에 갔을 때 뭔가에 홀린듯이 사버렸던 아이템이었다.

"패자는 이거 쓰고 사진 한 장. 어때요?"

"나쁘지 않네."

"네? 예에에에에? 방금 저 따라하신 건가요? 그쵸?"

어느새 란에게 말투가 옮아버린 게 맞지만, 유키나는 인정할 생각이 없다. 그래서 조금 뾰루퉁해져서는

"나쁘지 않다는 말은 미타케 씨만 할 수 있는거야?"

"뭐예요 그 반응"

유치하다고 해도 어쩔 수 없다. 인정하고 싶지 않으니까.

"나쁘지 않다는 말은 누구라도 할 수 있는 말이야. 그... 그러니 따라한 게 절대 아니고 평소대로 얘기했을 ㅃ..."

"아아앗 방금!"

어쩔 수 없다. 유키나는 화제를 돌리기로 한다.

"이런 시시한 이야기 말고, 아까 말한 승부를 하는 게 어떨까."

"방금 거 녹음해뒀어야 했는데!"

"그 이야긴 그만해"

그렇게 둘이 노래방 점수내기 따위를 해서 결국은 란이 졌고, 스티커 사진 한 장을 찍어 버린 게 발단이었다.

란은 진 채로 끝낼 생각이 없었으니까.

------

그렇게 데이트 때마다 란은 새로운 벌칙거리를 들고 나타났다. 막판 뒤집기를 하겠다는 듯 그 수위도 점점 올라가서, 가끔씩 성인용품 비스무리한 게 등장할 때도 있었으며, 개중에는 도저히 져서는 안 될 것 같은 것들도 몇몇 있었다. 그런데 다행히도, 유키나는 체력은 없지만, 어쩐지 운이 따라주는 사람이었고, 두 사람은 딱히 운동 같은 걸로 승부를 가르려 하진 않았으므로, 결과는 항상 란의 패배.

그렇게 해서 이런 상황까지 오게 된 것이다.

-----

"아 진짜, 그만해요!"

"아직 한 시간. 지나지 않았어."

란은 입술을 깨물었다. 그러면서 기껏 생각하는 건, 다음엔 이걸 뛰어넘는 치욕을 미나토 씨에게 선사하겠다는, 얄궂은 복수심 뿐이었다.