12월 26일 오후 5시 32분

크리스마스는 이미 지나갔지만, 상점가의 크리스마스 트리는 아직 크리스마스의 여운을 간직한 채 남아있다. 아리사는 문득 걸음을 멈춰 광장에 자리를 잡은 커다란 크리스마스 트리의 꼭대기에 걸려있는 별을 바라봤다.

"카스미 녀석은, 지금 쯤 뭘 하고 있으려나."

내뱉은 말은 하얀 입김이 되어 공기중에 흩어진다. 눈이 내린 화이트 크리스마스라 포근했지만, 역시 추운건 매한가지였는지 아리사는 코를 훌쩍이며 재채기를 했다.

12월 26일 오후 5시 37분

광장 크리스마스 트리 주변에서 아이들이 뛰어논다. 근처를 빙글빙글 돌던 아이랑 툭 부딪힌다.

"앗, 죄송합니다..!"

"괜찮아, 다친데는 없어?"

"네, 괜찮아요!"

카스미는 다시금 죄송하다며 고개를 꾸벅 숙이는 아이에게 가볍게 미소지었다. 친구들에게 돌아가는 아이의 뒷모습을 바라보다 무심코 시선이 광장 크리스마스 트리 꼭대기의 별에 향한다.

12월 26일 오후 5시 48분

[야마부키 베이커리]라고 적혀진 간판을 멀뚱히 바라보다, 아리사는 사아야와 시선이 마주친다. 사아야는 웃으며 아리사에게 들어오라 손짓한다. 문을 열고 들어서자 맛있는 빵냄새가 맞이한다.

"오랜만이야, 아리사."

"그러게 말이다. 대학 들어가고 나서는 연습할 시간이 많이 없었으니까. 거의 일주일만이네."

"후후, 오늘도 바빠?"

"아, 근처 들릴데가 있어서. 온김에 뭐라도 사가야지. 마침 출출했으니까."

"그래, 편히 골라."

사실, 딱히 갈 곳은 없었다. 하지만 오늘만큼은 목적지 없이 돌아다녀야 할것같다는 생각을 했다. 아리사는 고개를 끄덕이고, 제일 먼저 눈에들어오는 빵을 집었다. 카드를 꺼내 값을 지불하고, 입에 빵을 문 채 발걸음을 옮겼다.

12월 26일 오후 6시 11분

"사아야!"

"앗! 카스미구나, 어서와!"

카스미는 사아야에게 달려들어 안겼다.

"사아야 잘 지냈어?"

"그럼~ 연습 없을때도 포피파 다른애들이 가끔 들러주는걸?"

"헉, 나도 좀 더 자주올게..!"

"하하, 무리해서 그럴 필요는 없어. 그냥 얼굴만 비춰줘도 괜찮아."

카스미는 볼을 긁적이며 고개를 끄덕였다. 오랜만에 들린김에 빵을 잔뜩 사가야지, 하고 생각한 카스미는 콧노래를 부르며 가게 안을 둘러보기 시작했다.

12월 26일 오후 6시 28분

발걸음이 닿는대로 움직이다, 익숙한 공원에 도착했다. 고등학교 시절, 아리사가 포피파 멤버들과 자주 왔었던 공원. 졸업한지도 벌써 1년이 다되어가네, 생각하며 근처 벤치에 털썩 앉는다. 벤치에 그려진 얼룩덜룩한 흔적들을 손을 뻗어 쓸어본다. 아리사는 여기에 있었다는 흔적을 남기고싶다는 생각을 한다. 필통에서 하얀 수정액을 꺼내 작게 별을 그린다. 필통을 가방에 다시 집어넣고, 시간을 확인한다. 급한 일은 없지만, 자리에서 일어난다.

12월 26일 오후 6시 33분

카스미는 공원으로 발걸음을 향한다. 딱히 이유는 없었다. 단지 그래야 할 것 같다는 생각이 들었을 뿐이다. 쌀쌀한 바람이 코트 사이로 불어온다. 낮이 짧아져 벌써 주변은 어둑어둑해져 있었다. 눈에 띄는 갈색 벤치에 앉아 하늘을 올려다 본다. 모두가 함께 올려다 보았던 그 날의 별이 눈에 담긴다. 다시 발걸음을 옮기기 위해 일어나는 카스미의 시선이 벤치에 그려진 하얀 별에 닿는다.

12월 26일 오후 6시 54분

유성당으로 돌아가기 전, 아리사는 신사에 잠깐 들렀다 가기로 생각한다. 몇 년 째 들리는 신사라 익숙한 길이지만, 신사로 향하는 하나밖에 없는 좁은길이라 조심스럽게 걸어간다. 어제가 크리스마스라 그런지 오늘은 사람이 별로 없었다. 신사에 도착하자, 글을 적어 걸어두는 조그마한 트리가 보인다. 신사에 크리스마스 트리라니, 정말 태클걸고 싶긴 했지만. 트리는 매년 놔두는건지, 길게는 5년 전 글부터 짧게는 조금 전의 글도 걸려있었다. 이런 오글거리는건 별로 안좋아하지만 언젠가 오게 될 카스미를 위해 흔적을 남기기로 한다. 노트를 찢어 카스미에게 짧게 글을 써 트리에 매단다. 핸드폰을 꺼내 시간을 확인한다. 오후 7시 3분. 슬슬 할머니가 계신 유성당으로 돌아갈 시간이다.

12월 26일 오후 7시 3분

집으로 돌아가는 길, 아리사가 가끔 들렀던 신사가 근처에 있다는 사실을 기억해낸다. 신사는 크리스마스에 어울리지 않았지만, 혹시나 아리사를 볼 수 있을까 하는 마음에 신사로 향한다. 아스카가 여덟시까지는 오라 했으니까 잠깐 들렀다 가기로 생각한다. 카스미는 신사로 향하는 길에 도착했다. 작게 별이 그려진 손목시계를 확인한다. 7시 3분. 카스미는 좁은길로 발걸음을 향한다. 크리스마스가 지나서 그런지, 아니면 아직 신년이 아니라서 그런지 지나가는 사람은 별로 없었다. 지나가는 사람들의 얼굴중에서는 아는사람은.. 없었다.

신사에 도착해 크리스마스 트리를 바라본다. 쪽지가 적혀있는 종이가 여기저기 걸려있다. 카스미는 쪽지를 하나하나 읽어보았다. 그러다 익숙한 이름이 적혀있는 쪽지에 시선이 멈춘다.

[이치가야 아리사가, 토야마 카스미에게.]

2021년 12월 26일 오후 7시 5분

아리사는 집으로 향하며 쪽지의 내용을 떠올린다.

2022년 12월 26일 오후 7시 5분

[늦었지만 메리 크리스마스. 항상 좋아해.]

[ - 2021년 12월 26일 - ]