제 이름은 호시노 미야코. 이제 막 사회에 발을 딛기 시작한 사회 초년생입니다. 

사실 히나타네가 초등학교를 졸업한 후 외국에 3년 정도 유학을 가게 되었습니다. 

그리고 지금, 정말 오랜만에 집에 돌아오게 된 것입니다. 

"정말 오랜만이구나. 뭔가 긴장된다..."

히나타도 이제 고등학생인가. 세월이 참 빠르구나. 문을 열고 들어가면 옛날처럼 명랑하게 "먀-언니!'라고 부르며 달려와 주려나.

이런 생각을 머리 속에서 휘저으며 현관문을 열었습니다. 그런데.

"어라?"

아무도 저를 반겨주는 사람은 없었습니다. 초봄의 쌀쌀한 추위같은 적막함만이 감돌 뿐. 

분명 오늘 집에 갈 거라고 연락은 했는데... 혹시 다들 외출 중인가?

"언니 왔어~!"

그러나 답은 들리지 않고. 목적지를 잃은 제 목소리는 벽에 부딪히고 부딪혀 다시 제 귀로 돌아왔습니다. 

조금 걸어서 도착한 히나타 방 앞. 저는 오랜만에 볼 히나타의 모습에 기대감을 부풀리며 굳게 닫힌 문을 두드렸습니다.

"들어가도 돼?"

"......"

"들...들어갈게..."

문을 열자 제 눈에 비치는 건 침대에 누워 스마트폰을 만지작거리는 히나타였습니다. 크게 자란 키, 팔 다리 여기저기에 붙은 잔근육,

어깨까지 오는 단발머리. 조금 모습이 달라지긴 했지만 그녀가 히나타라는 사실은 단번에 깨달을 수 있었습니다. 

히나타는 커다란 눈동자를 저를 향해 치켜뜨며 말했습니다.

"들어와도 된다고 한 적 없는데?"

"응......?"

서글서글함이 사라진 눈동자. 지금까지 들어본 적 없는 히나타의 차가운 목소리.

"히나타...맞지?"

"어. 그럼 누구겠어?"

히나타!!!!!! 도대체 3년 동안 무슨 일이 있었던 거니? 뭐 때문에 이렇게 변해 버린 거니? 

이게 그 사춘기? 그런 건가? 

"뭐. 돌아온 거 축하하고. 용건 없으면 나가줄래?"

"네..."

위축된 저는 무심코 동생에게 존댓말을 하며 쓸쓸하게 방 문을 닫고 나왔습니다. 그리고 문 앞에 멈춰 서니 다리에 힘이 풀려 주저앉았습니다.

순식간에 눈 앞에 펼쳐지는 파노라마. 히나타가 같이 목욕하자고 조르는 장면. 히나타가 같이 자자고 조르는 장면. 히나타가 웃는 장면...

"아..."

그 때는 너무 들러 붙어서 귀찮았지만 그래도 그 때가 좋았구나. 

그렇게 한동안 넋이 나가 있던 저를 깨운 것은 초인종 소리였습니다. 누구지? 엄마?

너덜너덜해진 마음을 이끌고 터벅터벅 걸어가 현관문을 열자

"우리 왔어."

"히나타, 놀자!"

"하나쨩? 노아쨩?"

저보다 조금 큰 키, 여전히 비단 같은 아름다움을 자랑하는 검고 긴 머리카락, 지구에서 가장 깨끗한 숲 속에서 태어난 이슬 같은 눈, 세계자연유산으로 지정되도 손색이 없을 정도로

빼어난 경관을 자랑하는 코, 당도 99의 살짝 배어 문 것만으로도 입 안을 온통 달콤함으로 채워 버리는 딸기 같은 입술. 하나쨩은 여전히 천사였습니다.

노아쨩은 뭐... 여전히 귀엽네. 음.

"돌아가자, 노아."

"뭐어? 기껏 왔는데?"

"왜 언... 미야코 상이 계시는 건가요?"

"아~. 유학 끝나고 돌아왔거든. 오랜만이네. 하나쨩은 여전히 천사 같구나."

아아... 하나쨩... 아까 상처 받은 내 마음이 치유되는 것 같아... 근데 방금 미야코 상이라고 하지 않았어? 미묘하게 거리감이 느껴지는데!

"있지. 있지. 나는? 나한테는 해줄 말 없어?"

"노아쨩도 여전히 귀여워."

"에에~ 그것뿐이야?"

"그보다 하나쨩~! 오랜만에 만났으니 재회의 포옹을..."

"싫어요. 여전하시네요. 3년이라는 시간 동안 물벼룩에서 송사리로 진화하신 줄 알았는데."

"그.. 그건 좀 말이 심하지 않니...?"

"둘 다 이제 그만하고. 계속 문 앞에 서 있는 것도 좀 그러니까 일단 들어가자."

잠시 후. 하나쨩과 노아쨩은 히나타의 방에 들어갔고 출입 금지를 당한 저만 거실 소파에 멍하니 누워 있었습니다. 

분명 여기 우리 집인데... 우리 집이 아닌 것 같은 불편함이 등을 서늘하게 만들고 있습니다.

"휴......"

들것에 실린 환자처럼 소파에 누워 천장을 보고 있다가 한 가지 생각이 떠올랐습니다. 

그래! 간식을 만들어서 가져가면 방 안에 들어가게 해주지 않을까? 

"실력 발휘 좀 해볼까!"

1시간쯤 지났을까. 달콤하고 농후한 향기를 풍기는 쿠키가 완성되었습니다. 이제 이걸 들고 히나타의 방으로 돌격!

"얘들아. 쿠키를 조금 구웠는데... 먹을래?"

"접시만 두고 가."

히! 나! 타! 너란 애는 어쩜! 이 언니는 히나타를 이런 동생으로 키운 적이 없단다!

"쿠....키...."

"앗!"

하나쨩이 반응을 보이기 시작했습니다. 역시 하나쨩! 여전히 디저트라면 사족을 못 쓰는구나! 하나쨩은 파리 패션쇼의 슈퍼 모델처럼 사뿐사뿐 걸어와 쿠키를 집어 들었습니다.

"음....음... 맛있어..."

"아아... 하나쨩...."

"잘 하셨어요. 특별히 물벼룩 미만에서 물벼룩으로 승격해 드릴게요."

"하나쨩이 맛있게 먹어줘서 기뻐... 그보다 아까보다 내 평가가 더 내려간 건 기분 탓이니?"

"자, 그럼 나가주세요. 쿠키는 주시고."

"뭐?????"

으흑. 이러다 언니 운다? 진짜 운다? 

"미야 상은 저희랑 같이 있고 싶으신 거죠?"

"노아쨩....응... 3년만에 만났는데 이런 반응 너무하다구...으흑..."

"미야 상이 불쌍하니까 방에 들어오는 걸 허락하는 게 어때, 히나타?"

"노아가 그렇게 말한다면야."

"고마워!!!!!"

노아쨩. 이 은혜는 잊지 않을게!

그렇게 저는 드디어 셋과 제대로 재회할 수 있게 된 것입니다. 

하지만 앞으로 어떤 폭풍이 기다리고 있을지...

계속