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데리아는 침대에서 눈을 떴다. 몇 달만에 파묻힌 푹신한 깃털 침대였다. 옆자리에서는 리시테아가 일어선 채, 데리아를 바라보고 있었다. 눈이 마주치자, 리시테아는 데리아의 머리카락을 쓸어올리고 이마에 입을 맞추었다.

리시테아가 일어나자, 시녀들이 시녀방에서 나와 리시테아의 수발을 들었다. 데리아가 이 방의 주인이었을 때처럼. 밤새 흘렀을 모르는 땀의 흔적을 닦아내고, 피부에 윤기를 더하고 손톱을 손질해서 존귀한 위치에 걸맞는 존재로. 리시테아는 그 위로 정복을 입고, 자신의 검을 패용했다.

리시테아가 누워 있던 침대 매트리스는 곧 다시 평평해졌다. 데리아는 그 자리를 넘기지 않도록 조심스럽게 옆으로 누웠다. 지난밤 리시테아의 땀 냄새가 이 자리에 남아, 지독하게 데리아를 자극하고 있었으니까.

이 침대에 리시테아를 재운 건, 아주 어린 시절뿐이었다. 그 때 리시테아는 연습용 목검을 들고  검술을 연마하고, 마구간에 가 말들을 구경하고, 지친 채로 침대에 들어와서는 가정교사들에게 배운 시구를 읊었다.

옛 기억을 떠올릴수록, 지난 밤 리시테아가 건드린 자국들이 다시 달아올랐다. 불타는 자국이 새겨진 것처럼. 하지만 고개를 아무리 돌려도 리시테아의 기억이 차올랐다. 리시테아는 데리아의 딸이니까. 데리아는 이 모든 사실들로부터 도망치고 싶은, 현기증 비슷한 기분을 느꼈다.

데리아는 침대의 뒤판에 기대어 앉았다. 푹신한 덕에, 데리아의 엉덩이는 매트리스 깊이 잠겨들고 시선의 높이도 크게 달라지지 않았다. 데리아는 그 상태로 이불을 덮어썼다.

하지만 데리아는 결론을 내릴 수 없었다.

-

리시테아는 오후 시간이 되자 방으로 돌아왔다. 손에는 데리아의 자색 비취가 박힌 왕관을 들고 있었다.

리시테아는 그 왕관을 들어, 데리아에게 건넸다. 데리아는 자색 비취가 달린 관을 보고, 멍하니 섰다.

“왜 그러시죠, 어머니.”

“나는…… 나는 이 관이 어울리는 사람이 아냐.”

자색 비취는 햇살을 받아 은은하게 빛났다. 비취의 나라 전체에서 단 한 사람, 왕좌에 앉는 사람만을 위해 준비된 물건이었다. 데리아는 실패했다.

리시테아는 그런 데리아를 보면서 말했다.

“어머니는, 여러 번 말씀하셨죠. 실패해도, 다시 시도해도 된다고.”

그렇게 말했었다. 어린 리시테아에게, 어린아이에게 단 한 번에 성공하라고 하는 건 가혹하니까. 하지만 그건 어린아이에게 허용되는 일이었다. 데리아는 고개를 저었다.

“그냥 넘어갈 수 없는 실패야.”

“그럼, 대가를 치르세요.”

리시테아와 데리아의 눈이 마주쳤다. 데리아는 리시테아의 입에서 나올 말을 직감했다.

“벌을 받으시면 되죠.”

-

리시테아는 데리아의 네글리제를 들어올렸다. 벌이라는 그 말 때문에, 리시테아의 시선이 더욱 날카롭게 느껴졌다. 데리아는 헉하고 숨을 들이쉬었고, 허리가 파르르 떨려 왔다.

리시테아는 그 모습을 보고 웃으며 시선을 들어올렸다. 데리아는 얼굴이 빨개지며 고개를 돌렸다.

“벌을 받을 생각에 흥분해 버리신 건가요?”

데리아는 대답하지 못했다. 리시테아는, 알고 있다. 데리아는 용서받는다는 생각을 하지 못한다는 것을. 여왕이란 그런 자리이니까. 형법을 제정하고, 집행하고, 세법을 가지고 싸우고 사기 행위를 벌한다. 그 자리에서는, 벌과 거래뿐이다.

데리아가 스스로에게 지운 죄, 국가에 반하는 군을 이끈 죄, 그 군을 외면한 죄, 기대를 배반한 죄, 딸에게 의존하는 죄, 딸의 몸을 보고 달아오르고, 그 손가락에 절정해 버린 죄…… 모두 마찬가지다. 데리아의 세계에서는, 용서는 없다.

“스스로 들어주세요.”

리시테아는 들어올린 네글리제의 자락을 데리아에게 넘겼다. 데리아는 떨리는 손으로 그것을 받아들었다. 리시테아는 그렇게 선 데리아를 뒤로 하고, 침대 아래를 뒤져 회초리를 찾아냈다.

용서가 없는 세상에서, 죄를 씻을 방법은 벌을 받는 방법이다. 리시테아는 그 회초리를 들고 데리아의 다리 사이에서 흔들었다. 데리아의 얼굴은 점차 죄악감에서 기대로 변해 갔다.

리시테아는 드러난 데리아의 음부를 후려치는 대신, 그 안을 회초리로 슬쩍 비볐다. 회초리 끝에, 끈적한 액체가 묻어났다.

리시테아는 그 젖은 회초리를 들어올렸다. 데리아는 떨리는 눈으로 그 끝을 바라보았다.

리시테아는 굳은 표정을 가장하고, 회초리를 왕관이 달려 있던 자리에 건 뒤 방을 나섰다. 등 뒤로 데리아의 망연자실한 시선이 느껴졌다. 리시테아는 문을 닫고 복도로 나서고 나서야, 웃음을 지었다.

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